— Ну, один темный маг у нас все-таки есть, — не согласился Айронд. — Глория с нами.
— М-да. Верно, — согласился Рошаль и задумчиво постучал пальцами по столешнице. — Осталось придумать, где взять второго. Сильного и, главное, лояльного. Такого, который сделает, что потребуется… хотя бы за деньги.
На несколько мгновений на поляне воцарилась тишина, прерываемая только птичьим гомоном. И тут прозвучал негромкий смех.
Смеялся Винсент.
Взгляды всех тотчас устремились к нему.
— Что?
— А ведь решение простое, — произнес он. — Кстати, Лори, ты точно могла бы догадаться. Ведь в Лирании есть один сильный темный маг. Не думаю, что он верен Короне, но его верность намного крепче. И зависит она всего лишь от одного фактора.
Винс замолчал, выдерживая эффектную паузу.
— Ну, не тяни! — не выдержал первым барон.
Удовлетворенно хмыкнув, Винс сообщил:
— Этот фактор — Зенд. Действие которого, кстати, скоро закончится, и мне снова будет плохо.
И тут меня осенило!
— Маг-изгой в подземельях Ругара! — воскликнула я. — За кристалл Зенда он сделает все, что угодно. И силы ему не занимать! Портал удержит запросто!
— Именно! — вновь довольно фыркнул Винс и, обратив взор на Рошаля, доверительно добавил: — Только договариваться с Ругаром на сей раз придется вам, барон. Я лимит его добродушия исчерпал, так что, уж извините, помочь не смогу.
На миг Рошаля перекосило. Однако, тихо ругнувшись, он все-таки буркнул:
— Договорюсь. Уж как-нибудь. Вот только… — барон неожиданно в упор посмотрел на меня. — Ты ведь понимаешь, что это значит, Глория? И понимаешь, что другого выхода нет?
Я сглотнула, только теперь осознав всю ситуацию. Однако Рошаль был прав, поэтому кивнула и медленно произнесла:
— На остров придется отправиться мне, чтобы дать точку наведения портала. Изгой на остров попасть не сможет, а вот я Клинкам по-прежнему нужна, и поисковые отряды нас до сих пор ищут.
— Я не позволю, — отрезал Айронд. — Ты вернешься в Лиранию. На остров отправлюсь я.
— Ты не темный маг, Айронд, — мягко отметила я. — Ты не сможешь навести темный портал. Зато меня везде почувствуешь, и это может помочь изгою.
Упрямое молчание.
— Времени у нас не много, — осторожно отметила Лионелла. — Глория сняла кальдит. Теперь Клинки точно знают, где она, и столкновение с ними неизбежно. Принять решение нужно незамедлительно. Если они узнают, что Глория не одна, что она под защитой, то на уловку не клюнут, и шанс будет упущен.
— Это необходимо королевству, азура, — сурово добавил барон. — И раз Глория действительно нужна Клинкам, ничего страшного там с ней не случится.
— У нас нет другого выхода, — заключила я и легонько его поцеловала. — Ты, главное, постарайся прийти вовремя, когда мне это будет нужно.
Резкий выдох и обещание:
— Приду. В этом даже не сомневайся.
— В таком случае, за работу. Обеспечьте встречу Глории с Клинками и возвращайтесь в Лиранию. А я пока пойду налаживать контакт с Ругаром, — заключил Рошаль, и связь прервалась.
Что ж… похоже, мое видение и впрямь было пророческим. Как бы не стремилась я этого избежать, придется встретиться с Древом по-настоящему.
Глава 17
Глава 17
Я в одиночестве тащилась по лесу и чувствовала себя ужасно. Ноги уже просто отваливались, и я давно потеряла направление. Поэтому шла так, как сказал Винс: чтобы солнце находилось за правым плечом. А чтобы не ходить кругами, опять по его же совету, выбирала подальше дерево в нужном направлении и шла к нему. Так и плелась, от дерева к дереву, ругая про себя всех Клинков, Пауков, ну и Рошаля до кучи.
И тот факт, что метка всегда поможет Айронду меня найти, сейчас успокаивал мало. Там, на поляне, мне совсем не приходило в голову, что в лесу кроме Клинков может встретиться кое-кто еще. Например, волки. Или медведь какой-нибудь. Зато сейчас эта мысль крутилась в голове все назойливее. И вот интересно, что случится быстрее — Айронд со своими неточными порталами в случае опасности до меня допрыгнет, или смертельный бросок вожака серой стаи? Чую, все-таки второе. И найдет тогда муж вместо меня только косточки…
Нет, ну хоть бы кто-нибудь уже повстречался! Несколько часов без кальдита по этому Зарахнилову лесу разгуливаю! Может «ау» поорать для лучшего обнаружения, или гимн Лирании исполнить? Ведь явно у Клинков какие-то неполноценные поисковые маги, раз на меня до сих пор не вышли.
Устало вздохнув, я сняла с пояса заранее припасенную флягу и, запрокинув голову, сделала несколько глотков. Вода с привкусом мяты и специй вызвала теплую волну в теле, принося небольшое облегчение ноющим мышцам.
«Лионелла, спасибо тебе», — мысленно поблагодарила я баронессу.
Это она, прежде чем Винс протянул мне флягу, капнула в воду содержимым одной из своих склянок.
— Надеюсь, поможет, — сказала она. — Зелья тут все-таки действуют.
Жаль только, что живительной водицы было мало и приходилось экономить. С трудом оторвавшись от фляжки, я опустила глаза…
— А-а-а!!! — заорала непроизвольно, картинно хватаясь за сердце. — Только не убивайте!
Окружившие меня шестеро темных фигур вроде как и не стремились к этому, но я медленно опустилась на землю, словно разом лишилась всех сил сразу. Притворяться особо и не пришлось, кстати: их и так почти не осталось.
В том, что меня нашли Черные клинки, сомневаться не приходилось. Так же как и первая группа, одеты они были в кожаные доспехи с темными накидками, а лица мужчин замотаны, оставляя видимыми только глаза. Ну и вооружены все знакомыми мечами.
По короткому жесту стоявшего передо мной воина, меня быстренько вздернули обратно на ноги, крепко ухватив за руки.
— Глория Глерн? — осведомился старший.
— Нет, я бедная крестьянка из деревни неподалеку, — тут же выпалила я. — Шла, устала, а тут — вы.
Мужчина укоризненно покачал головой:
— Нет здесь никаких деревенек, Глория. Будешь продолжать придуриваться? Я подожду.
— Не буду, — я попробовала было высвободиться из крепких рук воинов, но безрезультатно.
— Где остальные? — коротко спросил старший. — Где Винсент Глерн со своей спутницей?
Ого! Значит, о том, кто конкретно меня спас, им все-таки известно.
Я старательно напрягла лицевые мышцы, и губы послушно задрожали, а из горла вырвался вполне натуральный всхлип.
— Вы убийцы! Вы убили их! Убили моих друзей… — с надрывом выдохнула я и снова попыталась опуститься на землю, почти повиснув на руках удерживающих мужчин.
— А ты, выходит, убежала? — спокойно спросил старший. — И как же так получилось?
Я промолчала. Вместо этого снова судорожно всхлипнула, изо всех сил кусая губы в немом горе.
Понаблюдав за спектаклем еще немного, старший все же махнул рукой:
— Ладно. Наплевать. Что бы там ни случилось, мы уже час идем за тобой, и их поблизости нет.
Я чуть не закашлялась от неожиданности. Получается, меня еще час назад нашли и просто следили?
— В любом случае, нам нужна только ты. А появятся посторонние — будем разбираться по ходу дела, — продолжил Клинок. — Сама пойдешь? Или мои люди тебя понесут.
— А куда идти-то? — обреченно спросила я.
— Куда скажу, туда и отправишься, — резко ответил старший. — А пока… держите ее покрепче!
Я не успела даже моргнуть, как меня зафиксировали с двух сторон точно в тисках.
— Эй, я вам нужна целой и невредимой! — задергавшись, перепугано вскрикнула я.
— Живой ты нам нужна, — поправил меня один из воинов. — Про целостность никаких приказов не было.
А старший, тем временем, снял с пояса небольшой мешочек и, распустив завязки, извлек из него какую-то короткую цепь.
— Кальдит, — коротко пояснил он, защелкивая импровизированный ошейник у меня на шее. — Вот теперь все нормально.
Меня отпустили, и я тут же непроизвольно схватилась за цепь руками, стараясь стянуть ее с шеи. Не тут-то было! Ошейник был сделан так, что никаких видимых замков на нем не имелось. Разомкнутое звено цепи само собой сомкнулось, не давая ни шанса содрать с себя эту штуку.
