Таверна "Кабан и Бузина", Хадрумал, 23-е постлета

Я дважды оглядела битком набитую пивную, прежде чем заметила наконец Перида, смеющегося в углу с каким-то другом. Протискиваясь сквозь толпу учеников магов, я помахала ему. Друг ушел, а Перид встал, чтобы забрать у меня из рук бутылки. Я щелкнула пальцами, подзывая служанку. Та едва взглянула на меня, но тут же обернулась, испуганно тараща глаза. Я улыбнулась.

- Вина, пожалуйста, "Реку Ферл", если у вас есть. Перид обнял меня, а потом отстранил на длину руки, качая головой.

- Тебе надо что-то сделать с волосами.

- Они правда так плохо выглядят? - недоуменно спросила я.

- Ты похожа на полосатые ириски из масла и жженого сахара, которые моя сестра делает своим детям, - откровенно признался Перид. - Райшеду это не понравится. Я пожала плечами.

- Я видела его с бородой. А красить волосы после отбеливания - гиблое дело. Они позеленеют или совсем выпадут.

Перид засмеялся, сузив светло-карие глаза.

- Кстати, я закончил копию того песенника. Не забудь ее взять.

- Огромное спасибо. Думаешь, никто не удивится, что Шиву так приспичило его изучить? - Мне совсем не хотелось, чтобы этот маг привлек к себе внимание, ибо кто-нибудь мог вспомнить, что его любовник - один из самых выдающихся писцов.

Перид покачал головой.

- Нет, куда там. Он же целыми днями сидит, запершись с Узарой и той горянкой, - разрабатывают какую-то новую теорию этого Высшего Искусства.

- Он уже имел возможность связаться с кем-нибудь в Тормейле? - как бы невзначай спросила я, но Перид понимающе ухмыльнулся, и я выдавила стыдливую улыбку.

- Вчера ночью он говорил с Казуелом. Тот, как всегда, раздувался от чванства, но заметил, что твой Райшед "оказал замечательную услугу императору, хоть и с несколько неожиданными последствиями". По-видимому, Райшед хочет, чтобы ты как можно скорее села на корабль, идущий в Тормейл или Зьютесселу. Тебе лучше договориться о проезде и поскорее забрать своего возлюбленного от развлечений Империи.

- Как только Планир заплатит, - твердо заявила я, подавляя внезапное желание рвануть прямо в доки и вскочить на ближайший корабль.

"Замечательная услуга императору", вероятно, означает, что Райшед одержал победы под стать моим, верно? Перид кивнул на бутылки:

- Должно быть, наш уважаемый Верховный маг считает это справедливой платой.

- Возможно, ее долей, но так легко он от меня не откупится. - Я постучала кубком белой "Реки Ферл" по зеленому стеклу калиферийских бутылей. - Ими можно запить обед.

Перид одним глотком осушил полкружки эля.

- Как только остальные подойдут, отправимся домой. Шив все утро провел у плиты, а я, наверно, раз десять сбегал на рынок, таская ему то одно, то другое.

Я обвела пальцем лужу на столе.

- Как он воспринял новость об Отрике? Грубоватое лицо Перида омрачилось.

- Плохо. Последние несколько ночей он просто лежал, уставясь в потолок, и все бормотал, что если б ему позволили ехать с вами, то он непременно нашел что-нибудь для спасения старого пирата.

- Как он себе это представляет? - вспыхнула я. - Даже Узара вынужден был признать, что надежды нет. Аритейн сказала, что его ум был сразу убит.

- Ты же знаешь магов. - Перид пожал крепкими плечами. - Вечно думают, что все направлено против них, и никогда ничему не верят.

- Благослови их Сэдрин. - Я подняла бокал в саркастическом тосте.

- Я дам Шиву еще несколько дней, а потом начну спрашивать, кого, по его мнению, сделают новым мастером или госпожой Туч. Это должно вывести его из хандры. - Перид указал на что-то своей кружкой. - Вот у кого стоит просить совета, если захочешь болтаться тут достаточно долго, чтобы сделать ставку.

Я оглянулась - посмотреть, кого он имеет в виду, и увидела Дарни, входившего в таверну под руку с угловатой женщиной. У нее было некрасивое лицо и длинные черные волосы, заплетенные в косу. Но даже облаченная в повседневную шерстяную одежду медового цвета, женщина держалась с завидным изяществом.

- Кто это с ним?

- Стрелл, его жена. - Перид удивился. - Вы не знакомы?

- Кажется, Дарни не желает впускать меня и моих друзей в свою семейную жизнь, - засмеялась я.

- О, мне довелось танцевать с ней в прошлое Равноденствие, похвастался Перид с притворной гордостью. - Возможно, Дарни не совсем понимает меня и Шива, но он признает, что мы безопасны и нас не страшно подпустить к его Стрелл.

- По-моему, она может постоять за себя, - заметила я.

- Еще как может, - подтвердил Перид. - Она алхимик. Попробуй тронь ее, и твой дом будет сожжен дотла.

- Кто сжигает дома дотла? - поинтересовался Грен. Сорград следом за ним проталкивался в наш угол.

- Никто, - отрезала я. - Перид говорит, что можно хорошо заработать, если поставить на нужного кандидата в мастера Туч.

- Маги держат пари на такое? - изумился Сорград. Перид ухмыльнулся:

- Маги - нет, а все остальные - да.

- Это, похоже, единственная азартная игра в этом городишке, - кисло заметил Грен.

Оценивающе взглянув на него, я повернулась к Сорграду.

- Ну и долго вы еще намерены здесь прохлаждаться? Кажется, Шив сказал, что Калион похлопочет за вас у Драксимала? Разве Планир не это велел ему сделать?

Сорград кивнул.

- С Драксималом все улажено. Через четыре дня мы отправляемся в Кол.

Отличная новость. Уж на эти несколько дней Грен сумеет обуздать свою неугомонность. Хадрумал не то место, где будут спокойно смотреть, как он разгоняет скуку.

Я нахмурилась.

- Из Кола до Лескара путь неблизкий. Не лучше ли вам подождать корабля до Пеорла?

- Мы не идем в Лескар. - Сорград осушил свою кружку. - Мы решили наведаться в Солуру.

Перид посмотрел на него с недоумением.

- Шив сказал, что ты - урожденный маг. Ты не останешься здесь учиться?

- Почему я должен оставаться? - возмутился Сорград, но без агрессии. По мне, этот магический дар - не более чем мелкое неудобство.

- А ты знаешь, что половина Совета бьется головой об эту тайну? Перид удовлетворенно вздохнул. - Приятно видеть озадаченных магов.

- В Солуру? - Я поджала губы. - Случайно не собираетесь навестить Джилмартена?

- Никогда не знаешь, с кем можешь столкнуться, - произнес Сорград с опасной улыбкой.