– Это неинтересно совсем. А Вы?

– Я? – растерялся Роб, не успев придумать род занятий. – Я инженер.

– Человеческих душ?

– Что Вы! Нет. Просто инженер.

– Понятно, не хотите говорить. Это правильно. Мы чужие друг другу люди.

– А у Вас плохое настроение. Я это заметил. Что-то стряслось?

– Нет, просто осенью у меня всегда плохое настроение.

– Вы не любите осень?

– Я действительно не люблю осень. Осень в моей душе пробуждает только тоску и отчаяние. Я люблю синее небо, ненавижу тучи, дождь и холод.

– А листопад? Краски?

– Листопад? Вы серьезно? Вы считаете, что можно наслаждаться листопадом?

– Да. Считаю. А Вы? Нет?

– Я с тоской смотрю на падающие листья и на людей, которые восхищаются этой картиной. Меня это вовсе не восхищает, потому что листья умирают, а люди этого не понимают. Листья отрываются от своего родного дерева и ложатся под ноги прохожим, которые их топчут, рвут и наступают на них всем своим весом. Так что же тут хорошего? – Ещё вырастут! – возразил Роб.

– Вы не понимаете.

– Чего я не понимаю?

– Это будут уже совсем другие листья…

– Вы – поэтическая натура. Как красиво все сказали. И как грустно.

– Наверное, Вы тоже оторвались от дерева?

Она словно видела его насквозь. Ее взгляд проникал ему в душу, это его смущало.

– Нет, со мной все в порядке, – быстро ответил Роб.

– Простите, я Вас заговорила, а Вам нужно отдохнуть, у Вас усталый вид.

– Да, я как раз хотел укладываться спать. Спокойной ночи.

– И Вам.

Веста хотела поднять свою сумку на верхнюю полку, Роб кинулся ей на помощь. Тут их руки соприкоснулись, и в его глазах потемнело. Он отшатнулся и присел на свое место.

– Вам нехорошо? – услышал он откуда-то издалека голос девушки.

– Нет, поезд качнулся, и я не удержался. Я очень устал, Вы правы, мне нужно лечь.

– Конечно, попытайтесь заснуть.

– Вы тоже ложитесь, час ночи уже.

– Не волнуйтесь, – ответила она.

Но девушка укладываться не собиралась. Она достала из сумки яблоко, открыла книгу и стала читать. Роб не заметил, как уснул.

Проснулся он среди ночи от сильного толчка поезда.

– Если бы я лежал на верхней полке, я бы точно свалился. Веста, Вы как? Не упали?

В купе было темно и тихо. Лунный свет немного освещал пространство, но этого не хватало, чтобы осветить купе полностью. Роб выглянул в окно. Ночь и ничего кроме ночи. Тут он понял, что девушка так и не ответила ему. Он пригляделся к полке внимательнее. Весты в купе не было.

– Ааа, незнакомка исчезла также внезапно, как и появилась. Когда ты успела сойти с поезда? Неужели была остановка?

Роб взял буклет с маршрутом поезда и сравнил время остановок поезда по пути следования. Никакой остановки со времени его отхода ко сну не было, да и эта была незапланированная. Он размышлял, что бы все это значило, его писательский ум уже хватался за спасительную соломинку. Роб включил светильник. На полке стояла сумка девушки и ее открытая книга. Он понял, что девушка из поезда не выходила. Он размышлял. С момента его пробуждения прошло минут пятнадцать. В туалете так долго она быть не могла. Вагон-ресторан точно уже был закрыт. Так, где она? Поезд стал медленно набирать ход. Роб вышел в коридор. Там все было тихо. Он прошел к проводнику.

– Добрый вечер, – поспешил сказать проводник с именем «Валера» на бейджике.

– Добрый. Вы не скажете, куда пропала моя спутница?

– Ваша спутница? Но Вы же садились в купе один!

– По пути ко мне присоединилась молодая женщина. Вы ее не встречали? Время позднее. Ее нет в купе. А вдруг она отстала от поезда?

– Я никого не видел. А разве кто-то садился в Ваше купе? – удивился парень.

– Точно садился, – Роб начинал злиться.

– Хорошо, я сейчас проверю.

Валера просмотрел свои записи.

– Что? – нетерпеливо спросил Роб.

– Нет никого. В Ваше купе никто не покупал мест. Вы один едете до конца.

– Это просто безобразие! Пойдемте в купе, я покажу Вам ее вещи!

Они вошли в купе. То, что увидел Роб, потрясло его до глубины души, а в сердце молниеносно пробрался страх – никаких следов пребывания Весты в купе не было.

– Вы ничего не употребляли перед поездкой? – ухмыльнулся Валера.

– Точно нет. Не хамите!

– А я что? Я ничего. Просто спросил. Ложитесь спать. Спокойной ночи.

– Спасибо, – буркнул Роб и плюхнулся на полку. Он странно себя чувствовал: его подташнивало, кружилась голова, и учащенно билось сердце. Роб попытался выявить во всем этом происшествии выгодную сторону. А если это сюжет? Если это начало романа? Девушка, с которой знакомится молодой человек в поезде, пропадает. И что дальше? Он не заметил, как уснул.

***

Через час он проснулся и снова посмотрел на полку, где еще недавно сидела незнакомка с красивым именем Веста. Роб вышел из купе и прошелся по коридору.

– Не спится? – спросил Валера.

– Нет, голова болит.

– Таблеточку хотите? – услужливо спросил проводник.

– Давайте, – согласился Роб.

– Минуту, никуда не уходите. Я быстро.

Через несколько минут Валера появился со стаканом воды и таблеткой в руках.

– Что это? – спросил Роб.

– Цитрамон. Что ещё? У нас для таких случаев в аптечке всегда есть таблетки.

– Хорошо, давай сюда свою таблетку.

Роб выпил лекарство и вернул стакан Валере.

– Вы к себе? Полежали бы еще. Всего пять утра.

– Нет, я пройдусь немного.

– Все хотите ее найти?

– Кого? – притворился Роб.

– Девушку, о которой Вы говорили.

– Нет, я просто погуляю. Засиделся уже.

– Идите, конечно, но имейте в виду, что скоро уже и Ваша остановка. Она же и конечная. В восемь утра. Не проспите!

– Хорошо. Не просплю.

Роб шел по вагонам и никак не мог понять, сколько же их в этом поезде. Ему казалось, что он прошел уже двадцать, а то и больше. Он даже немного устал. Люди стали уже выходить из своих купе, чтобы умыться и приготовиться к выходу, но вагоны так и не кончались.

– Девушка, скажите, сколько в нашем поезде пассажирских вагонов? – спросил Роб, увидев проводницу.

– 13. А что? Заблудились? – удивилась она. – Вы из какого вагона?

– Из второго.

– Куда же Вы ходили? Это всего лишь третий! – рассмеялась она. – Вы неважно выглядите. Все нормально?

– Простите, наверное, нет. Я лучше пойду к себе.

Роб не только неважно выглядел, но и чувствовал себя неважно. В голове стучали тысячи молоточков, голова кружилась, а ноги стали ватными. Это снова нагрянули панические атаки. Он обрел эту болячку еще пять лет назад, когда не получался его третий роман. В то время он боялся, что его выгонят из издательства, что разорвут с ним контракт, что пропадет внезапно нахлынувшая известность. И тогда он познакомился со Светой. Она спасла его и помогла ему. Будущая жена оказалась довольно неплохим психотерапевтом. Конечно, от этой болячки не так просто избавиться, но она научила его справляться с этим состоянием, контролировать его и не падать в обморок от страха внезапной смерти. Он ответил ей тем, что сделал предложение. Ей было лестно выйти замуж за уже известного писателя, и она сразу согласилась. Третий роман он дописали вместе. Вернее, он писал, а она следила за его здоровьем. Это его произведение открыло ему выход на зарубежный издательский рынок. Его стали печатать сначала в Израиле, потом в Германии, а потом и еще четыре страны предложили сотрудничество. Потекли большие гонорары. Светлану это сначала обескураживало, потом она привыкла к статусу жены известного писателя. С тех пор она сильно изменилась. Из доброй супруги, женщины-врача она превратилась в светскую бездушную львицу. Роб вспомнил день своей свадьбы, когда был безгранично счастлив. Как он мог долгое время не замечать, что Света вышла замуж не за него, а за знаменитого писателя! Ей нравились светские вечеринки, презентации его книг, фуршеты и поездки. Все то, что не нравилось ему. Когда они оставались одни дома, ее раздражало все. Рому она не любила. Она любила Роба Эдлина.