- Не с этим заклинанием и не на таком расстоянии, - ответил Казуел; пот заблестел на его лбу.

Дарни что-то пробурчал, но все уловили слово "никчемный".

- Может, сам попробуешь? - огрызнулся маг.

Колдовской свет замерцал и потускнел.

- Воистину, это просто удивительно, - деликатно вмешался эсквайр Камарл. - У меня еще не было случая нанять мага, и я не представлял, что вы способны творить такие чудеса.

Задрав подбородок, Казуел бросил на агента торжествующий взгляд, смешанный с презрением, и вновь сосредоточился на заклинании.

- Вы не покажете нам больше этих островов? - Камарл начал делать заметки на обрывке пергамента. - Пригодится, когда мы высадимся.

- Мы? - Дарни вопросительно глянул на молодого дворянина.

Тот в ответ усмехнулся.

- Кто-то ведь должен представлять интересы Д'Олбриотов, когда вы доберетесь до этих островов. Мессир не станет упускать благоприятных для семьи возможностей и рассчитывает на меня.

- Мы собираемся спасать друзей, а не делать вашего принца еще богаче, - насупился Дарни.

- Одно другому не мешает, - возразил Камарл. - Кроме морских богатств, там могут быть и другие ресурсы.

- Кто-нибудь следит за этим? - сварливо прервал его Казуел, и все снова уставились на воду.

Изображение покрытой льдом горы уменьшилось, показались занесенные снегом склоны. Под ними тянулись каменистые осыпи - они переходили в мрачные долины, поросшие чахлым кустарничком - и бедные пастбища. Все люди и животные исчезли из виду, спасаясь от холода и инея, уже заблестевшего на голых стенах утесов, и в сгущающихся сумерках деревушка отличалась от окрестных скал лишь россыпью огней. Еле видимые тропки вели от нее к неровным полям, которые казались лоскутным одеялом, раскинувшимся до самого берега, где холодное серое море плескалось о гальку.

- Нам нужна бухта, чтобы подвести корабль к острову, - озадаченно молвил Камарл.

Маг исторгнул дрожащий вдох, и изображение заскользило вдоль берега. Появился узкий залив, защищенный от моря длинным каменным валом. За ним показался второй остров, мыс и узкий пролив с цепью каменных столбиков.

- Это не скалы, это укрепления, - заметил Дарни. - Смотрите, это, должно быть, патруль.

На их глазах пять крошечных фигурок перешли дамбу над отмелями и исчезли за неправильной формы оградой маленькой сторожевой башни.

- Что они так защищают? - размышлял Камарл. - Эсквайр Девуар, вы не могли бы последовать по тому проливу?

Казуел молча кивнул, теперь он дышал короткими резкими вдохами. Море серебрилось под лунами, но серая земля выглядела все более неясной, по мере того как сгущались сумерки.

- Глядите, верфь! - воскликнул вдруг Камарл.

Все взгляды устремились на огороженную территорию. Вокруг длинных низких сараев там высились штабеля бревен, вдоль квадратного дока двигались крошечные огоньки - значит, патрулировала стража, - а в конце длинного причала покачивался на волнах целый выводок высоких судов.

Дарни и Камарл переглянулись.

- Где они берут дерево для таких кораблей? - вырвалось у них одновременно.

- В Гидесте или Далазоре? - сомкнул губы агент.

- Они крадут его или покупают? - мрачно поинтересовался эсквайр. - Что за плацдарм у них здесь?

Изображение вдруг задрожало - Казуел повел его вверх по склону утеса. Внизу заблестело ледяное поле, и красноватое свечение начало рассеивать мрак.

- Огненные горы! - выдохнул Дарни.

- Как Архипелаг. - Казуел трясущейся рукой вытер лоб. Земля на картинке ускорила движение, пока не ушла в кипящее море. Огромные клубы пара поднимались от границы земли и воды - огненная река извергала расплавленный камень в бурлящий кипяток. Немного дальше из моря вставал небольшой остров. Изящная симметрия его конуса резко контрастировала с хаосом вод вокруг его основания.

- Мизаен все еще занят здесь, - заметил Камарл.

- Я чувствую силу земли, пришедшую ко мне по заклинанию. - Казуел поморгал, стряхнув капельки пота с ресниц. - Это место живое, свободное от необузданных стихий огня, морей и тому подобного.

Дарни прищурился.

- Можешь перебросить меня туда, Каз?

- Ты же знаешь, маг способен перемещать только в те места, которые он физически посетил, - огрызнулся Казуел.

Свет заклинания неумолимо тускнел.

- Отрик сочетал это с гаданием, - возразил Дарни, от бессилия сжимая кулаки.

Маг покачал головой, и вода внезапно опустела.

- Как Отрик еще не убил себя - одна из великих неразгаданных тайн современной магии.

Дрожащими руками Казуел обхватил свою чашку с настоем и залпом выпил ее.

- По крайней мере прямо сейчас опасность им не угрожает, - скривился Дарни.

- Ты просто злишься, что они добрались туда раньше тебя, - съязвил Казуел.

- Ты знаешь, что дело не в этом! - яростно рявкнул Дарни.

- Главное... - эсквайр Камарл повысил голос, дабы угомонить обоих, ... главное, что мы обеспечим им помощь, когда они будут нуждаться в ней.

Дарни и Казуел посмотрели на него.

- Как? - произнесли они в унисон.

Камарл задумался.

- Боюсь, пока что я понятия не имею.

Острова эльетиммов, 1-е предосени

Стемнело, стража на воротах сменилась. Новый контингент вышел из казарм на ближней стороне ограды, и я мысленно сказала себе, что нужно держаться от них подальше. После того как офицеры обменялись ключами, одного солдата раздели, отвели к деревянной раме и привязали. Я вздрогнула от щелканья плети, эхом прокатившегося по лощине в холмах. Даже без подзорной трубы Райшеда мы могли видеть кровь, обагрившую спину парня. Когда же они наконец закончили, несчастный висел неподвижно, как мертвый.

- И ты опять скажешь, что это не похоже на Алдабреши? - подавленно пробормотал Айтен.

Райшед покачал головой.

- Наказание в войске, пусть и жестокое, - это одно, а массовые репрессии, которые устраивают воеводы, - совсем другое, и здесь ничего подобного нет. Если ты ждешь помощи от местных крестьян, то лучше забудь об этом.

Напоминание о нашей изоляции и подстерегающей кругом опасности заставило всех замолчать. Мы сидели угрюмые, а темнота вокруг сгущалась. Становилось все холоднее и холоднее, и я забеспокоилась, как буду открывать замки такими окоченевшими пальцами.