<p>
Райнер кивнул. Припомнил: а парнишку, сына фермера, он тоже видел тогда. Сколько у фермера детей? Выбрал же именно этого... Случайно? Потому что самый первый помощник? Или...</p>
<p>
Он сказал, что останется переждать день, - слишком далеко ехать, неудобно. Попросил показать ему хозяйство, пока не наступил рассвет, Райнер водил обоих по территории, разволновался: он-то в этих делах не соображает, ещё выставит сейчас себя посмешищем, фермер скажет - тоже мне специалист...</p>
<p>
Фермер слушал внимательно, вникал, распекания от него Райнер так и не дождался. Небо светлело, пора было в укрытие, - мерзкое ощущение, что ты должен прятаться, как преступник. Фермер тоже глянул на небо.</p>
<p>
-Поедем завтра рано, - задумчиво сказал он. - Если что - звони. А скажи, девушку ту тоже здесь держишь или как?</p>
<p>
Райнер почувствовал, что внутри что-то оборвалось.</p>
<p>
-Какую... девушку?</p>
<p>
-Ну, ту, которая с тобой была. Ещё ногу обморозила. Я тогда подумал: сколько ж вы должны на морозе быть, чтобы на лондар холод подействовал?</p>
<p>
Райнер посмотрел в сторону.</p>
<p>
-Нет её здесь, - голос против воли прозвучал резко. - Ушла. Сейчас в безопасности.</p>
<p>
Тяжёлая рука фермера легла ему на плечо.</p>
<p>
-Уверен?</p>
<p>
-Да, - он наконец поднял глаза. - Более чем.</p>
<p>
Они долго смотрели друг на друга, - фермер как будто проверял его, как будто просто вот так, глядя в душу, мог понять, кто перед ним и чего стоит...</p>
<p>
-Пойдём, - фермер потянул его к двери. - Ты не имеешь права встретить рассвет. Даже случайно.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Той осенью Райнер вдруг ощутил наконец под ногами землю. Вольные перестали смотреть на него враждебно, он не понял, откуда это взялось, а потом заметил среди них того, видевшего Смерть, - и дошло. Только головой покачал: а мог бы и сказать, что возьмётся навести порядок, помочь... Они вместе поднимали лежачих, вместе заготавливали еду на всех. Когда Райнер объявил, что пора отправлять первую партию крови, - никто не возразил, у охраны не было проблем. Райнер подумал, что всё это похоже на чудо, но глаза людей говорили о другом: они приняли реальность. Теперь бы понять, как выбрать десять счастливчиков, которые первыми уйдут на свободу... правда, до этого ещё далеко.</p>
<p>
Он проводил машину, которая увезла первую партию крови к Сартену, запер двери. Люди ждут. И тот - он даже имени его не спросил!.. - тоже ждёт. Вольные приходили к охотникам с этим ожиданием, у других не было никакой надежды, они просто ждали смерти, и вдруг им подарили жизнь. И - как выбирать? Одним обещана свобода, а другие должны довольствоваться не-скотскими условиями?</p>
<p>
По рации Райнера вызвал охранник: люди просят передать, что хотят видеть Кари Ригети. Почему-то вспомнилось, как он пришёл в убежище к Чифе. Есть ли сейчас те, кто слышал тогда его слова?</p>
<p>
Он прошёл в одну из комнат, где жили люди. Искусственный свет, нет окон, ряды кроватей. Бунт здесь был бы обречён изначально...</p>
<p>
Райнер вошёл и остановился у двери. Что им надо?</p>
<p>
Тот, видевший Смерть, сидел на краю кровати возле входа. Истощённый, худые большие кисти рук, спокойный взгляд, - остальные смотрели на него.</p>
<p>
-Садись, - попросил он Райнера. - Я знаю, ты хотел со мной поговорить.</p>
<p>
Райнер усмехнулся.</p>
<p>
-Не припомню, чтобы я высказывал это желание. Я так выразительно молчу?</p>
<p>
-Есть такое. Ты хочешь знать, почему на ферме пропало желание бунтовать?</p>
<p>
-Да.</p>
<p>
Райнер вдруг почувствовал, что что-то не так. Впереди была пропасть, он пока что не видел её... но точно знал, что она есть.</p>
<p>
-Твои условия не всех устраивают. Есть люди, которые хотят воспользоваться своей относительной свободой, захватить тебя и увезти к Переходу, чтобы заставить выпустить больше людей, чем ты обещал.</p>
<p>
-Что?!</p>
<p>
Он растерялся - и разозлился. Вот, значит, как... Не надо быть наивным, это вредно. Спрашивается, ради кого он затевался? Он будет стараться, беречь их от лондар, устраивать им жизнь, а что ни делай, они всё равно будут считать, что этого мало?</p>
<p>
-Захват назначен на сегодняшнюю ночь. Сегодня должен прийти от твоего фермера грузовик с продовольствием, если его захватить - в него поместится много людей. Ты можешь выкинуть бунтовщиков за Переход и избавиться от них. Можешь сорвать их план и оставить их здесь. Что ты выбираешь?</p>
<p>
Райнер закрыл глаза. Зачем он это говорит?</p>
<p>
-Оба варианта провальные. Не пойдёт. Ни то, ни другое.</p>
<p>
-Почему?</p>
<p>
-Ты не понимаешь? - Райнер глянул на него в упор. - Хорошо, объясню. Допустим, вариант первый. Я делаю вид, что ничего не знаю, меня ловят... может, мне ещё охрану предупредить, чтобы не стреляла? Ладно, не суть... стреляют или не стреляют - часть людей уходит. Вместе с заложником. На ферме бардак, меня нет, охрана наводит порядок, как умеет. При всём их нормальном отношении - они всё-таки на работе. Какие потери среди оставшихся? Советую сосчитать... Далее. Они едут к Переходу. Они знают, через сколько времени за ними начнётся погоня? Кроме того, по трассе ездят патрули и просто лондар. Люди не видят в темноте, значит, должны будут включить фары. Мчащийся со светом грузовик привлекает внимание. Далее. Из них всех только один человек однажды доходил до Перехода. Они точно знают, что после авантюры с побегом именно он останется жив? Остальные мне не верят, скорее всего, запихнут как попало в машину и будут следить, чтобы не сбежал. Они так уверены, что я соглашусь их выпускать? Ну хорошо, пусть каким-то чудом они с погоней на хвосте добираются до Перехода. Допустим, я каким-то чудом соглашаюсь. Толпа лондар радостно взирает на то, как я открываю Переход и отправляю людей на ту сторону. После этого хватает меня и привозит на хорошо мне знакомую военную базу, где начальство потирает руки и спрашивает, где я пропадал почти год, пока меня считали мёртвым. А заодно интересуется, куда я подевал целую бригаду, которую взялся проводить за Переход для захвата отправленных мною же туда людей... В лучшем случае военные ограничатся тем, что разгромят всё на ферме и прихлопнут нашу идею на корню. Я уже не говорю о том, что ко мне будут применять разнообразные методы воздействия, дабы всё-таки заставить осуществить прежний план.</p>
