— Он в порядке? — уточнила я.

— Как новенький. Говорит, это даже приятно, когда не ты, а тебе еду приносят строго по расписанию.

— А потом что?

— Потом договорились обо всем, войско построили, а этот упырь… Ну, изгой то есть, взял и открыл малюсенький портал для себя одного. Прямо перед носом у всей армии, — Винс тихо ругнулся. — Чувство юмора у него такое, что ль? Ведь мог тихонько себе ускользнуть, так нет. Целое представление устроил. Рошаль, конечно, на Ругара сразу же попер, а тот клялся всем, чем можно, что понятия не имел, что его личный магический наркоман такую всем свинью подложит. Рошаль, естественно, не поверил. В общем, вой стоял до небес, но толку-то? Оставалось надеяться лишь на то, что хотя бы у Айронда получится ощутить тебя снова, а о большом портале уже и мечтать перестали. Благо Рошаль распускать войско сразу не стал, мол, мало ли что. Так что, когда Айронд внезапно заорал на всю площадь: «Приготовиться!», наши среагировали быстро. Ну а дальше уж не до разговоров стало.

— Я помню, что он как-то смог помешать мне окончательно принять Древо. Чем серьезно разозлил. И я сама открыла портал.

— Ага, так и было, — подтвердил Винсент. — Я стою, значит, с Ли ругаюсь по поводу четвертого кристалла, и тут прямо перед Айрондом портал появляется. Ну мы и рванули все вместе. А дальше ты видела.

Я отрицательно покачала головой.

— Не видела, Винс. Или не помню. Я там была не совсем «я». Так что, если не сложно, расскажи. Мне это почему-то очень важно.

Он вздохнул, став непривычно серьезным.

— Хорошо. Там ведь и впрямь было жутковато.

Разбег в три шага, и Винсент широким взмахом сразу обеих рук метнул свои мечи. Клинки отступали быстро, скрываясь за деревьями. Их маги так и вовсе исчезли в порталах. Но он успел наметить как раз две цели: этим Клинкам до ближайших деревьев оставалось совсем немного. Вокруг Винса сейчас стояли только лиранийцы, опасности не было, так почему бы не попробовать?

Оба меча со свистом взрезали воздух, превращаясь в два сверкающих диска. Однако каким-то чудом первый Клинок успел обернуться и отбить один из мечей. Он даже гортанно крикнул что-то своему товарищу. Но тому повезло меньше. Второй меч с хрустом вошел ему между лопаток с такой силой, что Клинка бросило вперед. А тем временем первый, сверкнув в сторону Винса глазами, скрылся в лесу.

— Уничтожь его! — позади раздался яростный крик Глории.

В горячке боя Винсент совсем забыл про нее и теперь, чувствуя, как холодеет от плохого предчувствия спина, обернулся.

Девушка висела на большой высоте, окровавленная, пронзенная ветвями Древа, но живая. А внизу Айронд готовился раскрутить свой огненный бич. Глория снова что-то крикнула, но на этот раз Винсент ее не расслышал. Расталкивая воинов, он бросился к тому месту, где стоял вдруг опустивший голову Айронд. Его бич замерцал, а потом исчез.

— Я иду! — закричал Винсент, понимая, что его брат к чему-то готовится. Он уже видел эту позу, этот напряженный, исподлобья, взгляд. И когда глаза азуры засветились белым пламенем, Винс понял, что сейчас произойдет.

— На землю!!! — страшным голосом заорал он, падая сам и закрывая голову руками.

А в следующий миг от ударной волны раскаленного воздуха оставшиеся на ногах лиранийцы дружно повалились на землю. Раздался оглушительный треск ломающихся деревьев, а невероятная мощь магического эха в одно мгновение просто испарила воздух на поляне, заставив всех, в том числе и Винса, широко глотать ртом пустоту, словно рыбы, выброшенные на сушу.

В слезящихся глазах поплыли багровые пятна, но Винсент все-таки поднял голову и увидел, как Айронд, подняв руки, бьет по Древу ослепительным потоком чистой силы, что раскаленным вихрем вонзается в исполинский ствол.

И Древо взвыло. Это был именно вой, слышимый не ушами, а всем телом, каждой клеточкой и каждым нервом. Он вибрировал, заставляя воинов корчиться в судорогах боли, а сам Винс прокусил нижнюю губу, стараясь не потерять сознание. Маги делали все, что могли, ставя магические щиты, прикрывая себя и воинов, но вой Древа сметал их, словно дешевые игральные карты.

А потом его ствол треснул вдоль. Черная трещина, из которой вырывались сполохи белого огня, быстро ширилась, уходя вверх. Остров задрожал в агонии, поднялся ветер, а вой стал настолько сильным, что Винс почувствовал, как из носа закапала кровь. Отер ее рукой, а затем по глазам ударила ярчайшая вспышка, растворяя окружающий мир и заставляя на миг ослепнуть. Когда же зрение, наконец, вернулось, Винс застыл, пораженный увиденным.

Древа больше не было. В воздухе кружились лишь хлопья пепла. А на земле, прямо перед огромным угольно-черным провалом сидел Айронд, сжимающий в объятьях безвольное, точно сломанная кукла, обожженное тело Глории.

Винсент бросился к брату, расталкивая по пути поднимающихся воинов.

— Айронд! — заорал он, увидев, как тот начинает заваливаться на бок, по-прежнему не выпуская Глорию из рук.

— Лорд Глерн, стоять именем Лирании! — внезапно рявкнул кто-то столь громко, что Винс невольно сбился с шага.

Он обернулся и увидел мчащегося со всех ног в ту же сторону мэтра Венделя в окружении помощников в форменных балахонах Магистериума.

— Не сметь подходить! — на ходу бросил тот, минуя Винса. — Если, конечно, не хотите угробить эту парочку окончательно!

— Лучше действительно не подходи, — подбежала к нему Лионелла. — Мало того, что помешаешь, так мэтр под горячую руку шибанет по тебе каким-нибудь заклятием. Потом, конечно, пожалеет, но как бы поздно не было.

— Каким заклятием? — проворчал Винс. — Они тут слабее грибов со своей магией.

— Были слабее, — поправила Лионелла. — Древо-то мертво, магия возвращается. Привычная нам магия, я имею ввиду.

Винсент вздохнул, наблюдая как глава Магистериума лично укладывает Глорию на носилки, и помощники быстро забинтовывают ее, словно мумию. А затем поднимается, пошатываясь, Айронд.

Убедившись, что с братом все в порядке, Винс направился в сторону поднимающихся с земли и вновь строящихся в отряды воинов. Сражение еще не закончилось.

Такие знакомые ругательства сержантов и капитанов, металлический скрежет доспехов, лязг вкладываемых в ножны мечей… Это было ясно и привычно. Винсент примкнул к небольшой группе тех, кого уважительно называли диверсантами. Быстро нашел пару знакомых, ему подобрали новое оружие, и не прошло и четверти часа, как лиранийцы углубились в лес. Отряды сопровождали маги, подсказывая направление и держа наготове магические щиты. От вернувшейся и ставшей послушной магии им явно не терпелось показать себя, отомстив за мгновения слабости.

Благодаря им поселение Клинков обнаружили довольно скоро, хотя можно было и не спешить. С острова теперь не уйти. Маги плотно контролировали окружающее пространство и моментально гасили все попытки темных открыть порталы. Расклад сил кардинально поменялся. А еще к острову на всех парусах спешил королевский флот, так что даже отплыть беспрепятственно, будь у врагов корабли, не получилось бы.

Это понимали и Клинки. Раздавленные, но по-прежнему непокорные, они твердо вознамерились дорого продать свои жизни. Какое-то время Винсент сомневался, что те вступят в открытый бой — подавляющее численное превосходство лираницев и уничтожение Древа не оставляло никаких шансов. Без магической поддержки Клинки не продержатся и часа, да и выучка их не предполагала бой в правильном строе. Они были одиночками, максимум, могли действовать небольшими группами. Так что самым логичным на месте Клинков было бы скрыться в лесах и устроить партизанскую войну.

Но Винсент ошибался. Видимо потрясение от случившегося было столь велико, что они предпочли умереть сразу, постаравшись забрать с собой как можно больше врагов. Клинки просто вышли навстречу войскам, а потом, постепенно переходя с шага на легкий бег, но ускоряясь с каждым мгновением, бросились на закованный в латы строй лиранийцев.