Какой, к чёрту, непальский?! Бежать! К Ефрему под крыло! Немедленно!

***

– Ха! Лолитка! Проходи! – Ефрем вскочил из-за огромного стола со своего генеральского трона.

Назвать его кожаное кресло по-другому язык не поворачивался. Оно роскошно! Впрочем, как и весь его кабинет, приёмная, коридор, ресепшн и вывеска над парадным входом, к которому вело не менее шикарное оформленное крыльцо.

Всё пропитано духом путешествий – от винтажной мебели с патиной и позолотой до изысканных мелких предметов интерьера с кракелюром, налетом «ржавчины» и непропорциональными формами.

«Древняя наскальная» живопись, осколки старины глубокой, карты с розами ветров и проложенными маршрутами, стилизованные под пиратские, аквариумные полы с морскими обитателями. Мягкая мебель, обитая натуральной кожей, шкуры животных, бесчисленные саквояжи, чемоданы, морские аквариумы… Все это стоило бешено дорого, утопало в буйной зелени и благоухало древесными и солёными нотками, исходившими от аромалампы в форме лампы кувшина. Облачко парфюмированного пара из увлажнителя походило на джина, готового исполнять любые желания.

Ох, я словно в сказку попала! Или в кино про Филеаса Фогга. Эх… Я бы даже на месте Паспарту рада была оказаться…

Наверное, Ефрем вдохновился этим фильмом, когда называл свою компанию «Крýгом света». Потому что убей меня бог лаптем, не могла представить, чтобы он всерьез впечатлился кругосветным плаванием Крузенштерна и Лисянского на кораблях «Нева» и «Надежда». 1 Ефрем был в универе мажором и любил сорить деньгами, и всей этой обстановкой только доказал, что достиг в этом уровня «бог», но учился через пень-колоду, покупая курсовые и выезжая за счет денег родителя.

Но завораживало, да. Я осматривалась в полном восхищении. Здесь все дышало успешностью, атмосфера воодушевляла, а улыбчивые сотрудники формой одежды не отличались от посетителей. Но вот чего-чего, а тысяч офисов у компании Негожева пока не было – только вот этой впечатляюще переделанный особняк какого-то купца, хотя компании уже точно есть пара лет. Я уже работала в «Бум-Вояже», когда чуть подальше по Арбату открылся этот офис.

Но пришла я сюда впервые.

Невольно огладила свой бордовый жакет и поправила ворот персикового цвета рубашки – униформа нашей корпорации.

– Привет, Ефрем. Здорово у тебя тут! – постаралась сдержать восхищение, чтобы не выглядеть совсем уж по-идиотски.

– Нравится?! – гордо вскинул подбородок парень. – Кучу денег вбухал! Мебель от Феликса Монжа – каждый предмет с историей, аксессуары от «Континенталь», а цветы от «Рошаль».

Будто я сомневалась, угу… Да и бренды все эти прекрасно знала – цветы такие у меня дома есть, как и шкаф с часами от Феликса Монжа. У папы вообще кабинет мебелью от этого известного на весь мир француза обставлен, на минуточку.

– Круто! – не могла не поддержать гордыню парня – я ж к нему на работу пришла проситься, мне сразу его опускать с небес на землю не комильфо.

– А ты зачем пришла? – напустил на себя важнецкий вид. – По делу или кофе попить?

– Тебе сотрудник с опытом не нужен? – закинула удочку.

– Ты что, безработная? – опешил.

– Сегодня заявление на увольнение написала, – вздохнула. – Две недели отработаю и могу приступать. Вот резюме, если интересует.

Ефрем даже не взял в руки лист, лишь мельком взглянул и спросил:

– А где ты сейчас работаешь? Что за опыт? Кем хочешь?

Похвастаться успехами я не могла и вообще не понимала, за какие заслуги томагавк меня до сих пор держал. Ещё больше не хотелось признаваться, что после института не нашла хорошей работы и переводила книги на три языка, подрабатывая фрилансером. Доход был неплох, но работа скучна до зубовного скрежета. Но это ещё как-то вязалось с моим образованием, но вот два года в массажном салоне… Я просто пропустила этот постыдный факт, приплюсовав этот период к последнему месту работы. Для солидности. Ведь пять лет опыта уже не три. А что Ефрем проверять не станет – была уверена.

– Руководителем азиатского направления в «Бум-Вояже».

– Да-а?! – однокурсник расстегнул третью пуговицу льняной рубашки, будто его душил и так распахнутый ворот, и сел на свой трон.

Выглядел таким удивленным, будто я дура из дур, а работаю в кабмине2. Хотя, конечно, уйти из корпорации «Бум-Вояж», весьма крупной и успешной, в небольшую – надеюсь, пока еще – фирму как раз и надо быть дурой. Но я могу, умею, практикую.

Сглотнула ком в горле, подумав, что вот уволюсь, и не станет меня больше Владлен Леонидович вызывать каждое утро на ковер, не будет несерьезно ругаться – только чтобы держать в тонусе…

Властный мой босс…

Глянула на Ефрема повнимательнее.

Он похудел с тех пор, как окончил университет, черты его лица заострились, волосы он теперь стриг короче, из-за чего уши торчали больше, но широкая белозубая улыбка, как у Буратино, по-прежнему вызывала такую же на лицах его собеседников – до чего же заразительная! Разве что взгляд его менялся сейчас как-то странно – от «не может этого быть» до «вот это удача!» Интересно, что за мысли выписывали в глазах эти чувства?

Плевать. Ефрем – это та вершина, которую я должна покорить, застолбить и поставить табличку с яркой надписью: «Не влезай! Убью!»

Моя ещё не покорившаяся вершина наконец внимательно рассмотрела моё резюме. А я ощупывала взглядом этот мыс надежды на обеспеченное будущее и головокружительную карьеру.

– И что тебя из «Бум-Вояжа» гонит после пяти лет? Шеф пристаёт? – окинул меня скептическим взглядом.

А вот это было обидно! Я на внешность не жалуюсь!

– С дуба рухнул?! – спросила почти грубо скорее в ответ на свои ощущения. – С чего ему ко мне приставать? – поинтересовалась.

– Ну-у, – облизал меня взглядом с ног до головы, – ты девчонка породистая… – хм, вот спасибо… – тебе бы в кино сниматься или моделькой быть, а пошла иностранные учить. Расширила базу?

– Немного китайский и взялась за непальский, – кивнула и села на стул для посетителей, закинула ногу на ногу.

Вот это уже деловой разговор, ближе к теме.

Про китайский, кстати, почти не соврала – немного учила и кое-как могла ломать на нём язык. А вот про непальский ляпнула, конечно… Я ж его учить не собиралась – увольняюсь же.

– А-а-а непальский зачем? – как-то оживился потенциальный босс.

– Да томагавк меня с собой на прогон нового маршрута берёт, вот и оплатил разговорный курс.

– Томагавк?..

– Так между собой босса называем.

– Владлена Леонидовича Зольцева? – уточнил зачем-то. Он и так знает своего главного и ближайшего, если говорить о географии, конкурента.

– Да. А вы что, не знакомы?

Недавно только был форум в Русском географическом обществе, там все уважающие себя владельцы туристического бизнеса были, явно шефы познакомились.

– Ну как же не знакомы? Еще как знакомы… – протянул Ефрем, задумчиво меня разглядывая несколько длинных секунд.

Я поёрзала – стало как-то неуютно.

Наконец, сокурсник убрал в стол моё резюме и мгновенно преобразился:

– А не загулять ли нам в кабачке по старой памяти, а, Лолитка?! – широко улыбнулся, будто победил в забеге и взял приз на миллион долларов.

Хотя нет, это для него – «золотого мальчика – не те суммы, чтобы жилы рвать.

– Ты ж знаешь, я за любой кипиш, кроме диеты, – осторожно согласилась.

– А ты не изменилась! Я ещё на встрече выпускников на тебя засматривался.

Я чуть челюсть не уронила. Вот врет! В тот пьяный вечер он не выпускал из рук Вишню – так мы называли веселую Таню, маленькую худенькую девушку с параллельного потока. Вишню напоминали её тёмные большие глаза с особо чёткой линией низко посаженных бровей, переходящей в линию носа, и от природы сочно-вишневого цвета губы. Чтобы Ефрем засматривался на меня – не было такого.

Снова стало как-то странно дискомфортно, будто вотпрямщас меня втягивают в какую-то сомнительную интригу.