— Максимилиан, это моя библиотека, — с гордостью объявил хозяин дома, пропуская меня в помещение со стеллажами.

К моему визиту слуги расстарались, накрыт журнальный стол. Пара бокалов, запечатанная бутылка вина, нарезан сыр, и в вазе лежат фрукты.

— Думаю догадываетесь, что нам предстоит кое о чем переговорить, — не стал скрывать Сальд. — Шалий плохо знает жизнь, и за него переживаю, — он внимательно на меня посмотрел.

— Мы с ним почти ровесники, и до недавнего времени я не помышлял ни о каких путешествиях, ничего кроме книг не интересовало, — спокойно ответил я, делая несколько шагов вдоль высокого стеллажа и вглядываясь в корешки книг.

Очень хочется применить дар, узнать про магические составляющие в текстах и перенять, если возможно, знания. Но этого делать нельзя, получится сродни воровству и проявлю неуважение к владельцу этого богатства. Правда, используются в библиотеке несколько полок, там стоят своды законов империи. А вот большинство книг давно никто в руки не брал.

— Но перед разговором, все же попрошу вас посмотреть фолианты, действительно ли они так ценны, — сказал судья и направился вглубь библиотеки.

Молча проследовал за ним, стараясь не обращать внимания на забитые стеллажи. Правда, уже уяснил, что тут хаотичный порядок. Подборка осуществлялась не по важности и знаниям, а красивой обложке. Расставляли по толщине и высоте фолианта невзирая на внутреннее содержание.

— Вот, оцените! — указал рукой Сальд на десяток томов в кожаных обложках с вставками из серебра, а на двух книгах даже есть драгоценные камни.

— Позволите? — уточнил, выставив перед собой ладонь.

— Конечно, — подтвердил глава дома. — Надеюсь, это не займет много времени и не лишит вас сил.

Дар мгновенно откликнулся, словно давно ждал призыва. Ощущаю его нетерпение, он готов устремиться во все стороны разом. Мысленно приказываю обследовать только те книги, на которые указал судья. Чувствую разочарование, через пару секунд грусть и удивление.

— Боюсь расстроить, — смотрю на судью.

— Что-то не так? — хмурится тот.

— Семь из десяти книг — подделки, в них нет магии от слова совсем, а изготовили их от пары месяцев до двух лет назад. Три оставшиеся, — указал рукой на экземпляры, — со слабым магическим отголоском, их тексты не представляют интереса, упоминаются известные бытовые заклинания. Как-то так, — развел руки в стороны.

— Вот же ж …! — ругнулся судья, на мгновение потеряв невозмутимость. — Они точно ничего не стоят?

— Все имеет ценность, — уклончиво ответил я. — Вы их изучите — сами поймете.

— Некогда, — поджав губы, признался Сальд. — Преподнесли, как раритеты и удачное вложение денег, мол, с годами будут дорожать.

Промолчал, не стал сыпать соль на рану, а отвалил судья за эти подделки хорошую сумму, иначе бы не расстроился. Ничего, он своего не упустит, не завидую продавцу, если тот из города не сбежал.

— Максимилиан, пойдемте к столу, рассчитывал распечатать бутылку вина с радости, а теперь от печали, — махнул рукой отец моего друга.

— Не возражаю, в свою очередь хочу у вас по одному вопросу проконсультироваться, если позволите, — сказал я, из кармана камзола доставая присланные указания из генерального штаба.

Документы взял не все, отписки из казначейства не играют роли. Там всего-то несколько строк, могу и на память зачитать.

— В общих чертах Шалий рассказал о вашей проблеме, — кивнул Сальд. — Смотрю, вы принесли письма — правильно. Случается, что документы неверно трактуются.

Мы расположились за журнальным столиком, судья откупорил бутылку и щедро разлил по бокалам. Терпкое вино, с приятным ароматом, хорошего урожая, такое только смаковать, а не пить залпом, как сделал мой собеседник. Ну да он расстроен, аура бесится, а на лице эмоций не проявляется, умеет себя в руках держать. Правда, это ему по статусу положено.

— Ответьте, а не жаль делиться добычей, доставшейся лично вам? — задал вопрос хозяин дома.

— Не соглашусь, — я покачал напиток в бокале, — там сложились определенные обстоятельства, без друзей ничего бы не отыскал и не факт, что живым остался. Рисковали все вместе, поэтому и делим поровну.

А хорошо мой собеседник играет словами и выпытывает информацию. Цепляется за главное, но и мелочам не забывает внимание уделять. Лишнего ему ничего не сказал, он это сумел понять и пару раз одобрительно крякнул. Поговорили и о покушениях на мою персону, правда, вскользь. Я не стал сдавать Джана из Вортона, понимая, что это ничего не даст. Умолчал и о том, как разобрался с Белым и его подельником. Мол, улыбнулась удача и удалось сбежать. Вряд ли Сальд поверил, а допытываться не стал. Бумаги его заинтересовали, внимательно изучал распоряжения.

— Гм, что вам на это сказать? — отложил хозяин дома присланные на мое имя распоряжения. — Оттянуть время можно, сейчас вы не глава Книжника и поэтому претензий никто не выдвинет. Однако, вступив в свои права, автоматически примете все обязательства и окажетесь подсудны. Выиграть тяжбу у империи, да еще у военных, — он поморщился, — почти нереально. Если только не найдете покровителя среди знати, стоящей выше в иерархии, или будете в прямом подчинении императору. Эти варианты маловероятны, защиту еще дают несколько школ магии. Директора сами вольны наказывать и поощрять учеников, если те не перешли черту.

— Узаконенное рабство? — уточнил я.

Ох, и долго судья смеялся, слезы вытирал. Оказалось, что все совершенно не так и маги-рабы никому не нужны и даже опасны. Наоборот, готовят людей, которых можно назвать цветом империи. Правда, тут тоже нашлась ложка дегтя, отрабатывают такие выпускники в опасных местах, и от распределения отказаться невозможно. Могут оставить служить при дворе императора, заслать на дальнюю границу или вовсе к враждующей стороне. Зато почет и слава, привилегии и денежное довольствие, ну и защита само-собой. Расценки на обучение велики, они позволяют отсечь случайных людей. А если разобраться, то мы с друзьями таковыми являемся, и нас там никто не ждет.

— Максимилиан, поймите, все это — официальная версия. При поступлении оценивают уровень дара и силы, а потом смотрят на деньги и положение родни. Я бы мог сына в столицу отправить, с деньгами нет проблем, да он уперся и не желает помощи. Сильно удивился, когда от него письмо с просьбой получил. Это ваше влияние и за него благодарен, — он взял в руки бутылку с вином: — Вам налить?

— Благодарю, завтра отправимся в дорогу, напиваться нет желания, — честно признался я.

Полученная информация стоила того, чтобы заехать в Фозель. Знакомство с отцом Шалия тоже записываю к плюсам. Друзьями мы с Сальдом не станем, однако, от деловых контактов не зарекаюсь. Он дал понять, что готов в разумных пределах вкладываться в древние вещи. А вот из нашей добычи его ничего не заинтересовало, но думаю из-за сына. Понятно, что другу об этом говорить не стоит.

Оставив судью в библиотеке, я направился в отведенные комнаты. Умылся, а потом лег на кровать и принялся анализировать продемонстрированные мне фолианты. Как заявил владельцу дома, все они не более, чем подделки. Но один из фолиантов заставил задуматься. По описанию, там излагал и записывал свои похождения боевой маг, поучаствовавший сразу в трех войнах. Обещалось, что изучивший древний дневник, выполненный древним летописцем, получит возможность перенять заклинания и умения. Присутствовали различные схемы и обряды, упоминалась аура и ее взаимодействие с даром. Общие фразы и слова, ничего интересного, кроме самого подхода. Конечно, пока знаниями особо не располагаю, а те, что есть легко вызвать из памяти. Верить ли в то, что волшебницы и ведьмы в моем родном мире зачастую использовали гримуар? Официально, магии-то, откуда пришел, не существовало.

— Пожалуй, следует себе такой дневник завести, — пробормотал я и широко зевнул, «утопая» в мягкой перине.

На самом деле, все пользуются простыми заклинаниями, основанными на даре. Мне сложно вызвать огонь или воду, для этого следует предпринять определенные действия. Прочесть заклинание, начертить пару символов и напитать их силой. А как это сделать, если нет специального свитка или книги? Вот и приходилось бить камень о камень, вызывая искры и надеяться, что костер разожгу! Если же правильно понял своего предшественника, то он как раз над личным фолиантом работал. Мне предстоит этот путь пройти заново и создать определенный костяк магических приемов, на разные жизненные ситуации. Только надо как-то решить вопрос с самим дневником, постоянно его таскать неправильно. Начнет пухнуть и разрастаться, этак на тележке придется возить. Представив перед глазами такую картинку, я улыбнулся и провалился в сон.