<p>
Вечерний свет тускнеет, машины скоро должны уйти с дороги. Скорости почти не будет, машины будут переваливаться из стороны в сторону на колдобинах, сминать траву, оставляя за собой чёткую колею. Скорей бы дожди, они уничтожат следы...</p>
<p>
Последний зов - да, всё хорошо, никого не видели, едем. Уже почти темно. Трасса позади. Райнер стоял над обрывом, вглядываясь в темноту. Едут... медленно, как же медленно!.. Почему в голове стучит - скорее, скорее, скорее? Что-то будет, что-то вынырнет из тьмы ночи, из неотвратимого будущего, но - что? Орден так и не научился управлять предчувствиями, их нельзя вызывать по желанию, их невозможно прояснить...</p>
<p>
Ветер был неприветливым и холодным, Райнера начало трясти, он уже не понимал - от волнения или от холода. Несколько машин приблизились, остановились, он поспешил навстречу. Надо выгрузить то, что привезли для него... Скорее. Просто выгрузить, перетащит он сам, позже.</p>
<p>
Чужих он почувствовал спиной, - что-то говорил, осёкся посреди фразы. Люди тоже замерли.</p>
<p>
-Быстро, по машинам, - внезапно охрипшим голосом скомандовал он. - Вы успеете уйти: им нужно время, чтобы доковылять сюда от трассы по бездорожью.</p>
<p>
-А как же ты?!</p>
<p>
-Я справлюсь, - властно отмахнулся Райнер.</p>
<p>
Он остановился, мгновение соображал... а потом ночная степь озарилась бешеным смерчем белого пламени, в котором возвышался чёрный силуэт. Райнер поднял руку - и силуэт через долю секунды повторил его движение, огромный, жуткий и безмолвный. Райнер ощутил долетевшие издали отголоски чужого страха, усмехнулся - и силуэт медленно повернул голову в сторону машин у берега. И те - казалось, неохотно и против воли - пошли прямо в белое пламя, чёрный силуэт простирал к ним руку... они беззвучно исчезали в голубоватой вспышке, одна за другой. Когда исчезла последняя, силуэт несколько мгновений постоял - и развернулся в сторону тех, кто в леденящем ужасе застыл у дороги, чудом затормозив и будучи не в силах двинуться с места.</p>
<p>
Райнер понял: это были подростки, лондар из соседнего посёлка. Они выехали в ночь погонять на свободе, сейчас в панике хватаются трясущимися руками за руль, боясь повернуться спиной к кошмару, начинается дождь, машина буксует, они каким-то чудом оказываются снова на трассе, разворачиваются, их заносит, визг тормозов - и машина уносится прочь.</p>
<p>
Райнер наконец почувствовал, что продрог до костей, и услышал шум ливня. Теперь им расскажут. Теперь вспомнят, что где-то в степях есть... как же его там? Пост Охраны природопользования? И что это даёт? Ах да, там Страж Пути, вот это уже хоть как-то объясняет то, что творилось ночью...</p>
<p>
Вспомнят и расскажут. И единственной защитой будет страх, созданный им в чужих душах.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Лили дожди. Сквозь холодные хлещущие плети прорывались люди. Кто-то кидался на шею - вот, по дороге потеряли одного, другого... Потом они потеряли целую группу, последняя связь была на рассвете, и когда Райнер понял, что они уже не отзовутся, то долго смотрел невидящими глазами на восходящее солнце. Кто-то рыдал у Перехода - родные наотрез отказались уходить, не смог уговорить, убедить, забрать силой, перед глазами стояли двое, обнявшиеся на пороге... Привозили детей. Это было самым мучительным, - они могли заплакать в неподходящий момент, их везли чуть не на головах, по плохой дороге, мимо городов, а в удлиняющиеся ночи прятаться становилось всё труднее. Однажды приехала молоденькая девушка, почти подросток, за неё держались двое малышей: родители стали лондар и оставили детей людям, она подобрала их на рассвете, чувствовала, что рядом лондар, но всё же пошла, дети плакали и спрашивали, где мама, она не могла им ответить... Райнер проводил их, и не оставляли мысли: чужая земля, на которой нет цивилизации, - как они там выживут?</p>
<p>
А дни сливались в единый поток, наступали холода, и машины уже шли сквозь снег - то чаще, то реже, ему приходилось уходить от Перехода - в белой степи легко сбиться с пути, а кто-то замерзал, и людей оставляли в укрытии, чтобы они пришли в себя и догнали позже, и опять доходили не все... Райнер устал от тупой дёргающей боли в душе, обрушивающейся всякий раз, когда он кого-то терял, когда он видел осунувшееся лицо бессменного Яра, без остановки колесящего туда-сюда... Он почти не верил в весну, но она всё же пришла, ночи - опасное время - стали короче... Уходили по одному, знакомились в пути, чужие становились единственной надеждой, опорой, становились своими. Райнер потерял счёт времени, не замечал, трава ли под ногами или уже голая земля, он только провожал, провожал, следил, выходил на связь, слышал крики о помощи или выстраданную радость, терял своих. Яр научился убивать, - он, бежавший от необходимости стать на какую-то из сторон в раскалывающемся Ордене. Когда прошло время - Райнер с удивлением обнаружил, что они продержались уже почти три года, - проводники задержались у него, не зная, с чего начать трудный разговор. Он попытался им помочь, но был слишком неловок... Они хотели уйти. Перевезли уже всех, до кого смогли дотянуться, по другую сторону Перехода ждали родные, которым они переправляли - в одну сторону только! - послания о том, что живы, и больше нет сил. Они обучили других, пусть те и не Владеющие Силой, да и какое это имеет значение... И Райнер открыл Переход.</p>
<p>
Он почувствовал, что остался один. Чужие люди, чужие лица... Райнер боялся, что с новыми проводниками дело пойдёт хуже: кто-то был совсем молод, для кого-то это было опасной и увлекательной игрой со смертью... но работали они хорошо.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
-Мы спрятали людей в пещерах, в овраге, - неживым голосом рассказывал Вайр. - Это было на последнем перегоне. Мы вышли на поиски еды, думали, что время ещё есть. Оказалось, что его уже нет.</p>
<p>
Райнер накинул Вайру на плечи одеяло и заставил выпить.</p>
<p>
-Они подстерегали там, где трасса поворачивает к деревне. Я сбежал. Двух остальных проводников они поймали.</p>
<p>
