– Ведьма!

– Вот именно! – чётко проговорила Мила, – и ехали бы вы отсюда, пока она добрая!

Один из молодых людей, до сих пор сидевших в седле, принялся вытаскивать кинжал, из ножен, притороченных к поясу.

– Ты что бессмертный? – со смехом подняла на него глаза Мила, и, перестав смеяться, грозно крикнула, – пошли вон!

Это возымело действие, парни быстро развернули коней, и бросились проч.

– Как тебя зовут? – обернулась ведьма к совсем молоденькой девушке, которая стояла, не жива, не мертва, и огромными от ужаса глазами смотрела на Милу.

– Вы убьёте меня? – вместо ответа спросила дрожащим голосом.

– Ага, – усмехнулась Мила, – а потом ещё и съем!

Но девушка не оценила юмор, она, закрыв лицо руками, упала прямо в дорожную пыль и с новой силой принялась рыдать.

– Глупенькая, – Мила обхватила её плечи, поднимая и прижала к себе, – я, что на людоеда похожа?

– Но вы, вы ведьма! – Всхлипывая проговорила девушка, впрочем, даже не пытаясь отстраниться.

– А я не правильная ведьма, – усмехнулась в ответ.

– Госпожа Мила! – Лана неслась к ним по пыльной дороге, совсем не глядя под ноги, из-за чего рисковала споткнуться и упасть.

– Что случилось? – Мила обернулась.

– Я этих увидела, – запыхавшись, произнесла девушка, – а вы их уже…

– Да, я их уже испугала, вот только беда не одних их, – развернула девушку лицом к Лане, – господин граф ещё не вернулся?

– Ещё нет, Лана разглядывала девушку, хмурясь.

– Позаботься о ней, я с графом потом сама поговорю.

Проследив, как Лана уводит девушку, Мила вздохнула. Почему тут так бояться ведьм, сейчас, конечно, ей это на руку, но нет ничего опасней, чем толпа перепуганных людей .

Лес был совсем рядом, а Мила всегда любила бродить среди деревьев. И сейчас напрочь забыв об обещании не покидать пределов особняка, она направилась туда, куда манили зелёные ветви деревьев и полевые цветы. Тем более ей уже пора было переходить от теории ботаники к практической её части. Заблудиться она не боялась, она и в своём то мире никогда не блуждала. А здесь просто пройдёт по краю леса. Ступив под сень деревьев, глубоко вздохнула, запах смолы и прелых листьев перемешивался с ароматом полевых цветов. Тихонько пошла вглубь леса. Прикрыла глаза стараясь определить, чем ещё пахнет. Муравьиная кислота, наверное, рядом муравейник, пижма, и вдруг… Неприятный запах, вонь, гнилого мяса, совсем рядом. Мила открыла глаза, обернулась и чуть не села от неожиданности. На краю поляны, на которую она вышла, стояла старуха в чёрном рваном балахоне. Не смотря на жару, голова её была накрыта капюшоном, из- под которого выбивались седые спутанные пряди, на ведьмочку смотрели светящиеся глаза.

– Значит, я не ошиблась, – голос был под стать своей хозяйке, старый и страшный, – светлая ведьма! Это удача! – она закаркала.

Мила даже не сразу поняла, что это смех.

– Кто вы, бабушка? – спросила, постаравшись отогнать от себя страх, начинающий овладевать ею.

– Бабушка? – старуха снова расхохоталась, запрокинув голову, отчего капюшон слетел.

Серая кожа лица была, как будто натянута на череп, крючковатый нос, голова почти лысая, только по кроям свисали остатки волос.

– Ведьма! – догадалась девушка, – чёрная ведьма!

– Да, – снова каркнула старуха и поманила пальцем, – ты сейчас пойдёшь со мной, по-хорошему, или по-плохому, – её глаза снова засветились.

– С чего это я должна идти с тобой? – девушка положила голову на плечо, рассматривая старуху. Страха уже не было, едва она поняла, кто перед ней страх, куда – то улетучился, оставив любопытство. Надо же, как точно в фильмах в её мире изображали ведьм, вот только запах передать не могли, и слава богу.

– Ты нужна моему богу Вууру, за тебя он даст мне много силы, – старуха начала, что-то шептать, водя перед собой сухими руками, а Мила почувствовала, как её тело оплетает как будто ниткой.

– Эй, не стоит трогать меня! – ответила и одним движением порвала невидимую связь.

– Сильная?!– проскрежетала старуха и в одно мгновение оказалась позади девушки.

– Ещё и упрямая! – воскликнула Мила, стремительно поворачиваясь лицом к опасности. Но та уже успела ухватить её за руку.

– Сгинь! Уйди! землю от себя освободи! – почти прокричала девушка, положа свою руку поверх той, что удерживала её.

Старуха дёрнулась, но Мила и не думала отпускать. Теперь она понимала, почему люди бояться ведьм. Рука старухи начала белеть, кожа как будто истончалась, оставляя только кости. Спустя несколько секунд выбеленные временем кости осыпались к ногам девушки, сверху упал, уже не нужный, плащ. Страх снова вернулся, она отряхнула руку стараясь избавиться от ощущения тлена на коже. Обхватила себя за плечи, теперь её бил озноб. Вздрогнула, когда почувствовала, чьи, то тёплые ладони поверх своих рук. Обернулась, Ярим смотрел на неё тревожным взглядом.

– Яр, – облегчённо вздохнула и уткнулась в его широкую грудь, – я так испугалась.

– Меня, или этой ведьмы? – спросил, прижимая её к себе.

– Дурак, – не выдержала она, – конечно, её! – озноб как-то быстро прошел и теперь она нежилась в его тёплых объятьях.

– А зачем в лес пошла, да ещё и одна?

– Погулять! – она оттолкнулась от него, – откуда я знала, что в ваших лесах такие звери водятся, кивнула на лежащий в траве плащ.

– Да, – протянул маг, присев на корточки, приподнимая край ветхой одежды и рассматривая кости, – совсем обнаглели, даже магов не бояться.

– А как ты здесь оказался?

– Пришел домой, тебя нет, Ланы нет, потом правда оказалось, что она какую-то девушку утешает, которую госпожа Мила от насильников защитила. А сама госпожа Мила за воротами ботанику изучает. Вот только за воротами госпожи Милы не оказалось, она ботанику в лес изучать пошла. А от -туда всплески, ведьмовской силы чувствуются, вот и пойми, чем там госпожа Мила занимается.

– Ты, что меня почувствовал?

– Не тебя, её, – кивнул на плащ, – что она пыталась сделать?

– Не знаю, увести, наверное, ниткой невидимой обматывала…

– Ниткой? Может верёвкой?

– Я же не видела, но ощущение как от нитки, ну я её и порвала. Она тогда меня за руку схватила, вот я ей и… приказала сгинуть, – Ярим, сильнее обнял Милу, а она пробубнила, куда то в район его груди, – нечего было за руки хватать…

– Опять Мила отличилась, – раздался знакомый голос.

– Ладон, каким ветром вас сюда занесло? – улыбнулась девушка.

–Ярим, позвал, – отозвался старик, присаживаясь возле плаща, – и чем ты её «бабушкины» наговором?

– В голову как-то само пришло. А это и есть чёрная ведьма, или просто ведьма?

– Что ни на есть чёрная. Ну и как она тебе?

– Воняет жутко!

– Это потому, что она уже нежить была. А вообще таких очень трудно убить. – Ярим, как-то по-новому посмотрел на Милу, – в прошлый раз, когда Ладон пострадал, мы с Таром весь резерв израсходовали, пока упокоили её.

– Вот такая я не предсказуемая, – усмехнулась Мила.

– Надо вызвать специалистов по нежити, проверить всё тут, – Ладон взялся за один из амулетов, висевших у него на шее, и прикрыл глаза.

Через минуту из серого облака вышли двое мрачных мужчин в серых балахонах. Они обвели холодными глазами присутствующих, и упёрлись взглядами в Милу. Как по команде отступили назад и вскинули правую руку. Девушка, следившая за мужчинами, оглянулась на Ярима:

– Мне уже пора бояться?

– Это только защита, – он приобнял её за талию.

– И что я за монстр такой, что меня даже некроманты бояться? – грустно улыбнулась.

– Простите, это скорее рефлекторное, – один из мужчин слегка поклонился, впрочем, не сводя настороженных глаз с девушки.

Второй то же опустил руку и разглядывал её, довольно заинтересованным взглядом.

– Здесь нет нежити, – заявил первый, – только слабый отголосок, – он обвёл поляну взглядом, и остановил его на чёрном плаще. Подошел и поднял край плаща. – Это она? – Ярим, кивнул, – когда вы нашли это?