- Не окажете ли мне честь отужинать со мной?
- Спасибо, с огромным удовольствием.
Колдун разгладил камзол. Это уже больше походило на прием, которого он заслуживал, даже если пришлось получить его с помощью столь вульгарного представления.
- Тогда пройдемте в библиотеку. Посмотрим, что могло бы вас заинтересовать. Сударыня. - Обаятельно улыбаясь, Армайл со всей учтивостью предложил девушке руку.
Казуел кивнул и, расправив плечи, последовал за лордом. Библиотека располагалась в длинной комнате окнами в сад. Все ее стены были заняты книгами, и даже в простенках между глубокими окнами стояли книжные шкафы.
- Поразительно! - воскликнул Казуел, не скрывая восхищения. - Мне редко доводилось видеть столь богатую частную библиотеку за пределами Тормалина.
- Благодарю. Мой отец был до некоторой степени ученым.
В голосе Армайла завибрировала наглость, которой маг не уловил.
- Пожалуйста, осмотритесь, а я должен сообщить на кухню, что к ужину будут еще двое.
Лорд Армайл ушел через дверь в панелях, и Аллин проводила его недоуменным взглядом.
- Неужто у него нет слуг, чтобы передавать распоряжения?
- Будь умницей, помолчи.
Казуел жадно обыскивал полки с книгами и свитками, сверяясь с выгравированным в памяти списком.
- О да, великолепный экземпляр "Истории" Меннита. Смотри, "Селеримская фармакопея", "Прошлые годы" Тандри. Очень, очень хорошо.
Вскоре он отыскал несколько других текстов разной сохранности и с различными комментариями и сел за столик - проделать быстрые подсчеты. Взглянув через его плечо, Аллин задохнулась.
- О, я знал, что сделка будет не из дешевых, но у меня есть худшие копии, которые можно продать, - беззаботно заверил ее Казуел. - Да и денег пока хватает. А теперь, пожалуйста, не мешай мне.
Девушка плюхнулась на диван, крутя в пальцах бахрому шали.
Некоторое время спустя лакей в голубой ливрее открыл дверь, и Казуел, вздрогнув, поднял голову.
- Ужин подан. Прошу вас, следуйте за мной.
Маг взглянул в окно и с изумлением увидел сумерки, сгущающиеся над деревьями.
- Да, спасибо. Пойдем, Аллин.
Он сунул записи в карман и поспешил за слугой.
К его удивлению, ужин подали в маленьком салоне с тяжелой старинной мебелью. Очевидно, пристрастие лорда Армайла к современному не достигло этой части дома. Казуел подавил улыбку; доход от продажи книг можно будет с пользой потратить здесь.
- Много интересного нашли?
Лорд Армайл подал знак лакею, и тот начал открывать различные блюда.
Казуел взял себе голубя и хлеба.
- Спасибо, да. Думаю, я смог бы выполнить заказы.
- На кого, говоришь, ты работаешь?
Армайл кивнул второму лакею, который принялся разрезать толстый кусок говядины. Аллин, наполнив свою тарелку, расслабилась, что порадовало наставника.
- Я помогаю некоторым членам Совета Магов в их исследованиях, - легко ответил он, решив, будто в достаточной мере упрочил свой статус, чтобы добиться более дружеского расположения. - Колдовство - совместное искусство.
- Эти маги интересуются древностями?
- Среди прочего, - выговорил Казуел величественным тоном, невзирая на битком набитый рот.
- Попробуйте пирог с дичью. - Лорд Армайл поднял палец, и лакей быстро наполнил их бокалы. - Как скоро ты возвращаешься в Хадрумал?
- Пока не знаю. - Казуел потянулся за отбивными котлетами. - Мне еще предстоит закончить ряд дел.
- Но ты - свободный агент и сам распоряжаешься своим временем?
- О да, - кивнул сотрапезник, - я сам себе хозяин.
Лорд Армайл широко улыбнулся, но улыбка лишь углубила резкие морщины вокруг рта и придала ему почти зловещий вид. Маг еще больше восхитился талантливым портретистом.
- Так что интересного ты нашел в моей библиотеке? - Армайл откинулся на спинку стула, потягивая вино.
Казуел торопливо проглотил котлету и вытер рот салфеткой.
- Кое-что интересное есть, вот только не знаю, много ли позволят мне купить мои средства.
Лорд Армайл поднял руку.
- Мой дорогой сударь, я бы и не подумал брать твои деньги, раз Совет Магов нуждается в этих книгах для своих исследований.
Казуел вытаращил глаза.
- Как это? То есть я, конечно, ценю вашу щедрость, но... - Ты сможешь отблагодарить меня маленькой услугой. - Армайл, не улыбаясь, наклонил голову.
- Какой услугой? - забеспокоился маг и посмотрел на рослого лакея, который стоял у двери, скрестив руки на широкой груди.
- Полагаю, ты не знаешь моего соседа, лорда Совела? Лорд Армайл щелкнул пальцами, и второй лакей налил в рюмки белого бренди.
Для домашнего слуги он тоже необычайно хорошо сложен, запоздало заметил Казуел.
- Видишь ли, у него есть гравийный карьер, который я хочу купить. Я сделал ему честное предложение, но лорд Совел отказался иметь со мной дело. - Армайл пожал плечами. - Ты можешь уговорить его?
- Зачем вам гравийный карьер?
Благодарный за неожиданное вмешательство, маг удивленно посмотрел на Аллин.
- Чтобы удешевить ремонт дорог, моя дорогая, - ответил Армайл и предложил девушке бренди, от которого та, покраснев, отказалась.
- О, у вас превосходные дороги, милорд, - вставил Казуел, рассудив, что немного лести не повредит. - Ваши торговцы и жители должны быть вам очень благодарны.
- Плевать мне на торговцев, я просто хочу быть уверен, что могу передвигать свою Стражу куда и когда мне нужно, - с суровым видом объяснил лорд Армайл. - Я верю в правление твердой рукой.
Казуел заерзал.
- Я, безусловно, поддерживаю власть закона, но, боюсь, не принято магам вмешиваться в местную политику. Мне очень жаль.
- Мне тоже. - Лорд Армайл щелкнул пальцами.
В тот же миг сильные руки схватили Казуела сзади, и тяжелые железные оковы сомкнулись на его запястьях.
- Это насилие! - прошипел несчастный после тщетной борьбы. - Да и как, во имя Сэдрина, я мог бы уговорить лорда Совела на что-нибудь вообще?
Армайл встал и наклонился над Казуелом. Тот испуганно вжался в спинку стула.
- Пригрози сделать его импотентом или принести в жертву его семью, мне все равно. - Голос его был тих и бесконечно угрожающ. - Делай что хочешь, только убеди его, что опасность отказа перевешивает невыгоду продаже.
