- Тебе незачем беспокоиться об этом. Мое имя Дарни, а мои спутники Джерис и Шиввалан.

- Просто Шив, - улыбнулся долговязый. - Так как тебя зовут?

- Терилла, я же сказала.

То была моя вторая тетка, которая вышла замуж за пекаря и стала такой же круглой, как его караваи. Шив с извиняющимся видом покачал головой.

- Ты снова врешь.

Это обещало стать утомительным. Теперь придется десять раз подумать, прежде чем сообщить о себе какие-то сведения. С другой стороны, должны же они меня как-то звать. Почему бы не настоящим именем?

- Я - Ливак.

Я подняла свой кубок в ироничном тосте, и Шив ответил тем же.

Дарни хохотнул.

- Давно бы так. Хорошо, мы снимем тебе комнату здесь. Утром отправляемся дальше, а до тех пор держись от всех в сторонке.

Я помотала головой.

- Прости, я остаюсь в своем трактире, на большаке. Увидимся утром.

Дарни смерил меня презрительным взглядом.

- Не держи меня за дурака.

- У меня там вещи и неоплаченный счет, - огрызнулась я.

- Я съезжу с ней забрать их, - вызвался Шив, и гневный румянец Дарни немного спал.

- Пока меня не будет, можете подумать о нашей сделке. Я у вас в долгу за то, что не донесете на меня Страже из-за кружки, но не злоупотребляйте этим. Для начала я хочу половину стоимости всего, что украду.

Дарни эта идея явно не понравилась.

- Вернитесь дотемна, - отрывисто приказал он. Шив отпер дверь - на этот раз как принято у людей - и галантным жестом предложил мне выйти.

- Так какие у тебя были планы? - поинтересовался маг, когда мы оказались на большаке.

Он сидел на коренастом вороном коне, как мешок с зерном. Я заметила потертую сбрую и понурую голову усталого животного. Мой же наемный конь был свеж и резв, и я мыс ленно представила себе дорогу впереди. Скоро будет подходящее место, где я могла бы удариться в галоп и потерять его. Я бы поставила мою способность исчезать против его искусства выслеживания, каким бы выдающимся оно ни было. Добро пожаловать к моему багажу в трактире - они бы не нашли там моих следов.

Мы подождали, пока тяжело нагруженный фургон одолеет глубокую лужу.

- Надеюсь, мы тебя не слишком побеспокоили, Ливак? Мне этого почти хватило. Он сам делал из себя удобную мишень для моего неудовольствия.

- Ты ехала в Кол на ярмарку? А воровать там не опасно - ведь можно столкнуться с местным талантом?

Я не ответила. Какой-то осел начал скандалить невесть из-за чего позади нас, и, когда Шив обернулся, я вонзила каблуки в бока моего коня. Свежий после нескольких дней в конюшне, он жадно пошел в галоп, и я припала к холке, чтобы спастись от веток.

Внезапно конь споткнулся и рухнул на землю. Я кубарем вылетела из седла и жестко грохнулась вслед за ним; я так и не освоила этот трюк "расслабься, когда падаешь", о котором говорят вам лошадиные барышники. В первый миг я с ужасом подумала, что конь угодил ногой в кроличью нору; я не хотела иметь на своей совести смерть несчастного животного. Но вот он вскарабкался на ноги, и я сделала то же самое. Ничего не сломано, спасибо Халкарион, однако я буду вся в синяках.

- Прости, но Дарни не слишком бы обрадовался, если б я тебя потерял.

Я подняла голову. Шив застыл на своем вороном, а вокруг его рук светился зеленый огонь.

- Ублюдок, я могла сломать себе шею. - Я выплюнула гнилые листья.

- Нет, я об этом позаботился. - Беспокойство в его голосе казалось искренним. - Я не виню тебя за попытку, Ливак, - заверил он меня.

- Тебе легко говорить.

Я выругалась: конь переступил, вынуждая меня плясать на одной ноге, вторая - в железном стремени.

- Эй! - Шив схватил поводья. - Просто дай слово, что не сбежишь.

- Спасибо, - холодно буркнула я. - Ладно, клянусь. - Я отбарабанила обычную клятву Мизаену.

- Я понимаю, ты злишься, что Дарни втягивает тебя во все это. - Маг упорно старался быть дружелюбным.

- Да неужели? Он тебе угрожал? Он разрушил твои планы? Твои друзья будут беспокоиться, если ты не появишься, как ожидалось?

Шив смутился.

- Нам действительно нужна твоя помощь.

- Не можете разбогатеть? Я думала, чародеи должны оставаться честными со своей магией. Не это ли удерживает нас, простых смертных, от того, чтобы побить вас всех камнями как отъявленных мошенников?

- Дело не в деньгах. Мы скупаем особые предметы для Верховного мага.

На меня так и пахнуло паленым от тех горячих углей.

- Не хочу ничего знать! - отрезала я. - Выполню пару заданий для твоего босса, чтобы выровнять чаши весов, но если ты будешь шпионить за мной - берегись!

Он бесстрашно выдержал мой вызывающий взгляд.

- Согласен. Кстати, Дарни не мой босс. Я могу отменить его решение, если он попытается нечестно воспользоваться преимуществом.

Интересно, что означает для магов понятие "нечестно"?

- А этот парень? У него есть право голоса? Ха, думает, будто он очаровал меня! Посмотрим, что еще он мне рас скажет.

- Джерис? - Шив засмеялся. - Он не посмеет.

- Он маг или что? Он твой ученик?

- Нет, он, как ты верно догадалась, ученый. Из Ванамского Университета, знаток тормалинского искусства.

Надо же, как тесен мир. Я тоже из Ванама и знаю мрачный фасад Университета. Это одно из тех зданий, которые выглядят недурно только при мягком освещении или в снегу. Я понятия не имела, каков он внутри: только богатые могут позволить себе обучать там лишних сыновей и дочерей Сэдрин его знает какой бесполезной чепухе. Я решила при случае втереться в доверие к Джерису и вытянуть из него все что можно.

- Ну а Дарни? Он маг?

- Нет, не совсем.

- Как это? Я думала, вы рождаетесь магами.

- Рождаемся постольку, поскольку родство со стихиями - врожденное, но все не так просто.

- Чего-чего?

Шив облагодетельствовал меня своим конфузом.

- Прости. Могущество мага происходит от стихий; способность влиять на стихию - вот что делает тебя магом, и с ней ты рождаешься. Она возникает изнутри и отличается разной степенью силы. Мы до сих пор пытаемся установить, каким образом все это происходит. Действительно могущественные маги весьма редкое явление; большинство людей имеют родство только с одной стихией, и это в любом случае их ограничивает.