— Кто вы? — выдавил он из себя и повалился на землю, будто лишился всех сил от таких простых действий.

— Не разочаровывай меня…

Начал мужчина, но Артур его перебил:

— Я понял, что вы заклинатели, но кто вы: культ, школа, или бродяги?

Рядом раздал хрипловатый, но при этом очень мелодичный смешок, следом зашуршали одежды, и Артур открыл глаза смотря вслед удаляющемуся парню. “Все-таки я ошибся, это парень”, — пронеслось в голове.

— Решай что с ним делать сам, — бросил он не поворачиваясь и все удаляясь. — А я пока приберусь.

Из под черных одежд виднелись только хрупкие кисти рук и бледная кожа лица, даже шея оказалась спрятана за воротником стойкой. По черному длинному верхнему одеянию вился странный бордовый узор, в общей массе это выглядело как разводы крови. Черные, словно воронье крыло, волосы собранные в высокий хвост спадали водопадом нежнейшего шелка до самой талии. Артур удивлённо моргнул, нервно сглатывая и перевёл взгляд на второго мужчину, так и сидящего на земле. Этот выглядел иначе: простой крой одежды, хоть и из дорогой ткани, непримечательное лицо. Таких, как он, много на улицах городов.

“Неужели странствующая парочка?” — пронеслось в голове мальчишки, и он почувствовал жгучую зависть к сидящему перед ним мужчине.

— Ну, чего так смотришь? — тот качнул головой ловя губами вырванную травинку. — Ты верно подметил, мы заклинатели, но вопрос сейчас о тебе, — он пожевал зелёный стебель смотря в даль, а у паренька в груди неистово заколотилось сердце.

Этот мир делился на простых людей, живущих земледелием, охотой и рыбным промыслом и на заклинателей. И если первые жили как скот и умирали как скот, то вторые были словно Боги. Для многих они и были богами. Тот храм, где он очнулся, только назывался четырёх стихий, на деле же там стояли статуи заклинателей, которым поклонялись как святым.

— Ты знаешь кто твои родители? — тем временем спросил мужчина, и Артур отрицательно мотнул головой, горло перехватило и внятно ответить не получилось.

Артур всегда надеялся что в нем течёт кровь божества. Его внешность сильно выделялась среди остального населения. Светлая кожа, что не подаётся загару, а только краснеет и облазит в последствии, светлые, как колосья пшеницы, волосы и голубые, как весеннее небо, глаза.

— Как ты оказался в этом храме? — последовал новый вопрос, и над ним мальчишке пришлось задуматься.

В голове царил полный сумбур, он и сам не мог понять что происходит. Будто ещё вчера он был совсем другим человеком, а сегодня оказался в теле мальчишки. С другой стороны, в памяти ярким пятном сияло воспоминание о его побеге. Точно, он сбежал!

— Хорошо, расскажи последнее, что ты помнишь, — услышал Артур и с удивлением глянул на мужчину все так же перекатывающего во рту травинку.

Видимо, долгое молчание парня дало понять мужчине, что он не помнит произошедшего. Артур растягивая время и давая себе возможность вспомнить подробности постарался аккуратно сесть, и был несказанно удивлён, тело почти не болело. Видимо, его недоумение ярко отразилось на лице, потому как заклинатель хмыкнул и проговорил:

— Не удивляйся, кто бы ещё мог так быстро поставить тебя на ноги как не Мастер Ядов…

Артур замер, в его сознании пронеслось так много эмоций, что уловить и осознать хоть что-то он просто не успел.

— Мастер Ядов? — нерешительно переспросил он.

Конечно, он слышал рассказы постояльцев борделя в котором жил и работал с тех пор как себя помнил. На свете всегда был только один Мастер Ядов и этот титул он получал убив предыдущего, то есть своего учителя. Ошарашенный такой новостью он глянул в ту сторону куда ушёл странный паренёк, и сам не понимая почему весь сжался, от страха и…

— Да, малыш, тебе повезло, — хмыкнул заклинатель, — конечно, не будь у тебя предрасположенности к силе, ты бы не выжил, но не приди мы вовремя… — он не договорил давая понять, что ему бы ничего не помогло, и Артур с этим полностью согласился.

— Я шёл в школу заклинателей Белого тигра, — решил рассказать часть правды паренёк, — там объявили набор учеников, хотел попробовать…

Артур потупил взгляд теребя грубую ткань своих штанов. Он знал, что со стороны сейчас выглядит жалким оборванцем, который мечтает стать небожителем, но поделать ничего не мог. Он, и правда, мечтал именно об этом. Всю свою никчёмную жизнь.

— Где твои родители? Откуда ты? — последовал следующий вопрос, и парень вздрогнул.

— Я сирота, — вскинул он голову смотря в тёмные почти черные глаза заклинателя, — у меня нет дома.

Говорить, что он собственность хозяйки борделя не стал бы даже под пытками. Это означало, что его вернут хозяйке, а что она сделает с ним, даже не хотел думать. Ему совсем недавно исполнилось четырнадцать. И он до сих пор оставался нетронутым только потому что хозяйка хотела продать экзотику подороже. А как живут мальчики для утех он знал не понаслышке, так как прислуживал и убирался после клиентов в их комнатах. И довольно часто помогал залечить их раны, скрывать синяки и укусы. Ухаживал, когда они лежали в бреду после особо извращённых клиентов. Он боялся этой участи и мечтал о другой жизни.

Впрочем, как и все дети, даже если им рано приходится взрослеть. Артур лишился детской наивности в очень ранние годы. Кто его родители и почему он оказался в доме утех, не знал. Хозяйка довольно жёсткая женщина относилась к Артуру сносно. В детстве, когда он был ещё совсем маленьким и толком не мог работать, его красиво одевали и выводили в общий зал. Тогда маленький и наивный малыш считал себя кем-то особенным. А как иначе, если все без исключения восхищались его красотой и пророчили удачное будущее? Но стоило малышу подрасти, он понял какое именно будущее его ждёт.

— Я тебе не верю, — хмыкнул мужчина, и Артур вскинул голову следя за каждым его движением и готовый сорваться с места и бежать, — но могу дать шанс…

— Какой? — выпалил он не дослушав.

— Школа Парящего журавля тоже проводит набор, — выплюнув травинку мужчина поднялся, а следом за ним подскочил и мальчишка.

— Ты решил взять его к себе? — послышался хрипловатый голос и приближающиеся шаги.

Артур тут же развернулся к говорящему, чуть склонившись в поклоне.

— Спасибо, Мастер, за спасение этого никчёмного бродяги…

— Оставь! — голос отдавал холодом, и мальчишка чуть вздрогнув распрямился в удивлении понимая, что ростом они почти одинаковы.

Мастер оказался удивительно хрупким на вид, сильно контрастируя с высоким и широким в плечах заклинателем. “И как эта немочь смог убить своего учителя? Явно не в честном бою”, — пронеслось в его голове.

— Я дам ему шанс, — снова хмыкнул мужчина. — Думаю, сама судьба привела нас сюда, и кто я такой, чтобы спорить с судьбой?

Парень в черных одеждах был молод и хорош собой. Артур украдкой разглядывал его, удивляясь и телосложению, и юности этого заклинателя.

“Наверное, это самый молодой мастер на свете”, — думал он, смотря как тот ловко создаёт печать перемещения.

“И очень умелый”, — до журавля было не меньше двенадцати дней пути, а это значит, что и мастерства и силы заклинателю хватало на такой сложный переход с лихвой.

Не успел Артур моргнуть, как перед ним открылся величественный вид на замок “Парящий журавль”. Это была не самая большая и влиятельная школа для молодых талантов, но зато она находилась гораздо дальше от борделя “Матушки Кроль”, и вероятность, что его быстро найдут уменьшалась. Что найдут он не сомневался, уж слишком яркая и экзотическая внешность была у него.

— Глава, вы вернулись? — раздался звонкий голос, и Артур с удивлением уставился на ничем не примечательного заклинателя, так простецки одетого и ещё минуту назад жевавшего травинку.

Глава 2

От ворот навстречу прибывшим почти бежал молодой парнишка, он старался идти с достоинством, как полагается ученикам школы, только получалось у него плохо. А когда уже практически поравнялся и увидел идущего следом Артура и мастера ядов споткнулся, но смог устоять, выпучив глаза и открыв рот с туповатым выражением рассматривая новичка.