— Пока что ее помощь заключалась лишь в том, чтобы попытаться обыграть меня в карты!

Барон пожал плечами:

— Значит, она решила, что сесть с вами за игральный стол будет верным решением. Кстати, как она? Я про карты, если что.

— С магической линзой-то? — раздраженно ответил Винсент. — А если бы ее уличили служащие и меня не оказалось рядом?

— Так ведь не уличили? — то ли спросил, то ли констатировал барон. — Хотя, раз вы упомянули линзу… Эх, какой неучтенный золотой фонд мог бы получиться! Понадобились деньги, и чтоб у короля не выпрашивать, послал сотрудника в казино, он и принес золотишко в клювике. Жаль, да.

Он с досадой вздохнул.

— А как так получилось, что на линзу блокаторы не действуют? — полюбопытствовала я.

Рошаль усмехнулся:

— А с чего им действовать? Линза — предмет не магический. Нет, при ее создании магия, конечно, используется. Как и при вживлении в глаз. Но сама она является просто правильным образом изогнутой прозрачной каплей.

— Но…

— Но как она работает, хотите спросить? — весело прервал меня барон. — Так же, как и обычная подзорная труба. Ну или театральный бинокль. Понимаете?

— Нет. Она же прямо как сквозь карты видит… — пробормотал Винсент.

— Не сквозь, совсем не сквозь, — Усмехнулся Рошаль. — Просто Лионелла видела отражения карт во всех предметах, имеющих хоть какую-то способность к отзеркаливанию. Пусть и самую мельчайшую. Пуговицы на камзолах, камни в перстнях, золотые монеты, фишки, бокалы. Даже в блеске глаз сидящего напротив. Обычным взглядом уловить нужное не возможно, а вот с подобной фокусирующей линзой… Впрочем, вы сами все видели. Впечатляет?

Винсент присвистнул:

— Где вы были, барон, когда я в академии учился?

Да уж, стоит признать, что изобретение магов Тайной стражи действительно впечатляет!

— Проблема тут только одна, — продолжил тем временем Рошаль. — Не каждому подобную штуку вживить можно. Пожалуй, один на сотню подойдет. А из тех, кому вживили, один из десяти сможет так свои мозги настроить, чтобы точные изображения улавливать и анализировать. Но даже при таких условиях казино неплохо бы пополнило нашу казну. Кстати, а где сама баронесса? — спохватился он. — Надеюсь, с ней все в порядке?

Винсент кивнул в ответ:

— В полном. Сидит у Ругара в гостях. Он ссориться с вами не хочет, так что баронесса лишь погостит у него до полуночи, да и отправится прочь. Разве что в казино ей теперь дорога закрыта. Как и дорога в тайные агенты. Люди Ругара, как и он сам, молчать не будут. Так что баронессе Сартр придется забыть о карьере тайного шпиона.

Рошаль недовольно нахмурился.

— Жаль. Очень жаль. Девица весьма способная и не без талантов. Ладно, придумаю что-нибудь.

Только я хотела спросить, что за таланты имел ввиду барон, как тот внезапно закаменел лицом.

— А вот и вызов. Честно говоря, я ожидал, что Айронд свяжется с нами позднее.

Мое сердце тут же застучало как безумное, а дышать внезапно стало трудно.

Барон щелкнул чем-то невидимым под столом и ровно посередине столешницы появилось аккуратное отверстие, через которое вверх поднялся небольшой кристалл связи на металлической подставке. Рошаль отодвинул подальше бумаги и активировал связь.

— Айронд? — негромко позвал он.

— Добрый вечер, барон, — раздался до боли родной голос.

Я, не выдержав, воскликнула:

— Айронд! Я так волновалась!

— Почему? — невозмутимо поинтересовался он. — Мы расстались только сегодня утром.

— Ну, знаешь, день был очень насыщенным…

— Все нормально, — перебил меня Винс и сердито зыркнул: мол, незачем его нервировать. — С казино мы разобрались. Ругар доволен. Все наши долги перед ним закрыты. Расскажи лучше, как там у тебя все идет?

— Пока никак. Я сейчас еще только приближаюсь к бывшей баскиурской границе. Портал выбросил меня на Велюже. Это последний город, куда его можно поставить. Тут я нанял повозку и весь день не спеша ехал в компании славных дровосеков. Сейчас они травят байки у костра, а я вот… ну, скажем так, отлучился. Завтра меня высадят у Стрымани. Это небольшая деревенька. Оттуда пешком до самой Баскиуры пол дня пути. Скорее всего из Стрымани с вами завтра и свяжусь.

— Айронд, — внезапно подал голос Винс. — Давай, возвращайся побыстрее. Мне одному совсем не хочется пробовать тот травяной эль, который только сегодня прислал Эгдер. Помнишь нашего пасечника? Он редко варит эль, но уж если варит… задержишься — ведь не удержусь, сам все выпью!

— Помню. Ты уж постарайся все-таки что-нибудь мне оставить, — засмеялся Айронд. — До завтра, господа. Люблю тебя, Глория.

— И я тебя! — успела сказать я, но связь уже прервалась и услышал ли меня Айронд я не знала.

Барон вновь нажал на что-то и кристалл исчез в глубине стола.

— Уже сейчас помехи, — мрачно сказал он. — А чем ближе к Баскиуре, тем связь слабее. Ладно, посмотрим…

— Нечего смотреть, — внезапно резким голосом перебил Винсент и мрачно уставился на нас. — Нет никакого Эгдера-пасечника. И не было никогда. Нет такого травяного эля, который бы любил Айронд. Брат убежденный трезвенник, а эту травяную бурду и вовсе ненавидит. Барон, — он в упор посмотрел на Рошаля. — Это не мой брат. Это не Айронд.

Охнув, я почти рухнула на стул.

Гробовое молчание, наступившее после слов Винсента, продолжалось достаточно долго, чтобы я успела прийти в себя и даже попыталась подняться. Не получилось. Если голова уже начала соображать, то вот ноги за ней явно не успевали.

Барон не сводил пристального взгляда с Винса, который в свою очередь тоже смотрел ему в глаза.

— Нет, — наконец произнес Рошаль. — Даже не думай.

Винсент с шипением выдохнул сквозь стиснутые зубы:

— Не думать? Кто ж, кроме меня, подумает-то? Может, вы, барон? — его голос звучал обманчиво тихо, но я кожей чувствовала распирающую Винса ярость.

— Я подумаю. Очень и очень подумаю, — заверил его Рошаль. — Вот прямо сразу и займусь этим, как только пойму, что мое «нет» принято к сведению и обязательно будет исполнено.

— Непременно приму к сведению, — в свою очередь отрапортовал Винс и в кабинете вновь воцарилось молчание.

Я поняла, что ноги вновь меня слушаются и поднялась со стула.

— Барон, надо что-то предпринять, — хрипловатым голосом произнесла я, чувствуя, как сухие губы выдавливают слова, которые в данный момент кажутся чужими.

— Я понимаю ваше состояние, Глория, но мне просто необходимо дождаться от Его величества вторую часть фразы. Мне кажется, он забыл произнести «обязательно будет исполнено».

— Барон, вы серьезно?! — я едва не перешла на крик. — Мой муж — не мой! Айронда подменили! С ним что-то случилось! Мы должны что-то сделать!

— В первую очередь мы должны выяснить, действительно ли это так, — урезонил барон. — Или из-за плохой связи Айронд что-то не так понял. В конце концов, захватить азуру, тем более такого, как Айронд де Глерн, практически невозможно.

— Так вызовите его снова! Я задам ему еще несколько вопросов, ответы на которые может знать только он, и…

— Нет.

— Но почему?!

— Потому что, если это действительно не Айронд, ответный вызов может насторожить его. Так что вопросы вы зададите, но только завтра, во время очередного планового сеанса связи.

— Но…

— Не раньше! — отрезал Рошаль. — Мы не должны его спугнуть. Если кто-то еще узнал, что мы ищем наследника короля, нельзя лишаться последней ниточки — вот этой вот связи. Понимаете? Это слишком серьезно! Ведь о том, куда отправился Айронд, знают считанные единицы!

Винсент выругался.

Я нервно куснула губу. Однако осознав, что на этот раз барон прав, посмотрела на Винса:

— Ждем?

— Магия, в которой столь силен мой брат, в тех местах работает гораздо слабее. Если вообще работает. Это я по поводу захвата азуры, — сухо напомнил тот, но потом резко выдохнул и кивнул: — Хорошо. Мы подождем. Надеюсь, что за один день ничего уж слишком дурного не произойдет. Но если завтра окажется, что…