И нажала кнопки.

Щелчок – настройки механизма сброшены. Щелчок – перенос на несколько метров по прямой.

По инерции я сделала ещё несколько неуклюжих шагов и наконец замерла, страшась посмотреть назад.

– Энви, – едва различимый шепот.

Или заслон просто заглушал голоса, не знаю.

Я всё же обернулась и заглянула в глаза Тёмного короля.

Он не произнёс больше ни слова, только попытался коснуться мерцающей границы и тут же отдёрнул обожжённую руку. Прекрасное лицо исказил гнев.

Да, ваше мрачное величество, тут ни статус, ни дар не помогут. Только совместная работа артефактов с обеих сторон... или забавный несерьёзный механизм, изобретенный сумасшедшим дядюшкой Ламонтом в собственном подвале.

Я тоже протянула ладонь к заслону, будто хотела погладить Рэйвена по щеке, постояла так мгновение и, развернувшись, пошла прочь.

Где-то там ждали нанятые Сайлой проводники. Ждали мои близкие и... враги.

И если я посмотрю на Рэйвена ещё раз, то уже не смогу его покинуть.

Свет и Тьма

Свет и Тьма

Я стояла у широкого окна в сад, но знакомый с детства вид, по которому я так скучала первое время в Тёмном королевстве, совершенно не радовал. Как и внимание окружающих. Их счастливые взволнованные голоса, улыбки – от всего этого хотелось бежать без оглядки.

Мир словно потускнел, а ведь я так мечтала о возвращении домой, об обретении цвета, мечтала, как займу наконец законное место наследницы Светлого престола, как будут довольны родители. Как они станут мною гордиться.

Они и гордились, но...

Я не могла не думать о том, что всё время моего отсутствия Нат заменяла им дочь. Что именно её считали Светлой принцессой. Что моя Тень так успешно справлялась с ролью, что, возможно, все эти месяцы моё отсутствие даже не ощущалось.

В мыслях без конца крутился разговор с Сайлой, её обвинения. Я по-прежнему не хотела верить в виновность кузины, и всё же так просто выкинуть всё это из головы не получалось. Но самое печальное, что даже такие страшные подозрения не сумели затмить воспоминания о Рэйвене, и в самые отчаянные минуты я готова была наплевать на всё, оставить трон Нат – пусть наслаждается, если ради него готова на убийство, – и бежать обратно, бежать к нему...

Благо длились эти приступы недолго, но повторялись с удручающей регулярностью.

– Энви...

Я обернулась на голос матери и встретила её васильковый взгляд. В свои годы она всё ещё оставалась красивой и статной женщиной, полной внутреннего достоинства.

Я на неё совсем не похожа. Как и на особу королевской крови. Наверное, это к лучшему, иначе тёмные ни за что бы не поверили в мою легенду о серой провинциалке, какие бы профессионалы её ни подготовили. Я попыталась представить матушку в Тёмном королевстве, изображающую какую-нибудь простушку, и едва не рассмеялась. Один взмах рукой, одно слово – и даже самый последний идиот начал бы кланяться.

– Ну вот, твоя первая улыбка. – Мама покачала головой. – Только взгляд всё ещё потухший. И ты похудела. Надо заказывать новый гардероб.

– Тебе кажется, – отозвалась я. – Просто Нат полнее меня, вот и...

– О, дорогая! – Она всплеснула руками. – Неужели ты ревнуешь нас к кузине? Ну что ты... Разве смогла бы она стать нам настоящей дочерью? К тому же, обычных целителей хватает, а твой дар воистину особенный!

«Ну да, – усмехнулась я. – Я снова особенная. Вот только теперь не пустышка, а принцесса с редким даром».

– Кстати, Нат только что приехала и очень хочет тебя увидеть.

Дражайшая кузина, которая навещала своих родителей в отдалённом поместье, вернулась.

Что ж, вперёд, Энви. Настало время встретиться со своей Тенью.

* * *

Ещё не стихли фейерверки, запущенные в честь торжественной коронации его величества Рэйвена Гресслинга, а новый король уже приступил к работе. Теперь его окружало множество людей, включая и новых ассистентов. Услужливых, опытных, способных.

Которых хотелось послать к демонам!

А тут ещё и напоминание о том, что пора бы, не откладывая в долгий ящик, сделать брачное предложение Светлой принцессе. И для начала пригласить её в Тёмное королевство с дипломатическим визитом. Заодно и с принцами познакомится.

Основным кандидатом по-прежнему оставался Эрберт. Но у Лиэрта и Тэйрина тоже имелись все шансы, правда, Рэйвену очень не хотелось отпускать старшего брата в Светлое королевство, он и здесь нужен.

– Звали, ваше величество?

В приоткрытую дверь просунулась сначала смазливая мордашка, а потом вошла и вся фаворитка Эрберта в очередном провокационном наряде. Та самая, что помогла Энви сбежать. И та же, что спасла её, при этом едва не погибнув. Поначалу только это обстоятельство и мешало немедленно её казнить, а потом Рэйвен подумал... подумал ещё, сопоставил факты, изучил досье «особых служащих», к которым теперь имел доступ, и решил не растрачивать такой ресурс понапрасну.

Конечно, девица оказалась крепким орешком и знала куда больше, чем рассказывала, но ломать её он не собирался. Как бы ни хотелось... как бы ни сворачивалось всё внутри от тревоги за Энви. Если бы ей грозила опасность, Сайла бы рассказала. Их явно что-то связывает, все её действия в последние недели были продиктованы личными мотивами, а вовсе не долгом.

«Терпение, – убеждал себя Рэйвен. – Она всё расскажет, а пока...»

– Ты знакома с королевской семьёй светлых.

Он не спрашивал – утверждал, и Сайла в ответ лишь коротко кивнула. Почти по-военному.

– Ну и как нам предложить им брачный союз, чтобы не быть отвергнутыми в первую же секунду?

Она закусила губу, склонила голову и наконец хитро улыбнулась:

– Не давите. Вы хотели пригласить принцессу в гости, пусть так и будет. Банальный дружеский визит, во время которого ваши братья постараются её очаровать. Женское сердце – не неприступная крепость, кто-нибудь из них да справится. – Сайла замолчала, но когда Рэйвен уже планировал отослать её прочь, добавила: – И примите добрый совет: не мешкайте. Иначе светлые выдадут её за своего быстрее, чем вы успеет написать «Дорогая Натаниэлла Виктория...»

Конец