Здесь на ветвях растут фонари. В небе сменяют друг друга несколько лун. Безымянный бог живёт в лесу-на-краю-света, через который несёт свои воды чёрная река. Лес полон духов и древней магии, тайных святилищ и волшебных созданий. Деревья кронами достают до небес, и в летние белые ночи чудится – если лететь дальше лун и звёзд, там будут другие, неизведанные миры. Но род человеческий ещё слишком молод, чтобы задумываться об этом.

На границе леса в незапамятные времена люди установили каменный алтарь. Никому уже не прочесть высеченные на нём руны. Богу угодны жертвы – в летнее Солнцестояние жители окрестных деревень льют на камень вино, возлагают зелень, ягоды, пряности и молодую невесту.

В очередной раз повернулось колесо, снова наступила колдовская ночь Солнцестояния… Ах, как плясали девы вокруг шеста, увитого венками из полыни и клевера! Как летели свободно пущенные по воздуху волосы, рукава, подолы!.. Как бледные ступни баламутили речную рябь, приветствовали русалки новую подругу, подаренную людьми безымянному богу… Теплом дурманящим, травным был насыщен воздух, уносились в небо искры костра! Самая короткая, самая счастливая ночь в году…

Девушка озиралась осторожно, но храбро. Уже неживая, но ещё не утратившая румянца и блеска глаз. В руках её догорала свеча, которая должна освещать переход. Рукава и лиф платья белели под стать одной из лун, что бродила по небу в эту ночь. Но от груди и вниз платье было залито кровью, ещё тёплой, ещё не высохшей. Она шагнула под сень деревьев, куда не было хода живым. Лес расступался перед ней, шары с пойманным лунным светом лучами указывали дорогу.

Безымянный бог сидел на берегу реки и бросал камни в воду. Девушка с трепетом приблизилась. Поклонилась по завету старейшин – они дали много напутствий перед тем, как взвился над ней жертвенный нож.

– Прими меня в дар, о Великий! – заговорила она. – Я буду тебе верной женою…

– Да сядь ты.

Она удивлённо замолчала. Бог не смотрел на неё. Легенды не лгали, он был очень красив – длинные, серебристо-белые волосы, как из кости выточенный профиль, одежды лесных оттенков, украшенные бахромой и вышивкой.

– Садись рядом, говорю.

Она повиновалась. Отставила оплывший огарок на камень.

Над водой летали ночные стрекозы размером с ворону, с обсидиановыми крыльями и переливчатыми глазами. Призрачные духи в неуловимом, изменчивом облике носились меж деревьями. Издалека слышался смех русалок, которые приплыли посмотреть на человеческий праздник.

– Долго ещё это будет продолжаться, не знаешь? – спросил бог.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.