<p>
В комнате сразу стало шумно.</p>
<p>
-Да конечно, что за вопрос!</p>
<p>
-А все пойдут?</p>
<p>
-А сколько выбираем?</p>
<p>
-Нет, не все, мы двое остаёмся, мы не имеем права.</p>
<p>
-Эй, ты что, малыш?</p>
<p>
-Ты что, плакать собрался?</p>
<p>
-Отстань!</p>
<p>
-Ну уж нет! Выкладывай!</p>
<p>
Райнер удивлённо взглянул в левый угол, где молодой парнишка, почти мальчик, вцепился в стойку койки и тщетно пытался не разрыдаться.</p>
<p>
-Эй, - он медленно пошёл к мальчику. - Что случилось?</p>
<p>
-Я тоже должен был быть в этой лодке! - парнишка рукавом размазывал слёзы. - А они меня не пустили! Сказали, что я не умею плавать! А теперь они тебя спасали, а я не мог! Я бы тоже спасал! А теперь они герои, а я тоже мог бы! А уже всё!</p>
<p>
Кто-то не удержался и захихикал, но тут же огрёб по шее. Райнер присел возле мальчика, не веря своим ушам.</p>
<p>
-Ты хотел меня спасти? Спасти лондар?</p>
<p>
-Ну да! Я всегда хотел... я всегда думал, что среди них есть нормальные люди, а мне никто не верил! А вот ты есть! И не надо никакого Перехода, ты и так...</p>
<p>
Райнер сгрёб мальчишку, прижал к себе. Маленький. Ищет в каннибалах и убийцах - человечность... Хорошо, что мир его не обманул...</p>
<p>
-Спасибо, - прошептал на ухо, так, чтобы никто не услышал. - Спасибо тебе...</p>
<p>
-Да за что же, - у парнишки срывался голос. - Я ж ничего не сделал! Я только хотел, а теперь уже всё...</p>
<p>
Райнер обернулся. У людей было тепло в глазах.</p>
<p>
-Сделал, - тихо ответил он. - Вот... сейчас. Кто как может, так и делает.</p>
<p>
Тот явно не понял, упрямо замотал головой, но спорить не стал. Райнер подозвал Айретанну.</p>
<p>
-Ну что... бросайте жребий.</p>
<p>
Айретанна наломал щепок. На свободу выйдут двенадцать человек. Те пятеро... он смотрел каждому из них в глаза, и один за другим они кивали: согласны. Двое отказались. Без слов. Значит, уйдут те, кто вытянет девять самых коротких щепок. А теперь надо обойти всех, кроме новеньких...</p>
<p>
Райнер сел рядом с мальчиком, привалился к стене. Вот они как решают, значит. А он и не поинтересовался...</p>
<p>
-А что там, за Переходом? - шёпотом спросил мальчик. - Ты там был?</p>
<p>
-Да. Давно.</p>
<p>
-А как там люди живут?</p>
<p>
-Не знаю. Я не видел.</p>
<p>
-А когда Переход открывается, ты можешь позвать кого-нибудь оттуда?</p>
<p>
-Позвать? Не уверен. Но я могу проверить, есть ли там живые. Проверял... Нельзя же отправлять в никуда раз за разом.</p>
<p>
-И как?</p>
<p>
-Там много людей. Я пытался сосчитать... точно - не получилось, конечно. Но судя по их количеству, там, в общем, всё в порядке.</p>
<p>
-Здорово, - искренне сказал мальчик. - А когда-нибудь они о тебе будут складывать легенды!</p>
<p>
Райнер невесело улыбнулся. Ему в это "когда-нибудь" точно не попасть...</p>
<p>
-Может быть.</p>
<p>
На следующий день - точнее, ночь - он проводил тех, кого отобрал жребий. Трое из той пятёрки на прощанье долго жали ему руку. Райнер невольно вспомнил, как на этом самом месте он дрался с Чифой. С ума сойти, уже и с того момента больше года прошло... Жизнь неслась так стремительно, как будто эпидемия семь лет назад сумела ускорить её бег.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Ник приехал через пару дней. Райнер уже ходил почти как обычно, удивляясь на то, как быстро восстанавливается здоровье, если ты лондар. Лодку они взяли, но Райнер заявил, что с сетями кто угодно может наловить рыбы, а настоящая рыбалка - это ловить с удочкой и биться с рыбой один-на-один. Он даже не сильно преувеличил: в реках Диса водились весьма крупные образцы подводной фауны, которых приходилось долго уговаривать признать своё поражение и пойти на сковородку. Райнер их только изредка видел, втайне надеялся, что когда-нибудь и ему удастся отловить такое чудо, и почему бы не сейчас. Впрочем, у рыбы на этот счёт могло быть своё мнение.</p>
<p>
А ещё - была прозрачная быстрая вода, были меняющиеся узоры песка на дне, тёмные водоросли, в которых спали мелкие серебристые рыбки, ночные птицы, бесшумно чертящие в небе свои загадочные знаки для таких же, как они, неспящих... Была ночь. Летняя, живая и дышащая, полная шорохов и всплесков, далёких голосов и царящих над миром звёзд.</p>
<p>
</p>
