Когда корабль вышел в космос, обзорные экраны показали курсировавший возле планеты имперский флот, - никто не мог нелегально покинуть Энтиду.

  -'Выше нос, Анфиану!' - услышал он телепатический голос Тиштар. - 'Видишь, какая армада? Гордись: мы обводим их всех вокруг пальца.'

  -'Чем гордиться-то? Это же не моя идея. Кстати, как ты намерена отыскать дядю Гантенира?'

  -'Некоторое время тому назад он задолжал крупную сумму, и твоя мама переводила для него деньги на Свейз, на имя некоего Криса Ариатиса. У этого господина и спросим, где Вайкири.'

  -'А он действительно существует?'

  -'О, будь уверен. Контрабандисты, застрявшие на Энтиде из-за закрытия космопорта, знают это наверняка.'

  -'А они его адрес не дали?'

  -'Ну, они дали мне адрес человека, у которого можно узнать, как добраться до Ариатиса.'

  -'Если он окажется дома.'

  -'Должен. Вообще-то Свейз - его родина.'

  -'Мне бы твою уверенность!'

  -'Ишь чего захотел! А я с чем останусь?'

  ...А потом пролетели часы гиперпространственного скачка, - и энтидцев встретили новые созвездия. Планета-курорт гостеприимно распахнула перед гостями двери.

  По дороге к клинике Анфиану жадно всматривался в полные народу мно-гоярусные тротуары: после настороженно замершего Аст-Элар беспечность Свейза поражала. Клиника для душевнобольных оказалась комплексом зданий, расположенных в тенистом вечнозелёном парке, Игнис быстро уладил все формальности и вместе со 'слугами' отбыл в заранее заказанный номер отеля в центре города.

  -Итак, мы на Свейзе, - сообщил он после роскошного обеда. - Госпоже Дёрте вы без надобности: к её услугам персонал больницы. Я же собираюсь последовать приглашению моего друга генерала Алерте и посетить его друзей на Артосе. Посему вы - свободны, можете гулять и развлекаться в меру финансовых возможностей. Номер остаётся за вами. Но если вы собираетесь сделать какую-нибудь глупость, то скажите мне заранее, и я вас отговорю!

  Риз честно поискал в памяти, какую именно глупость он собирался сделать, но так ничего и не вспомнил. Лекса и Тиштар, по-видимому, пришли к такому же выводу, поэтому Игнис услышал только слова благодарности и пожелания счастливого пути.

  Тиштар взяла напрокат гравикар, и через некоторое время три задерака, чинно сев в машину, отправились осматривать местные достопримечательности. Но, покружив по центру города, машина свернула в довольно непрезентабельный район, явно не предназначенный для туристских поездок, и остановилась на неширокой пустынной улице. Тиштар со вздохом облегчения сняла душную маску и накинула плащ с капюшоном, остальные последовали её примеру.

  -А ты никуда не пойдёшь, - остановила она Риза.

  -Почему?

  -Потому что кто-то должен сторожить машину: если её украдут, придётся платить штраф.

  -Вот ещё! - обиделся Фину. - Вокруг ни души! Вы просто считаете, что я буду у вас, многоопытных нелегалов, путаться под ногами! Кому нужно красть такую рухлядь, да ещё средь бела дня?

  -Не веришь - пойди с нами, - взгляд Тиштар был непреклонен. - Но только деньги на штраф я возьму из твоего кармана.

  Риз промолчал: рисковать в незнакомом городе действительно было опасно.

  -Смотри, не вздумай разговаривать с местными жителями. Запрись, закрой окна и притворись спящим.

  -Да что ты, Тиш! На улице ведь никого нет!

  -Сейчас нет, через минуту будут.

  Тиштар гибким движением выскользнула из машины, Лекса - за ней. Проследив за тем, как Анфиану выполнил указания, обе стремительным шагом двинулись в путаницу узких переулков: задерживаться в этой негостеприимной местности не хотелось.

  Искомый субъект проживал на двадцать четвёртом этаже весьма обшарпанного дома, в лифт которого нельзя было войти без содроганий: когда кабина стала подниматься, сквозь внушительные дыры в полу стали видны уносящиеся вниз этажы. Лекса мысленно попросила Создателя, чтобы знакомый Криса Ариатиса оказался дома, поскольку решиться во второй раз на такой подвиг, как катание в этом лифте, было выше её сил.

  Лифт с грохотом остановился, выпустив гостей. Тиштар замерла посреди коридора, прислушиваясь к мыслям жильцов.

  -'Кажется, дома, - беззвучно сообщила она Лексе. - И спит.'

  -'Но как же ты поговоришь с ним?'

  -'Ну, так даже проще: он примет мой голос за часть сновидения, а раз он знает Криса, то имя заставит память выдать нужную информацию. Вслух он, конечно вряд ли сказал бы что-то, но в памяти всё всплывает автоматически, - это я уже проверяла.'

  Она прокралась к пожарной лестнице и удобно устроилась там прямо на полу, скрестив ноги. Лекса пошла за ней - и застыла: её слуха коснулся какой-то странный звук. Глаза Тиштар сузились, она жестом велела Лексе пойти и проверить. Помедлив секунду, чтобы справиться с накатившей волной страха, Дан осторожно двинулась вперёд.

  Ближайшая к лифту дверь была не заперта. Громкий непонятный звук доносился оттуда.

  Лекса с колотящимся сердцем прислонилась к стене. 'Заметили. Определили, что мы чужие. Проверили оружие? Ждут? Но чего?!'

  Она коснулась двери, та с неохотой приоткрылась.

  В квартире царил кавардак, - жилище давно уже тщетно ожидало хорошей уборки. В центре возвышалась кровать, окружённая почётным караулом из пустых бутылок разнообразной величины. Хозяин, склонный к полноте молодой человек, возлежал на кровати в обнимку с подругой и время от времени оглашал окрестности громким храпом. Подруга вздрагивала от этих раскатов, но не просыпалась, - видимо, привыкла. Лекса несколько мгновений озадаченно взирала на открывшуюся картину, затем задом выбралась из квартиры - и только в коридоре беззвучно рассмеялась сквозь слёзы: напряжение оказалось слишком велико.