Я успел только моргнуть, а Дрыщ уже вернулся на то же самое место, с остановившимся сердцем и бледным лицом. Как только я попытался к нему прикоснуться, он рассыпался в прах.
Тогда-то я узнал, что Образы меняют местоположение во время Всплеска. ( Это была Временная Тюрьма, еще её называют тайником Дэйви или Глубокая яма, метапреобразование заключающее жертву на неопределённое время. Иногда она может вернуть живого, а иногда мёртвого. Выжившие утверждают разное, одни, что прошло не более минуты, другие что часы, дни и недели. И те и другие, могли вернуться через час, день и даже бывало, что через месяц.)
* * *
Сентябрь 2008 года.
После того как схоронили Макса, мы вернулись к Военным. Выплатили долг за нас троих. Васька не проронил ни слова со смерти Макса, но вот мы вышли с базы Военных и он сказал.
– И, что теперь? Доволен? Ебучие каникулы, не правда ли?
– Ты о чём?
– Макс умер! Как я буду смотреть его родным в глаза? Что я им скажу?
– Ты не виноват. Это случайность Васька, может быть даже судьба. Так получилось, не знаю почему, но мы уже ничего не способны сделать, – после моих слов Мамонт остановился.
– Никаких «мы» больше нет, Ральф, ты больше мне не друг.
Сердце больно укололи эти слова. Я не нашел, что сказать и ушел молча. С тех пор мы не разговаривали. Я решил задержаться в Мелисе чтобы скопить денег на помощь семье Максима. На уклонение от срочной армейской службы мне было уже плевать. Через знакомых искателей узнал, что Мамонт тоже задержался, по тем же причинам.
* * *
Октябрь 2008 года.
В тот период начался кризис Уникальностей и цена на самые распространённые резко упала. Более редкие в цене не потеряли, а те, что покруче даже подорожали. Появились новые трансзвери, новые искатели, много нового оружия и снаряжения. В Мелису приходило всё больше новичков. Искательство начало набирать обороты. Начали образовываться группировки. Появились Метеоритовцы – группировка полузомбированных боевиков, одержимых идеей очищения Мелисы от людей. Они включили Нейронную печку и тем самым заблокировали проход к Пятри, станции Иний и Багровелью. Участились Всплески. Начали мигрировать в Мелису млекопитающие из Сибири. У Военных сменилось командование и участились рейдовые зачистки.
В том же месяце до меня дошла новость окончательно разделившая мою жизнь на до и после: Мамонт пропал без вести. Это случилось во время попытки покинуть Мелису. Рано утром. Он почти шагнул через невидимую черту разделяющую миры, но его окружил мистический Туман. Больше его никто не видел.
( Об этом Тумане ничего не известно и по нынешний день. Он просто появляется и люди исчезают.)
Вот так я потерял двух друзей. Я не мог себе этого простить. Написав письма с извинениями и сожалениями, я отправил их семьям приличную сумму денег и их последние прижизненные фотографии. Своей маме отправил точно такое же письмо и указал в нём, что не представляю, как я буду жить дальше, поэтому я останусь хотя бы до тех пор, пока эта рана не перестанет кровоточить. А до этого момента я буду искать цель и смысл жизни.
«… обещаю обязательно вернуться, но после того, как смогу оправдать гибель своих друзей и своё собственное существование. Я вскрою все лаборатории и секретные объекты, отыщу самые феноменальные уникальности, помогу учёным исследовать Мелису, а затем уничтожить Багровель. И вот, когда моё имя будет высечено на скрижалях истории, рядом будут имена моих друзей», – такими строками я закончил письмо маме.
Вступление
Мелиса. Сколько в этом имени грации и благородства! Сколько красоты и изящества!
Мелиса – это округ Багровельского Исследовательского Центра. Отделённая от внешнего мира периметром чёрного леса и эфемерной границей, в пределах которой она устанавливает свои законы и правила.
Мелиса – это цитадель людских страданий и пороков. Здесь люди познают, кто они есть на самом деле. Кто-то сходит с ума, кто-то обращается в веру, кто-то обретает силу воли, а кто-то просто движется дальше, не смотря ни на что.
Люди – существа социальные. Им необходимы общение и поддержка. А также движущая идея, что наполняет жизнь ощущением смысла. Поэтому в Мелисе люди со схожими взглядами и ценностями начали объединяться в группировки. Даже те люди, что не справились с психоэмоциональным напряжением, но и не потеряли рассудок полностью, и не обратились в веру, основали свою группировку.
Большая часть Мелисы – это зараженные радиацией, химическими отходами и метаэнергией участки. Север, северо-запад, северо-восток – это настоящая местность летального исхода. Мигрирующие из Сибири животные, проходя эти участки, или погибают или преобразуются в транс-зверей. С северо-востока до юга-запада, через всю Мелису, извивается, перекрытая с обеих сторон шлюзами, река Пятри.
Сердце Мелисы – это Багровельский Исследовательский Центр. Выстроенный Колизеем вокруг исполинского метеорита, он представляет собой лишь вершину айсберга, ибо под землей сокрыт целый комплекс. Ровно половина исследовательского центра находится снаружи, остальная его часть вгрызлась в метеоритную породу ангарами, лабораториями и бесконечными коридорами вплоть до метеоритного ядра, генерирующего неиссякаемый поток метапреобразованной энергии. Это ядро было названо Обелиском. Тёмный, как эбонит, он имеет правильную геометрическую форму пятиугольной колонны. От него исходит свечение зелёного и синего цвета, будто в нём горит два костра, языки пламени которых ласкает дерзкий ветер. Здесь располагается штаб тайной организации «Объединение» и основная база их личной гвардии – «Метеоритовцев».
На юге от Багровелья стоит город Пятри. В этом городе каждое здание, будь то многоквартирный дом или теплоэлектростанция, построено из безупречного красного кирпича. Гордые советские автомобили припаркованы на улицах. Широкие тротуары выложены разноцветной плиткой. У каждого дома растёт берёза. В небольшом парке есть аллея бронзовых бюстов героев науки, труда и, отдельно, героев Великой Отечественной Войны. На центральной улице стоит величественная статуя ученого с атомом плутония в руках. А еще есть Дом Культуры, Дом Спорта, Дом Книги, стадион, бассейн, кинотеатр у набережной, причал с прогулочной баржей и подвесной мост через речку. А также многое другое, чем мог бы похвастаться город эпохи Советского Союза. Но ныне городу хвастаться нечем. Бассейны и фонтаны иссохли, увяли берёзы. Дома разворованы, окна разбиты, плесенью все стены покрыты. Автомобили все проржавели. Травой заросли тротуары. Прогнил и разрушился старый причал. На дно ушла баржа. Мост обвалился. И только статуя в центре проявляет выдержку колосса, справляясь с беспощадным натиском времени. Здесь, в бывшей гостинице «Кристалл», находится база Метеоритовцев, охраняющих центр города.
На запад от Пятри, есть посёлок Инийи железнодорожная станция с тем же названием. В посёлке Иний много ив и берёз. Сейчас они разрослись до впечатляющих размеров. Есть, давно заброшенные, деревообрабатывающий завод и детский пионерский лагерь. На станции «Иний» ржавые товарные вагоны с углём и заброшенные административные здания. Ранее тут всегда были охотники за уникальностями, но ныне эта территория никому не принадлежит.
Южнее Пятри располагается Нейронная печь, где вас встретят холодные серо-коричневые скалы, меж которыми потрескавшимся асфальтом покрыта дорога. КПП на въезде и выезде. Штаб метеонаблюдений с вертолётными площадками. Радиовышка с местной станцией. Прогулочная чаща, засаженная фруктовыми деревьями. Вся эта территория находится под контролем Метеоритовцев.
К западу, вдали от Нейронной печи, стоит Лунакаменск. Компактный, очень уютный и никем не оккупированный город. По краям его, голые каркасы недостроенных домов. Ржавеющие высотные краны, экскаваторы и бульдозеры охраняют навеки остановившуюся стройку. Здесь дома возведены из кирпича цвета алебастра. Узкие улицы выложенные брусчаткой. А также госпиталь с секретным туннелем до Багровелья. В остальном этот город ничем не отличается от обычных провинциальных городков.
