Затем Лесовик покрутился вокруг себя три раза и, в тот же миг, исчез с глаз! Рома и робот только руками развели от удивления! Но через пару секунд дед снова появился у корней дуба, только теперь у него в руках находился большой клубок ниток.

– Вот вам клубочек от меня в подарок, он не простой, а говорящий. Он вам укажет дорогу. Я так понимаю: узелковое письмо ты читать еще не научился? – хитро прищурился дед поглядывая на Романа.

– Читать и писать я могу, но только русские буквы, а вот про узелковое письмо первый раз слышу, – признался Рома. Как это – узелковое? Каракулями что-ли писаное?

– А вот послушай: в старину русские люди владели многими способами письма. Писали письма на тонкой березовой шкурке – бересте. Это ежели надо было коротенько что-то написать друг другу. Ежели что-то о торговле, то такое письмо писалось глаголицей. Еще были волшебные знаки – руны. Их понимали очень умные волшебники волхвы; также были молвица, траги и резы. Но вот самое интересное, по-моему разумению, было узелковое письмо! Берешь бечевку, или толстую нить, и начинаешь завязывать нужным способом узелки на них. Каждый узелок заменял какое-либо слово, али понятие. Наговоришь длинную историю, аль слова песни какой, аль секрет какой, а потом смотаешь нить в клубок, и никто не догадается, что у тебя важное сообщение с собой в котомке лежит! Так, клубок ниток и все! Удобно!

Лесовик победно сверкнул глазами-изумрудами, потом добавил:

– А я еще и усовершенствовал это дело! Клубок, пока разматывается, может сам проговаривать слова, навязанные в узелки. Так что этот клубок будет вслух указывать вам путь к Лиху Одноглазому! Только сразу скажу: путь неблизкий вам предстоит, Лихо живет не в моем дубровнике, а за большим Лебяжьим Озером, за высокой Черной горой, за широкой рекой Смородиной. Я так далеко не ходил, но от синицы слышал, что места те непростые, и одолеть эту дорогу сможет только человек с чистым и добрым сердцем.

Старик Лесовик протянул Роме клубок и добавил:

– В добрый путь! Не медлите, иначе Лихо заморочит голову вашей Маше и она не захочет возвращаться обратно!

Ромка нагнулся и взял из крохотных рук деда клубок. Как только клубочек перешел в руки к новому хозяину, то тут же спрыгнул на землю и обмотался концом нити за сучок, торчащий у ног Бамбл Би. Раздался нежный звон колокольчика, а затем, голос:

– Следуйте за мной! Не отставайте!

И клубок покатился по едва заметной тропинке, петлявшей между деревьями.

Едва успев поблагодарить Лесовика, Ромка бросился за клубочком. Бамбл Би, недолго думая, трансформировался в машину и газанул следом за другом.

"Ну и чудеса!" – восхищенно пробормотал Старик Лесовик, провожая взглядом робота.

Глава 2

Клубок петлял меж деревьями понемногу разматываясь и, время от времени, комментируя свои действия. Ромка и трансформер старались не отставать. Но клубочек весело подскакивал на небольших препятствиях , перескакивал через впадинки и высокие корни деревьев, при этом не сбавляя скорости. Наконец, такой темп надоел Роману и, споткнувшись на очередной коряге, он воскликнул:

– Эй, клубок, а нельзя ли помедленнее?

– Как пожелаете! – раздался мелодичный голос клубочка и он притормозил.

Теперь двигаться стало намного легче. Ромка по ходу движения успевал замечать и пробежавшую мимо ежиху с тремя маленькими ежатами, и игривых рыжих белок в кроне деревьев, и любопытную сороку, которая перелетая с ветки на ветку, неотступно следовала за ними. Время от времени, она громко стрекотала. Видно высказывала свое мнение. Кроме дубов стали появляться и другие деревья: вот кудрявые белоствольные березки вперемежку с соснами, а вот кусты орешника-лещины рядом с ясенем; стали появляться и прорехи в вышине деревьев. Солнечные лучи проникали сквозь листву вниз и Ромке стало чуточку веселее.

Бамбл Би катился рядом, зорко посверкивая фарами, высматривая опасности, которые могут помешать новому, но очень важному, приключению.

– Как ты думаешь, что это за место такое, куда мы попали? – поинтересовался трансформер у друга.

– Параллельный мир, что ж еще! Аль-тер-на-тив-ная ре-аль-ность, – выговорил мальчик по слогам. – Ты что, мультики плохо смотришь?

– Да внимательно я смотрю мультики! Но вот откуда взаправду это место появилось? Что-то раньше, играя во дворе, мы не попадали в эту… как ее – аль-тер-на-тив-ную ре-аль-ность?

– Лесовик объяснил же, что это проделки Лиха Одноглазого. Что-то такое я припоминаю из фильма-сказки, где с Лихом пришлось богатырю сражаться. Очень серьезный противник, почище драконов будет!

– Главное, чтоб оно не успело голову заморочить Машеньке, иначе мы не сможем ее спасти!

Ромка хотел что-то ответить, но в этот момент заметил какое-то подозрительное шевеление в кустах: там кто-то жалобно пищал!

Раздвинув ветви, мальчик заглянул в середину куста. Испуганно трепыхаясь крылышками, в листве сидел маленький вороненок! Он жалобно пищал, качаясь на слабеньких ножках. Уголки раскрытого клюва были еще желтоватого цвета.

– А! Желторотик! Видно из гнезда вывалился, – догадался Рома. Он посмотрел наверх и заметил высоко в кроне дерева птичье гнездо. – Так вот откуда ты чебурахнулся! Надо бы тебя обратно в гнездо вернуть…

Мальчик взял в руки испуганного птенчика, осторожно засунул его в верхний карман рубашки и стал примериваться, как лучше залезть на дерево. Не понимая, что его спасают, птенец громко заверещал.

– Да помалкивай ты, глупый! Видишь спасают тебя, – сказал робот птенцу, придерживая металлической хваткой клубочек, чтобы тот не укатился без них.

Но глупый птенец верещал все громче и громче, привлекая внимание лесных обитателей. Прилетела сорока, уселась на ветку соседней березы и стала громко комментировать подъем мальчика с птенчиком; на ближайшей сосне зашебуршились две взрослые белки. Они о чем то возбужденно цокали, тревожно выглядывая из ветвей.

Когда Рома почти добрался до гнезда, при этом изрядно исцарапавшись, прилетела крупная черная ворона и стала носиться вокруг него, оглушительно каркая и стараясь больно клюнуть мальчика в голову. С трудом, прикрываясь одной рукой от вороны, Рома все же смог доставить вороненка в гнездо, где сидел еще один испуганный птенец.

– Держи своего брата! И больше не вываливайся из гнезда, а-то попадешь на зуб лисице, – сказал Рома.

– А вы, мамаша, лучше бы присматривали за своими детьми, чем нападать на спасателей! – эти слова уже предназначались летающей вокруг него вороне.

Поняв, что ее чадо никто не собирается поедать, ворона успокоилась, уселась в гнезде, подгребла птенцов под себя, и стала с интересом поглядывать вниз, на то, как человек спустился с дерева и пытался вытащить из ладони занозу.

Приведя себя в порядок, Рома с чувством удовлетворения от хорошо проделанной работы дал команду продолжать путь. Он переживал за сестренку и маму, на глазах которой исчезли, неизвестно куда, ее дети.

Клубочек весело продолжил свой путь, а за ним последовали Рома и его друг Бамбл Би.

Вскоре вышли к небольшому ручейку, протекающему по красивой полянке, усыпанной спелой земляникой. Рома очень обрадовался и вкусной студеной водичке и ароматной ягоде, так как успел проголодаться.

Бамбл Би не нуждался в еде, но ради друга принялся собирать ягоды. Рома был ему очень благодарен, так как собирать мелкую земляничку трудоемко, не то что крупную клубнику у дедушки на грядке. Но, зато, она во много раз душистее и вкуснее, чем клубника.

Трансформер продемонстрировал чудеса сбора: он превратился в грузовичок с рукой манипулятором и носился на сверхвысокой скорости по полянке, собирая ягоды. Через несколько минут у ног Ромки на большом листе лопуха лежала внушительная куча спелой земляники!

Наевшись досыта и измазавшись в соку, Ромка растянулся на траве, давая отдых натруженным ногам. Но надо было двигаться дальше – дорога до Лиха Одноглазого была неблизкая. Друзья поспешили дальше, вслед за говорящим клубочком.