Словно в подтверждение моих слов, из-за запертой двери раздался негромкий стук и скрежет, будто кто-то водил костяными пальцами по металлической решётке.

– Ужас какой! – Фею аж передёрнуло от страха и омерзения. – Не понимаю, как ты мог решиться туда полезть! Каришка, прими мои запоздалые извинения за сказанные год назад грубые слова. Только сейчас я оценила, что вы оба сделали для меня.

Каришка не ответила, подошла к запертой двери и попросила кого-нибудь из магов посветить ей. Да, литая толстая бронзовая дверь стала надёжной преградой для безрассудных учеников. Замочная скважина сейчас была залита застывшим оловом, чтобы ни у кого из учеников в будущем не возникло желания вскрывать.

– Пошли дальше, тут уже не пройти, – проговорила тайфлинг решительно, но я успел уловить, как Каришка только для меня пальцем в перчатке показала на заклёпки возле замка.

А, ясно! Эти заклёпки были хорошо замаскированы и вписываясь в общий мрачный рисунок на двери, однако тайфлинг заметила их и указала, что дверь в принципе можно ещё вскрыть при наличии достаточного времени и хороших инструментов. Я молча кивнул головой, показывая подруге, что понял её идею. В самом деле, если посланные вперёд Вилль Омникафи и Байяр не смогли проделать проход в склеп «Золото Мёртвых», то стоило подумать и над этим вариантом прохода.

Мы пропустили уходящую вверх лестницу и двинулись дальше по коридору. Вскоре стало совсем мокро и скользко от текущего по полу быстрого потока воды, уровень доходил мне до коленей, и вода заливалась в сапоги через верх. Но никто из моих спутников не жаловался, все решительно шли за мной в темноту.

Вот и провал вниз, куда с шумом сливалась вода, и куда я упал в прошлом году. Коридор за провалом продолжался дальше. Прошлым летом я просто интереса ради исследовал продолжение коридора, но большинство дверей там были давно заколочены или вели в заброшенные подземные казематы, где не нашлось ничего достойного внимания.

Сейчас в провал спускалась верёвочная лестница, закреплённая на крюках в потолке. Я сразу успокоился – значит, Вилль и Байяр сумели найти это место и спустились вниз. Крюки в потолке я вкрутил сам в конце лета тогда же, когда и исследовал продолжение коридора. А вот лестницу мои друзья повесили только сегодня. Конечно, я не ожидал, что с нами будет раненый, полагая что труднее всего будет провести Ленку и Свелинну. От льющейся сверху холодной воды Петька пришёл в себя и даже пытался нам помогать нести себя. Пузырь в своих железках был страшно тяжёлым, но мы справились. Мысленно я сам себе поаплодировал, так как даже не представлял, как бы мы спускались с раненым без лестницы.

Далее был промытый водой в мягком грунте наклонный скользкий туннель, покрытый плесенью и кишмя кишащий крысами. Я разглядел на влажной земле глубокие отпечатки огромных раздвоенных копыт, которые означали, что Байяр проходил здесь относительно недавно. Вот и ещё один небольшой участок узкого подземного коридора, перекрытого завалами с обеих сторон. С дальней стороны был очередной провал и уходящий глубоко вниз вертикальный колодец. Тут тоже имелась надёжно закреплённая подвесная лестница, по который мы стали спускаться ниже. Начавший спуск первым Фириат остановился и настороженно указал рукой. Его смутил идущий снизу колеблющийся свет факелов. Другие мои спутники тоже замерли, Ярик даже потянулся за секирой.

– Всё в порядке. Это Вилль Омникафи и Байяр, я направил их сюда заранее с заданием перепилить перегораживающую проход решётку.

Мы спустились вниз и действительно застали минотавра и барона за работой. Ножовками по металлу, полотна к которым из высокопрочной легированной стали я принёс из моего родного мира именно для перепиливания крепких прутьев тут в Эрафии, эти двое пилили толстые прутья. Вилль разделся по пояс и, несмотря на могильный холод тут в подземелье, тело молодого барона блестело от пота. Кстати, наш общий друг оказался неплохо сложен – крепкое жилистое тело, канаты мышц, подтянутый живот. Вилль был не настолько перекачан, как Пузырь, и скорее жилистый, чем крупный. Но в любом случае молодой барон смотрелся очень даже эффектно, о чём свидетельствовали внимательные оценивающие взгляды Феи, Вилены, Каришки и даже маленькой Свелинны. Вилль заметно смутился от такого пристального внимания девушек к своей персоне и поскорее натянул рубаху.

Минотавр тоже разделся по пояс, но он нисколько не стеснялся показывать остальным своё огромное покрытое сетью старых шрамов тело. Я подошёл и поинтересовался результатами их работы. Байяр смачно сплюнул, провёл меня к решётке и указал на целую толпу скелетов, с нетерпением поджидающих по ту сторону решётки саму идущую к ним в костлявые руки добычу.

– Мы специально не стали до конца допиливать прутья, чтобы не пришлось слишком близко знакомиться с этими обитателями. Но два прута уже можно хоть сейчас выломать, третий и четвёртый мы уже заканчиваем.

– Ну и работёнку ты нам подсунул, – усмехнулся не слишком весело Вилль, снова берясь за ножовку. – Это же такая задница мира, куда не ступала нога живых существ уже сотни лет. И чего ценного мы тут забыли, ради чего стоило бы так рисковать? Неужели нельзя переодеться в одежды наших врагов и просто выйти из города?

Судя по всему, остальные собравшиеся разделяли слова молодого рыцаря. Мне пришлось снова объяснять причину столь странного выбора путей выхода из города. Заодно я рассказал Виллю о том, что совсем недавно видел его сестру, а также передал её скорбную весть насчёт смерти их общего отца.

– А насчёт «задницы мира» и «ничего ценного нет» тут ты не прав. Вот тут в этой самой куче мусора, на которой ты прямо сейчас стоишь, я откопал один из своих древних мечей, – я вынул из ножен древний переливающийся разноцветными сполохами при свете магических факелов меч.

Ярик не удержался и удивлённо присвистнул, а Вилль даже поковырял носком ботинка указанную кучу, надеясь видимо обнаружить под слоем грязи целые залежи таких древних мечей. Я же продолжил свою речь, указав за спины стоящей у решётки нежити:

– Прямо перед нами легендарный склеп «Золото Мёртвых», где хоронили правителей Холфорда и самых богатых и влиятельных граждан вместе со всеми их сокровищами. Путь сюда искали очень многие. А вон за этими ходячими костяками слева виден краешек подземной пирамиды, сложенной из тех же самых зелёных камней, что и стены внутреннего города. Я слышал, что за информацию об её местонахождении торговцы и особенно контрабандисты готовы душу продать, так как от неё ведёт потайной ход за стены Холфорда. Так что зря ты говорил, что тут ничего ценного. Да тут просто сказочно богатые места, и только мы с вами во всём городе знаем сюда дорогу! Однако мы пришли сюда не за сокровищами, а как раз ради пирамиды и подземного хода. Только мы не пытаемся войти в город, а наоборот хотим выйти этим давно забытым путём.

– Да, я слышал старинную городскую легенду про «Золото Мёртвых» и подземную пирамиду, – признался Вилль. – Но откуда у тебя такая уверенность, что выход действительно существует?

Отвечать мне не пришлось, за меня ответила Фея, процитировав выученные наизусть слова второго пророчества Свелинны:

Близится срок, отведённый Зелёной Столице. Кровь и огонь уготованы жителям града.

Сталь. Кровь. Смерть… Пламя. Кровь. Смерть…

Павший герой окропит своей кровью ворота. Девочке время припомнить былые советы.

Смерть. Жизнь. Смерть… Смерть. Сила. Жизнь…

Трудно кольцо разорвать и увидеть свободу. Птица должна к пирамиде идти сквозь потёмки.

Трое, закончилось время на поиск подмоги. Девять надёжных друзей уже видены вами.

Хвост и Рога, Топор и Длинные уши, Двое Мечей, Вода и Неведомый Призрак.

Всех соберите…

Все остальные замолчали, слушая строки пророчества и теперь уже понимая смысл каждой из строчек. Последние возражения сразу же отпали. Только вот непонятно было, как же нам пройти через всё множащуюся толпу скелетов, собирающихся с противоположной стороны решётки. Свелинна первой предложила свою идею, как обычно у этой девчонки отличающуюся радикальностью: