-На операционном столе, - отозвалась через несколько мгновений Тиштар. - Помните, когда я спасла Лексу, она поклялась выцарапать Алерте глаза? Похоже, при аресте она сдержала слово.

  -Бедная девочка, - тихо сказал Игнис.

  -Она ничего не знает про послание Линна, и слава Создателю, - голос Менкаты прозвучал жёстко. - Да, очень плохо, что ребята попались, но лучше они, чем вы, Игнис. Тиш, поработай видеофоном: передай боевым группам, чтобы стянулись к космопорту, станциям дальней и обычной связи и к городскому генератору энергии. Капитанам кораблей, с которыми мы договорились, - быть наготове и ждать.

  Тиштар передала приказы Менкаты и откинулась на спинку кресла. 'Ждать. Опять ждать - сидеть, стиснув зубы, не имея права сделать ни шагу, как будто ты запуталась в липкой паутине. Мерзкое занятие... Хорошо ещё, что родители Фину не знают, во что влип их драгоценный отпрыск. Хотя, - правда! - без его помощи Лекса могла не справиться со старым механизмом, и я рисковала нырнуть в подземную речку вместе с той колымагой...'

  Солнце перевалило за полдень, и Менката деловито разложил на столе еду. Двигался он пока с трудом, - давало знать ранение, - но глаза уже горели.

  -Тиштар, ешь, а то с тебя будет одежда сваливаться, - посоветовал он. - Считай эти слова приказом.

  -Слушаюсь, - Тиштар машинально принялась за еду, но мысли её явно были где-то далеко. - Жаль, что я только телепат. Говорят, можно научиться предчувствовать будущее...

  -А не хватит ли с тебя? - Шел заботливо взглянул ей в глаза. - Есть ведь поговорка: Владеющий Силой никогда не улыбается.

  -Ну, положим, я и сейчас не фонтан веселья.

  Летели тягостные секунды, - ждать, ждать, ждать... Шел вернулся к ком-пьютеру и нашёл имперский центр, куда стекалась информация о происходящем в Аст-Элар. Но сведений со звезд не было, - похоже, в эфире повисло тяжёлое молчание. Все понимали, что это ненадолго, что грандиозное космиче-ское сражение где-то там, в неизмеримой дали, скоро закончится, и тогда...

  8

  Лекса откинулась на спину и яростно выругалась от боли. Дёрта вздрогнула.

  -Никогда не оскверняй эфир такой бранью! Те, кто умеет видеть, говорят, что изо рта в этот момент вылетает...

  -Заткнись, а? Сейчас у меня уже не хватает чувства юмора, чтобы воспринимать твой бред!

  -Ты позволяешь себе плохие мысли о других, - укоризненно сказала Дёрта. - О генерале Алерте, о тех, кто тебя бил, обо мне. Отсюда и боль.

  -Да что ты говоришь? - в голосе Лексы звучала неприкрытая издёвка.

  -Правда! Вот я хорошо думаю обо всех, и я здорова.

  -Да тебя об мостовую не расшибёшь, хотя и надо бы...

  -И ты силою мысли будешь менять мир, если мысли твои будут чисты, то и люди вокруг будут очищаться...

  -Конечно! От твоих хороших мыслей об Алерте он сразу стал добрым и хорошим. Вообще, дорогая, если ты немедленно не замолчишь, я тебя задушу, а Игнис будет считать, что это сделали имперцы.

  -Тогда я уйду на Путь Мёртвых, - во взгляде Дёрты зажёгся фанатический огонь, - а ты останешься здесь - жить с этой виной.

  -И перестану слушать твой бред. В нынешней ситуации это равносильно счастью. Хватит!

  От её вскрика Риза словно пронзила молния. Он широко раскрытыми глазами смотрел на сестру, на стены тюремного флайера и никак не мог осознать, что происходящее - реальность, а не кошмарный сон. Казалось: надо всего лишь проснуться...

  Их бросили в камеру, - всех вместе, из чего Фину заключил, что, видимо, долго ждать допроса не придётся. Вокруг них сомкнулись металлические глухие стены, освещённые безжалостным белым светом. Они ждали там молча, в бесконечность падали пролетающие секунды, и с каждым истаивающим мгновением всё яснее становилось, что помощи не будет: телепатический голос Тиштар не появлялся.

  Они сидели там в мучительном ожидании и не знали, что над Аст-Элар взвыли сирены, что в космопорт, на станции дальней связи и энергоснабжения ворвались страшные, оборванные, неудержимые люди, сметая на своём пути имперских охранников. Они не знали, что в те же минуты у имперцев навсегда нарушилась связь, а освобождённые звездолёты взмыли в небо и открыли огонь по орудиям на Башнях-Созвездии. А потом, когда звёздные корабли уже контролировали небо, сирены смолкли, и вместо них над городом раздался звонкий низковатый женский голос:

  -Говорит Тиштар! Империя рухнула! Господа имперцы, кто ещё не сдался, просьба немедленно сделать это, иначе вам никто не сможет гарантировать жизнь!

  Они лишь увидели, что внезапно вошедшие в камеру имперцы страшно нервничают, и Риз был напуган до полусмерти, увидев, как в кошмаре, генерала Алерте, - тот видел, но всё лицо пересекали жуткие следы, словно по нему прошлись не тонкие девичьи пальцы, а когти разъярённого зверя. Троих плен-ников стремительно протащили по тюремным коридорам и швырнули во флайер, - не тот, тюремный, предназначенный для перевозки арестантов, а боевой, в который поместились и Алерте, и охрана.

  -У меня заложники! - визгливо прокричал Алерте в видеофон. - Лекса Дан, при ней мальчишка и Дёрта Фатьюс! Если мне не дадут покинуть планету, я буду отдавать их вам по кусочкам, причём вы будете слышать их вопли!

  -Хорошо, - голос собеседника Алерте был ровен. - Я отдам распоряжение подготовить звездолёт к отлёту. Вылетайте к космопорту.

  Флайер рванулся вверх. Риза прижало к чему-то ужасно неудобному и твёрдому, Лекса свалилась рядом. Через несколько минут машина уже приземлялась, - так же грубо и поспешно, как и взлетала. Железные руки имперцев выволокли заложников на улицу.

  Древнее прекрасное здание космопорта было пусто, лишь эхо подхватыва-ло звук тяжёлых шагов с мозаичного пола и возносило его ввысь, к солнечным лучам. Вдали хрупко и страшно что-то позванивало. Дёрта, вздрагивая, озиралась по сторонам.