Затем Афра прикоснулся к Дэймии и Лараку, и все трое переместились всего лишь на половину светового года, которая теперь разделяла Возничий и корабль Содана.

"Ты хорошо отдохнула, и сегодня ты очень сильна", - послышался холодный голос Содана.

Дэймия инстинктивно прикрыла своих спутников так, чтобы он не смог их обнаружить, но его приветствие задержалось в ее сознании. Она не могла отделаться от впечатления, что Содан был недоволен тем, что она вновь обрела свои силы, но все же эта промелькнувшая мысль была окрашена облегчением.

"С каждым днем ты становишься все ближе к физическому контакту с нами", - начала она.

"С нами?" - переспросил Содан.

"С моей планетой, с моим народом... со мной".

"Для меня интересна только ты", - ответил он.

Дэймии не удалось скрыть от Афры и Ларака удовольствие, которое она испытала от этих его слов.

"Это касается только нас с тобой, но мой народ будет очень интересоваться тобой", - находчиво продолжила она.

"На твоих планетах много людей?" - спросил он.

"Планете".

"Разве у твоего Солнца не несколько спутников, на которых существует жизнь?"

"Именно поэтому я и должна знать больше о твоих физических требованиях, Содан, - спокойно передала Дэймия. - В конце концов, на моей родной планете атмосфера может оказаться неподходящей для тебя".

"Мои физические потребности восхитительно удовлетворяет мой корабль", резко ответил Содан, слегка подчеркнув второе слово.

И тут Ровена уловила микроскопическую трещину в его броне, и все четыре сознания одновременно ударили в эту щель, чтобы расширить ее. Содан, которого это вторжение застало врасплох, начал свою самозащиту с ужасного удара, направленного на Дэймию, которая, как он думал, и предприняла нападение.

"Нет! Нет? Не я, Содан! - закричала она. - Ларак, что ты делаешь?"

Афра отчаянно боролся за то, чтобы стать фокусом слияния, но через мгновение понял, что все их сознания - его, Джеффа и Ровены - уже сфокусированы Лараком. Именно таким образом проявилась в тот момент странная связь, существовавшая между братом и сестрой.

"Он должен быть уничтожен прежде, чем сможет уничтожить тебя, Дэймия", - объявил Ларак-фокус, и в решительности его голоса были слышны нотки сожаления.

"Нет! Я люблю его. Его сознание так прекрасно!" - вскричала Дэймия, направляя свои силы на защиту Содана. Ларак-фокус зашатался. Они не могли атаковать такое мощное соединение сознаний.

"Дэймия, он - это всего лишь сознание!"

Изумленная Дэймия заколебалась, ее мысли отвлеклись, и Ларак-фокус с новыми силами принялся расширять щель в броне Содана.

"Только сознание?" - выдохнула она, умоляя Содана доказать, что это не так.

"Почему нет зрения? Почему не слышно никаких звуков? Это только мозг, у него нет ничего, кроме эмоций, которые он когда-то запомнил. Он медленно высасывает из тебя силу, чтобы затем беспрепятственно атаковать нашу систему. Ведь ты - ее единственная защита. Ты что, не понимаешь этого? Разве ты не ощущаешь опасных веществ, которые находятся на борту этого корабля? Разве это нормально для мирной исследовательской экспедиции?"

"Вы все против меня, против меня. Никто не хочет, чтобы я была счастлива! - завизжала Дэймия, внезапно с ужасом осознав слепоту своей любви. - Он любит меня. Я люблю его".

"Если ему нечего скрывать, то он откроет причину, по которой пересек такое расстояние, - настойчиво указал Ларак-фокус. - Действительно ли его цель мирная? Или она завоевательная? Почему мы бросаемся на поиски новых миров? Может быть, его галактика настолько истощена, что он вынужден был отправиться на поиски редких металлов, необходимых для строительства таких кораблей, как у него".

"Успокой меня, Содан, - умоляла чужака Дэймия с надеждой в голосе. Скажи им, что ты прилетел с мирными целями. Чтобы найти другие разумные существа, чтобы установить дружеские отношения!"

Какое-то мгновение, которое всем показалось вечностью, Содан колебался.

"Я бы сделал это, если бы мог", - мягко сказал он, и в голосе его прозвучало искреннее сожаление.

Сознание девушки моментально освободилось от слепого увлечения, тщательно взлелеянного в ней Соданом, и усилилось ее праведным негодованием. И, словно мстительный клинок, объединившись с родственниками, она нанесла удар, уничтоживший агрессора, потому что теперь Дэймии стали понятны цели Содана и ей стало известно, что у него нет физического, облика. В бескрайнем космосе развернулось настоящее сражение. Но сознание Содана, усиленное необыкновенной мощностью его корабля, оказалось куда сильнее, чем они предполагали. Почти небрежно он отбросил от себя Ларак-фокус, смеясь над слабостью их усилий.

С разума Дэймии спала последняя пелена романтических иллюзий, и она усилила свое давление, а затем влилась в Ларак-фокус. Содан в свою очередь собирал все свои силы, когда обжигающий ментальный удар, усиленный каталитическими способностями Дэймии, пронзил его насквозь, сорвал все защитные экраны, и за какую-то микросекунду Ларак-фокус уловил, чем раньше был Содан.

Когда-то, много-много лет назад, он обладал телом, вдыхавшим чужой воздух, бродившим по чужим дорогам, вплоть до того момента, когда его мозг был избран для этого невероятного путешествия через бездну Вселенной.

"По-своему я любил тебя! - выкрикнул он Дэймии, когда почувствовал, что она своим сознанием дотянулась до массы корабельного топлива и спровоцировала цепную реакцию ядерного распада. - Но ты на самом деле никогда не любила меня! - с удивлением воскликнул он, так как в сознании девушки, на мгновение раскрывшемся ему в момент нанесения удара, ему все было видно как на ладони. - Он не получит тебя!!!"

Из последних сил Содан нанес мощнейший ментальный удар, и в этот момент корабль его взорвался.

Хотя Дэймия и чувствовала, что почти отключается после того огромного усилия, которое понадобилось ей, чтобы разрушить корабль пришельца, она все же отчаянно попыталась, балансируя на грани сознания, отразить удар Содана.

Как падение первой костяшки домино вызывает падение всех остальных в ряду, так и удар, нанесенный Соданом, насквозь пройдя через Ларак-фокус, породил волну ментальной агонии и боли. Сначала она прокатилась по Возничему, где персонал станции еще долго потом корчился от боли, хватая руками головы, чтобы хоть немного ослабить эту физическую муку, а все четыре генератора станции сгорели от перегрузки. Затем волна донеслась до Земли и Каллисто, где Таланты замерли от пронзительной боли, и дальше, до Проциона, где в тот же момент остановилось храброе сердце старого Гузмана.