Зашла в дом, где все еще сохранялся легкий дух гари, посмотрела на Володьку, который с метлой в руках устранял погром в горнице, поднимая тучи пыли и муки. Смиренно вздохнула, а после стала снимать тулуп и платок. Заметила, что кошка проскользнула из сеней в горницу между моих ног и засеменила к демону. На моих глазах она запрыгнула на лавку, а после на широкое плечо моего вынужденного работника, где, потоптавшись, легла воротником. Но еще страннее, что Володька на это даже не отреагировал, словно ничего странного в этом не видел.
Я же была так расстроена, что не хотела даже задаваться такой странной любовью между моей любимицей и демоном. Видимо, пока я спала, происходило нечто занятное. И сейчас мне просто страшно спрашивать – что?
– Все прошло нормально? – посмотрел на меня Володя, прекратив мести.
– Русалки с Водяным перебираются на новое место, – оповестила я. Липа подняла уши и словно прислушалась. А вот демон нахмурился.
– Чем это обоснованно?
– Водяница была немногословной, – проворчала я, умолчав о том совете, который должен был избавить меня от проблем. – Если коротко, им не нравится то, что происходит. Они тревожатся и решили переждать в более спокойном месте.
– Даже так… – задумчиво произнес демон, а я кивнула и посмотрела на богатыря.
– Он больше не приходил в сознание? – спросила я и получила отрицательный ответ. Подошла к мужчине, дотронулась до расслабленного и, как оказалось теперь, красивого лица с короткой бородой и в обрамлении пшеничных кудрей. Стоило только смыть грязь и кровь, как миру открылась суровая, мужественная красота, которую не портила даже болезненная бледность. На моей койке лежал образчик идеала каждой русской женщины. И я это осознавала.
Не место ему тут. Избавляться от него надо.
Красота охотника меня не трогала, а вот проблемы, причиной которым он станет – очень даже. Наравне с последствиями волновало и здоровье того, за чью жизнь я так билась. И чья смерть может сказаться на мне еще более негативно. В основном, потому что обвинят в ней – меня. И плевать старосте будет на то, что я – не всесильна и сделала все возможное. Обвинят в любом случае. А потому, от проблемного «подарка» следовало бы избавиться и поскорее.
Не в прямом, разумеется, смысле этого слова. Я слишком много сил положила, чтобы тот не отдал богу душу. Уже молчу об условных затратах, как припасы и нервные клетки, которыми так расточительно разбрасывались Велес с Володькой, пока я спала.
А вот сбагрить заботу об охотнике деревенским – это да, это будет правильно. И никто не посмеет упрекнуть меня в неправильном уходе за раненным, если те его по неосторожности прикончат. Не моя забота!
Но для того нужно прийти в деревню и как-то объяснить все Тихону, с просьбой забрать болезного. Чувствую, задачка будет не из приятных.
– О чем задумалась? – задал демон вопрос, оказавшись довольно близко. Обернулась и сглотнула, вновь поразившись тому, насколько… странно видеть его в человеческом обличье. Внешность довольно экзотичная для наших мест, но от того еще более примечательная.
– Нужно наведаться к старосте. Они должны знать, что охотник выжил и, по возможности, забрать его, – призналась я.
Демон моргнул, напрягся и отвел взгляд, а я заподозрила неладное и прищурилась.
– Я чего-то не знаю? – сложив руки на груди, потребовала ответа.
– Возможно, – уклончиво заметил Володя и покосился на кошку, которая от такого внимания спрыгнула с плеча демона и скрылась за печкой. Забавно, но демона, кажется, такой побег расстроил, судя по тому, с каким выражением он проследил данное отступление. – Быть может, я забыл тебе о кое-чем рассказать, – с видом святой невозмутимости предположил демон, а я стала раздражаться этой привычке выдавать косяки за какие-то незначительные мелочи. И что-то мне подсказывало, то, что мне сейчас поведают – мелочью не является.
– Володь? – поторопила я того.
– В общем… Староста в курсе, что охотник ранен и находится у тебя.
– Как? – опешила я, выпучив глаза. – Володя, если сейчас же не ответишь, я буду кормить тебя исключительно репой! Тем более, что ничего другого больше нет, – намекнула я на привередливость некоторых, что понадкусывали все из припасов, кроме несчастной репки.
Демон замялся, помедлил, но под моим взглядом поведал:
– Вчера, когда я чинил ворота, в общем… у меня не все получалось. Все же, человеческие руки еще более неудобные, чем я мог думать. Как вы вообще без когтей обходитесь? И кожа у вас такая тонкая и нежная… – ушел он в своих рассуждениях куда-то в сторону. Однако извиняться за то, что человеческий род такой, какой есть, а кто-то просто криворукий в любой ипостаси, я была не намеренна и прикрикнула:
– Володя!
– В общем, я был слегка не в настроении, – подвел он итог своему монологу, который едва ли мог меня удовлетворить или что-то прояснить. Только больше запутать! – Так вышло, что к тебе наведался староста и отец Василины – Михайло Антипович, вроде… И наведались они как раз в этот момент, когда у меня не все получалось.
– Зачем? – с нотками отчаянья всхлипнула я и стала искать, куда бы присесть. Чую… прямо пятой точкой, которая отвечает не только за усидчивость, но и интуицию, что услышанное мне совсем не понравится.
– Они не успели уточнить… – поморщился он.
– Зашиб? – сорвавшимся голосом спросила я и схватилась за сердце, вспомнив новую клумбу за забором.
– Почему «зашиб»? – обиделся Володька. – Нет. Но, вероятно, отцу Василины нужно что-нибудь для спины лечебное. А вот старосте… в общем, ты бы противоядие для твоего зелья, прочищающее мысли, сварганила, что ли. Есть у меня предположения, что они как раз за тем и пришли.
Посмотрев, как я, глупо моргая, пялюсь на него в полном непонимании, Володя вздохнул и принялся подробно описывать происходящее. А было оно так:
Володька с помощью Велеса пытался приладить калиту, но как только волк учуял деревенских, тут же скрылся. И правильно сделал, если подумать. Вот только все усложняется тем, что в этот момент Велес занимался тем, что фиксировал калиту своим телом. Потому, скрывшись, весь вес дубового, утяжеленного для прочности и незакрепленного полотна стал заваливаться на демона, который только приладил петли. Но плотно установить в пазы, разумеется, не успел.
В общем, закручинился демон, поминая магических зверей, деревенских и просто весь мир людской нехорошими словами. Видимо, Петя у меня все же моралист, потому что, привлеченный сквернословием демона… Ну, если коротко: демон лишь в очередной раз убедился, что не нравится петуху даже в человеческом обличье.
Придерживая тяжеленное полотно одной рукой, второй он пытался насадить его на петли, а вот ногами Володька отбрыкивался от агрессивного пернатого моралиста, обещая тому все возможные кары небесные и половину рецептов из справочника юного кулинара, где главный ингредиент – петух.
Пихнув таки петуха подальше, и с сожалением поняв, что тот плавно спланировал в отдалении в полном здравии, но немного в обиженном состоянии, Володя с трудом прислонил полотно к раме и приготовился к новому раунду с надвигающимся петухом. Но тут раздался стук в ворота. И ладно бы деликатный стук, но стучали настойчиво, прямо со всем негодованием на свое резкое несварение и новый позыв посетить кустики. И так уж вышло, что как раз по незафиксированному полотнищу стучали, которое такого кощунства не потерпело и полетело вперед, грозя придавить и демона, и испуганно вспорхнувшего петуха. Петух такой подлости не понял, спланировал прямо в руки Володьки и испуганно сжался. От неожиданности Володька даже плотнее прижал к себе пернатого противника и нервно погладил. А вот после этого разъяренной демон и бешенный петух обратили внимание на двух пришельцев, что замерли с занесенными после стука руками по ту сторону ворот.
Полагаю, демон, в желании сберечь мои нежные чувства, слегка не договаривал. Но я не совсем поверила, что после вопроса «Какого… Лешего честных людей от работ отвлекают и шумят, пока честные ведуньи отдыхать изволят, после того, как бродячих охотников с того света доставали?», староста оказался в ближайших кустах, где… «прочищал мысли», а вот отставного вояку демон приспособил на «помочь в установке ворот». Возможно, слова были другими и, зная редкую, но впечатлительную вспыльчивость демона, могу предположить, что обвинения в нарушении тишины слегка разнились с громкостью самих обвинений. Но это, конечно, только мое предположение… я не настаиваю.
