– Снимай перчатки.

Требуемое тут же было выполнено.

Мужчина поднёс какой-то прибор, напоминающий глюкометр, что-то больно кольнуло палец.

– Человек… – радостно выпалил он. – Как тебя сюда занесло, парень?

– Мы прочёсывали лес, когда на нас напали разведчики, класс – кот. – Фауст облизал палец и сунул руку в перчатку, не обращая внимания на прокол.

Группа побросала здорово похудевшие рюкзаки и стала пересчитывать патроны.

– Не удивлён. – хмыкнул мужчина, не отвлекаясь от дела.

Фауст получше рассмотрел троицу, когда та поняла, что никого рядом нет и все сняли шлемы.

Женщина средних лет, лица у всех усталые, они явно не первый час уходили от погони. Светловолосая медик и два её боевых товарищей, один огненно рыжий парень с копной взъерошенных волос, напоминающий лиса.

Второй имел каштановые волосы и был самым старым, лицо изрезано морщинами и сеткой старых шрамов, один из глаз заменён на бионический. Именно он поднёс аппарат к руке Фауста.

– Меня зовут Кларк, это Ури и Мигель. – указал он по очереди на членов отряда. – Не повезло тебе, оказаться тут.

– Всё так серьёзно? – Фауст пока не понимал, что происходит, но тут же прикусил язык, сознавая, как глупо прозвучал вопрос.

Но никто не обратил внимания, а может заранее сделали скидку, понимая, что перед ними неоперившийся юнец.

– Мы в жопе, парень. – Мигель не стеснялся выражаться.

– Разведывательный отряд Альфа-ноль. – представила всех медик. – Мы тут с чрезвычайно важной задачей.

– Вот уже трое суток в этом проклятом городе. – признался Мигель. – Разведывательная миссия давно накрылась медным тазом, нас гоняют, будто грызунов, грёбанные кошки-мышки. Патроны кончаются, поэтому хрен знает, что будет дальше.

– Конец город близко, буквально один километр. – Фауст надел шлем. Без защиты он чувствовал себя не так хорошо, как опытные солдаты. – Мы можем прорваться.

– Дальше только лес, там коты чувствуют себя как дома, нам не вырваться. – отчаянно произнесла Ури, убирая выбившуюся прядь волос и стирая пот со лба тыльной стороной ладони.

– Не забывайте, что отряд прямо за лесом, они будут проводить спасательную операцию, как только подойдут к городу, мы вырвемся им навстречу. – предположил парень.

– Звучит логично. – кивнул Кларк. – Вот только продержаться тут будет настоящим чудом. Да и не уверен я, что они сунуться сюда ради одного тебя.

Понимая, как это прозвучало, Кларк поправился.

– Слишком большой риск, парень. А за нами никто не придёт, нас уже похоронили, и причём давно.

– Они стягиваются к зданию. – отчитался Мигель, наблюдающий из окна.

– Коты не заберутся внутрь, мы углубимся в здание и примем бой на свой территории. – решил Кларк. – Ури, сколько у нас запасов? Меня неплохо так приложили.

Здоровяк указал на ногу. Только сейчас Фауст заметил кровотечение. Одна из пуль прошла на вылет, оставляя рану в районе голени.

Здоровяк даже не подал виду, вот это выучка!

Ури тут же упала на колени, осматривая рану.

– Пуля вышла, входное отверстие неплохо так запеклось, это плюс. Кость цела, иначе ты бы не мог ходить. Сейчас перевяжу, садись.

Солдат поднял стул, присаживаясь на него. Мебель тут же протяжно заскрипела.

– Хоть что-то хорошее. – скривился от боли Кларк. – Нам надо выбраться, это важно. Сведения которые мы собрали, нужно доставить в штаб.

– Нам не дадут выйти. – резюмировал Фауст. – Меня специально загнали сюда, я не сразу это понял, но сейчас начинаю догадываться.

– Охотники, самые настоящие охотники. – усмехнулся Мигель. – А мы тут в роли добычи.

– Они уже близко, два кота и пять андроидов. – тревожно произнёс Мигель, не отрывая взгляда от окна. – И это только те, кого я заметил.

– Пора убираться. – Кларк встал и поудобнее перехватил винтовку, дожидаясь, пока Ури обработает рану.

Троица надела шлемы и двинулась в сторону входа на кухню кафе, где была лестница ведущая наверх.

– Давай за нами, малец, иначе тебе точно не выжить.

Фауст покорно последовал за троицей.

– Регулус, твои варианты. – тихо прошептал он.

– Всё ждал, пока ты спросишь. – саркастично ответил ИИ. – На улице примерно в двухстах метрах есть грузовик, электронное управление, я могу подключится к нему. Его заряда хватит на то, чтобы выскочить на окраину и добраться до леса. Так же у меня есть связь с бордом, сейчас постараюсь что-то сделать.

***

– Ещё раз, на вас напали разведчики класса “кот”. Далее, вы начали отступать, верно?

Генерал подразделения уже полчаса собирал информацию, допрашивая Патрика и Литу.

Ситуация выглядела скверно, они не ожидали полного контакта так быстро. Подобная вероятность учитывалась, но не в первый день практики.

Мужчина барабанил пальцами по столу, в очередной раз выслушивая доклад.

– Вы видели видео, лэр. Больше нам добавить нечего. – отчитался Патрик.

– Вы уверены, что ваш товарищ ещё жив? Мы оттянули силы всех студентов, но наступательная операция, это большой риск…

– Этот парнишка может удивить, кхе.. – рядом со студентами сидел и личный телохранитель Лоуэлла, Маверик Анкарт.

Если слова учеников можно было проигнорировать, с ветераном так поступить не могли. Но всё равно, проводить целую операцию ради одного ученика, который с большой вероятностью уже мёртв…

Лита всё ещё держала борд, который донёс её до базы, когда в её голове раздался голос.

– Мистрис Лита, не пугайтесь. Вы должны передать генералу Ноксу важные сведения.

Не смотря на предупреждение, Лита вздрогнула. Голос в голове принадлежал Фаусту, но это был не он.

Генерал тут же посмотрел на неё, сверкая льдинками глаз.

– Есть что добавить?

– Да. Эта штука, она сообщает о Фаусте… – девушка смешалась, показывая на борд. – Это передатчик…

– Инженеров ко мне! – приказал в рацию главнокомандующий. – Выведите на громкую связь, живо. Парочка вошедших инженеров тут же изъяла борд, подключаясь к нему.

Из динамиков раздался голос Фауста.

– Я в порядке, зажат в городе с восточной стороны, со мной трое выживших. Отряд Альфа-ноль, у них важные данные, мы готовы к прорыву, но нам нужна поддержка…

Связь прервалась, послышались помехи.

– кажется…. глушат… у нас час, не больше…. помогите нам…

Отрывочные слова, но генералу не помешало это сделать выводы.

– Всю информацию по отряду Альфа-ноль, живо. – снова отдал команду мужчина. – Восточная сторона, это окраина, прямо после пролеска.

Все замерли в гнетущем ожидании, пока через пять минут генералу Ноксу не пришло сообщение.

– Транс и все его выкормыши! Поимей тебя машина! – выругался он.

– Я так понимаю, нам стоит выдвигаться в лес. – крякнул Маверик.

Нокс просверлил ветерана взглядом, впрочем, быстро смягчившись.

– Альфа-ноль, очень важный отряд, он пропал неделю назад, все думали, что солдаты погибли. Но нет… Готовить к выходу войска, дадим прикурить этим порождениям извращённого интеллекта.

Патрик, Лита и Маверик покинули палатку.

На базе началась возня, все готовились к выходу. Борд вернули назад студентке, стоило ей покинуть штаб генерала.

Собирали только учеников старших курсов. Своих сил у военных было мало. Нокс, наверняка, уже предвкушал хорошее повышение. Если всё получится, это действительно хороший трамплин. Вытащить бывалых разведчиков силами трёхста профессиональных военных и тысячи студентов старших курсов.

– Не пугайтесь, мистрис Лита. – снова раздался голос в голове.

Как поняла Лита, кто-то подключался напрямую к её ИМУСу, и это был не Фауст.

– Вам нужно сделать следующее…

Лита выслушала инструкции и побежала в сторону их жилища.

Когда девушка оказалась в палатке, то направилась к вещам Фауста.

В рюкзаке нашлась сумка с капсулами. Они светились голубоватым светом.

В палатку вошёл Маверик, заставляя Литу испуганно отпрянуть в сторону.