– Эй, малый! – Окликнул Барса Геннадий, закрепляя сбрую. – Ты собираешься с нами? Или своим ходом?

– Дайте мне пять минут. Забегу к матери, отдам добычу. – Ответил парень, проходя мимо.

Родительский дом находился ближе к центру деревни. Сам же молодой человек жил в небольшом домике на окраине, что стоял рядом с частоколом.

Михаил изъявил желание съехать от родителей, в двадцать лет. Алёна Барс была категорически против. Как это так, её дитятко и один. Отец не менее волновался, но выказывал протест сдержанно. Сын оказался более упертым, чем родители. А тут и случай подвернулся, умер местный долгожитель. Родственников у дедушки не имелось, дом пустовал, и парень перебрался

туда.

Юрий запретил матери помогать, непослушному чаду. Пусть почувствует на своей шкуре, что значит жить самостоятельно. Но та, пока муж не видел, носила своему мальчику еду.

Поначалу Михаилу было очень тяжело. Охота не спорилось, а если и улыбалась удача, и что-то получалось поймать, тут же возникала проблема с разделыванием добычи. Со временем, начинающий охотник, освоил своё ремесло. Да так, что часть отдавал родителям.

Зайдя в родительский дом, парень застал Алёну за пряжей.

– Здравствуй мам, извини некогда. Кузнец собирается на базар. Я поеду с ним. – Говорил он второпях, целуя её в щёку.

Не успела она сказать, как сын уже выскочил из отчего дома прочь. Лишь за спиной услышал он ласковое напутствие "Аккуратнее сынок".

Миша забежал в своё жилище, в котором был сплошной бардак. Парень любил чистоту, но иной раз, лень пересиливала эту любовь.

Взвалив на плечо мешок, в котором лежали шкуры, он вышел за порог. Кузнец и ещё несколько мужиков как раз тронулись в путь. Барс догнал обозы и запрыгнул к Геннадию в сани.

2

Караван двигался в Крир. Множество дорог примыкали к этому городу. Расположившийся между прибрежными поселениями и теми, кто жил в лесах, город являлся центром торговли. Вместе с этим, он представлял из себя столицу в северной области страны.

Лесные обитателей, на подобии деревни Прим, везли мясо, шкуры и рыбу в столицу для торга или обмена. Прибрежные жители занимались рыболовством и тем, что обеспечивали жильё и прочие услуги купцам, прибывшим на кораблях из других континентов. Иноземцы останавливались в трактирах, отдыхали после долгого плавания, а после, отправлялись со своим товаром в Крир.

Путники не боялись набегов на караван. Ярл позаботился о том, что бы подобные события случались как можно реже. Дороги часто патрулировали солдаты. Любого, кто принимал участие или хоть как-то состоял в банде, казнили без разбирательства. Иногда находились совсем отчаянные головорезы, но то было редкостью. Никто не хотел связываться с правителем морозного края, Святославом Дубом.

Вот уже пять лет, как он правил железной рукой. Проведя большую часть своей жизни на поле боя, мужчина был скорее войнам, нежели государем. Но за заслуги перед королём и страной, его подняли до столь высоких чинов.

Святослав не раз говорил. "Лучше бы я в битве топором махал и головы рубил недругам, а не сопли размазывал на бессмысленных приемах да в душных кабинетах"

Сани тихо скользили по снегу. Лошади с лёгкостью тянули грузы. Не смотря на середину дня, солнце теплее греть не стало. Но странное свечение в небе ушло.

Караван выехал из густого леса и на его пути предстали заснеженные холмы, и редкие посадки.

– Когда же ты на дочке то моей жениться собираешься? – Говорил Геннадий, подгоняя лошадь. – Она уже бедная вся испереживалась. Всё мается. Эх, как было хорошо, когда в детстве вы дружили, не разлей вода.

Миша понимал, кузнец переживает за свою дочь. Девчонка голову потеряла от такого большого количества ухажёров. Но она молода, кровь в её жилах так и бурлит. А что по поводу него, захаживая частенько к одной вдове, парень не задумывался о браке, ему и так неплохо жилось.

– Она не хочет Ген. Я ей предлагал, а она говорит, что нету приданного. – Подшутил над мужчиной охотник.

– Как нет приданного?! Что она вообще такое несёт! Сума сошла?! Когда вернёмся, я ей устрою приданное, в миг всех хахалей разгоню, да так, что дорогу забудут!

– Не горячись отец, дело молодое. Ничего с твоей дочерью не случится, она не дура.

– Знаю я, что не случится, но всё равно переживаю. Она моя кровиночка. Ладно, не будем. Ты лучше расскажи, что там на охоте то?

Разговор зашёл про охоту. Те, кто ею не занимался, всегда любили слушать разные истории. А охотники старались приукрасить свои похождения. А то, как же, не интересно выходит, если без курьёзов и неожиданных поворотов.

Мимо проплывали заснеженные холмы и посадки. По правую сторону от караванов виднелся лес. Тропинка в две колеи, постепенно расширялась, и в итоге превратилась в широкий тракт. Холмы уступили место заснеженной равнине, по которой гулял ветер.

Мороз щепал щеки. Снежинка упала на нос Мише. Подняв голову к небу, парень увидел облака. Видимо сегодня пойдет снег. Сани несли плавно, без тряски, как это свойственно телегам.

На пути показался склон, подъехав к нему, путникам открылся вид на необъятную долину. Дорога уходила резко вниз, утопая в просторах края, окутанного белым саваном. С высоты всё казалось настолько крошечным, будто способным поместиться в ладони.

Посреди всего этого великолепия, виднелся Крир со своими шпилями и дымом, что исходил из печных труб, жилых домов. Обнесенный каменной стеной, высотой десять метров, город возвышался над холмами заснеженных земель. Со стороны моря, тянулись караваны купцов, прибывших из других стран.

Спустившись вниз, путники направились вдоль тракта и спустя полчаса, достигли стен города.

У ворот выстроилась очередь из приезжих и местных торговцев. Ту тут, то там люди вели разговоры, смеялись, перекрикивая друг друга. Здешние жители, интересовались у гостей, какого там у них, за океаном. Те же, охотно рассказывали, попутно жалуясь на местный холодный климат.

Стражники с секирами в руках, обходили караваны, осматривая товар. Они были одетые в тулупы более тонкого покроя, доходившие до колен, поверх которых сидел кольчужный жилет. На головах красовались шлемы конической формы, с бармицей для защиты шеи и пластиной для защиты носа. С внутренней стороны, головные уборы были обшиты овечьей шерстью. Осмотрев очередного торговца, они запускали того в город.

Михаил с односельчанами, проехав пост, направился прямиком в сторону базарной площади. Крир отличался от его родной деревни. Двухэтажные дома, возвышались над головами приезжих. В Приме, второй этаж, как правило, отводили под чердак, на котором складывали всякие пожитки. В то время как здесь, он использовался для жилья, что было довольно-таки расточительно.

Широкие, каменные улицы, почистили от выпавшего снега. У каждого второго дома висела вывеска. Лечебные травы, кузнецы, астрология, картограф, портной и многое другое. Толпа, одетая преимущественно в теплые пальто и тулупы, тянулась на базар.