– Очень интересно. Я хотел спросить еще кое о чём, уже из нашего времени. – Да, конечно – сказал Этана, отпив из пиалы. – Знаете, я могу понять, почему у строителей нет многочисленных подчиненных для исполнения разных поручений, но что мешает обзавестись целой армией таких людей, искателям, раз уж они так богаты? Зачем, к примеру Виктор, сам занимался вопросом перевода рукописи, добычей и вывозом золота, да ещё так долго и с риском для своей безопасности? – Вы верно подметили такую особенность нас и наших врагов. Главная причина этого, желание сохранить в тайне сам факт нашего существования, не говоря о тех знаниях, которыми обладаем мы и глава искателей. Однако времена изменились, и наши враги готовы поступиться последними своими принципами. Нам тоже придется изменить свой подход к внешнему миру, и вы тому пример. – Я так понимаю, что Михаил связался со мной, не посоветовавшись с другими строителями? – Да, но он из союза белых и один из мастеров, так что если он так поступил, то имел достаточно оснований для этого. Познакомившись с вами, я понимаю правильность такого решения. – Даже не знаю, что я должен сказать, но полагаю, это большая честь для меня. – Так и есть – сказал Этана, став очень серьезным. – Александр, я не знаю будете ли вы продолжать помогать нам после того, как встретитесь со своим бывшим знакомым, но хочу вас предупредить. Запомните, если-кто-то из искателей или даже строителей скажет, что он ваш друг, не верьте этому человеку. У искателей в принципе отсутствует понятие дружбы, даже родственные отношения в их системе ценностей занимают наверно последнее место, если вообще они там есть. Что касается строителей, то просто поверьте мне на слово, строитель не станет называть другом того, кому он по-настоящему желает добра. Кстати, я не спросил, а что вы будете делать, когда встретите Виктора? – Хм, самое главное я хочу услышать его версию того, что произошло с Ильдаром и при этом видеть его глаза. Тогда мне будет всё понятно. – Это правильно, но боюсь, что вы не услышите ничего такого, что сможет вас успокоить. Прошу вас об одном, не поступайте с ним так, чтобы потом сожалеть об этом. В конце концов Виктор, конечно, виноват в гибели вашего друга, но погиб он не от его руки. – Я понимаю, что вы хотите сказать – задумчиво произнес Александр. В этот момент к ним вышел хозяин дома и сказал, что для них уже постелили. Как не хотелось Александру ещё пообщаться с Этаной, но разговоры пришлось закончить.

Утром следующего дня, оба путешественника уже ехали на автомобиле в нужное им место. За рулем был Рамзан, который по-прежнему был молчалив и суров на вид. Недалеко от села Красный Яр, водитель остановился. Этана поблагодарил его и пригласил Александра выйти из машины.

– Дальше мы прогуляемся пешком. Я хочу вам кое-что показать – сказал он.

Пройдя около километра, Этана остановился у подножия высокого кургана.

– Посмотрите, видите вы что-нибудь? – спросил он Александра.

– Ну могу предположить, что этот холм – курган, а больше я пожалуй, ничего не вижу – осматривая окрестности ответил Александр.

– Тогда давайте поднимемся повыше – сказал Этана и стал подниматься по склону наверх.

Остановившись недалеко от вершины, он указал рукой вниз и снова спросил:

– А теперь?

Александр взглянул, куда показывал его провожатый и стал всматриваться в ландшафт.

– Да, верно! Я вижу что-то, напоминающее лабиринт – воскликнул он.

У самого подножия кургана, на земле явно просматривался, когда-то построенный здесь лабиринт. Едва заметные внизу линии, стали хорошо видны с высоты.

– Запомните, где есть воронка времени, там всегда есть лабиринт, всё остальное может отличаться одно от другого – сказал Этана, начав спускаться вниз и не оборачиваясь продолжил:

– Когда мы придем в село, я покажу вам ещё кое-что.

Александр едва поспевал за своим пожилым наставником, который несмотря на свои седины, двигался очень быстро. Вскоре они достигли окраины села. Пройдя несколько перекрестков, Этана остановился и начал что-то осматривать у основания забора, одного кирпичного дома. Потом посмотрел на своего попутчика и торжественно сказал:

– Ну вот и граничный столб.

Александр посмотрел под ноги, и увидел едва заметную кирпичную кладку.

– Эти кирпичи, граница воронки? – спросил он

– Да, один из граничных столбов, другие находятся в основании оград и фундаментов зданий, их я вам показывать не буду. Итак, всё на месте, но всё разрушено. Попасть в воронку времени можно только через здание, скрывающее последний оставшийся вход.

– И вы знаете, где оно находится? – спросил Александр.

– Конечно знаю. Если бы не знал, то приехал бы сюда заранее, чтобы найти. Идемте, я вам покажу.

Этана быстро зашагал по улице к краю села, так что Александру снова пришлось его догонять. Отойдя от села с полкилометра, они остановились около развалин какого-то двухэтажного каменного строения.

– Ну вот и цель нашего путешествия. Через это здание можно попасть в портал.

– А вы уже были внутри? – спросил Александр.

– Нет, до сих пор он был закрыт, к тому же, если бы я там был, то мог оставить следы и тем самым сообщить искателям о себе.

– Тогда может нам сейчас пройти внутрь и подождать их там – произнёс Александр, подходя к входу в здание.

– Мы посетим эту воронку времени, чтобы подготовить ее к уничтожению, а с искателями разберемся после этого – сказал Этана и прошел внутрь дома.

Он пошел вдоль периметра помещения на первом этаже, видимо в поисках портала. Ни мебели, ни даже деревянного настила на полу не было, всё вынесли местные жители, остались только стены, крыша и фундамент. Наконец Этана остановился и посмотрел на часы.

– Здесь – сказал он.

Александр подошел к нему и интуитивно оперся о стену, ожидая перемещения.

– Вы ведь знаете, как это происходит. Незабываемо, не правда ли – произнёс Этана.

Александр не успел ответить, как почувствовал уже знакомое ему ощущение, свободного падения. Дыхание стало затрудненным, но при этом, его охватило, какое-то завораживающее чувство. Этана и Александр оказались в похожем помещении, но уже с отделкой и мебелью. За окном виднелось сплошь покрытое тучами небо, между которыми иногда проблескивал луч солнца. Сильный порыв ветра заставил задребезжать стекло в окне и заскрипеть доскам перекрытий.

– Да, это незабываемо, а всё-таки, как происходит, что нам не нужно куда-то прыгать или вообще что-то делать, чтобы попасть в воронку? – спросил Александр.

– Объяснить, я, конечно могу, но это довольно сложно и времени у нас не много. Скажу только, что в месте входа или выхода, в определенное время создается, что-то похожее на гравитацию и человека просто всасывает в портал.

– Да, интересно. Ну что, давайте пойдем смотреть сокровища.

– Сейчас мы на втором временном уровне, а все богатства на уровень ниже – сказал Этана.

– Значит идем дальше – оглядывая помещение произнес Александр.

– Не стоит тропиться. Именно на этом уровне находится механизм и нам нужно будет его настроить для правильной ликвидации воронки времени. Я покажу вам, как это делается – с этими словами, Этана прошел к стене, на которой висела медвежья шкура.

Он отдернул ее и за ней оказалась неглубокая ниша, в которой разместились несколько рычагов, три колеса разного радиуса и небольшой ящик. Всё это было изготовлено с большим изяществом, но Александра больше всего поразил ящик. Его стенки и дверца, сделанные из серебра, были покрыты тонким узором и украшены камнями красного цвета, вероятно рубинами.

– Скажите, тот механизм с которым вы встречались, был похож на этот? – спросил Этана.

– Если только немного, там тоже были рычаги и колеса, но колеса гораздо больше, чем эти и рычагов было больше, да и сделан он был, не знаю, как сказать – немного подумав ответил Александр.

– Вы хотите сказать, не так искусно. Да, чем позже сделан механизм, тем вычурнее он выполнен. Отношение изменилось. Главный смысл ушел, а на место ему пришло лишь потребительское отношение – печально произнес Этана и продолжил.