Я не успела испугаться, как мужчина резко провалился в яму, образовавшуюся под его ногами. И вот, на поверхности осталась лишь его голова в капюшоне. Я потерла шею, так как лезвие успело поранить.

— Раскопай меня обратно! — вдруг писклявым голосом сказал капюшон.

— Ага, бегу и спотыкаюсь, — нервно хихикнула и добавила, — Вас какой лопатой раскапывать, штыковой или совковой?

— Ты издеваешься? — запищал он. — Давай, прикажи лесу меня отпустить!

Во дебил! Разбежалась и приказала. Совсем он меня за дуру принимает?

— Делать мне больше нечего, — фыркнула. — Вы, между прочим, ценный информационный заложник!

— Я ничего вам не расскажу! — воскликнул он и покрутил головой.

— Тогда готовьтесь остаться тут, — скрестила руки на груди. — Вам там пятки ничего не щекочет? — с ухмылкой поинтересовалась у капюшона.

Тот замер, а в следующее мгновение очень громко заорал:

— Я всё расскажу, только убери это от меня!

— Нюют, с тобой всё хорошо? — неожиданно появился взволнованный Шер. — Мы с защитником твоим закончили... А это что за голова? — перевёл он взгляд на плаща, потом на меня.

— Источник информации, причём добровольной, — улыбнулась и пожала плечами.

— О! Отлично! — Шер начал переступать на одном месте, — Я как раз хотел опробовать один способ допроса!

— К-какой с-способ? — заикаясь спросил капюшон.

— Отличный способ! — фамильяр серьёзно кивнул и обошёл пленника по кругу, — Когда мы тебя выкопаем и доставим домой, в специальную комнатку для таких, как ты, я откушу указательный палец на правой руке...

— П-п-почему на правой? — прошептал незнакомец.

— Ну можно и на левой. Мне без разницы, — тряхнул головой Шер. — Не перебивай! Так вот, сначала указательный палец, потом, ты будешь пить свою кровь.

— Чего?! — перешёл на фальцет плащик. — Я не буду ничего пить!!! Сказал же, так все расскажу!!!

— Жаль, конечно, — скорбно вздохнул Шер. — Ну ничего, сам, так сам.

Я покосилась на Шера, и вдруг отчётливо поняла — он только что на ходу все это придумал. Молодец! Только, с кровью как - то жестоко...

— Что сам? — это к нам подошёл Кондрат и так же, с интересом уставился на плаща, — Взяли заложника? Молодцы! — одобрительно кивнул защитник, — А говорить не захочет, мы его расколем как орешек! Я в этом мастер!

— В чем, в допросах? — скептически дёрнул ухом Шер.

— Нет, блин! В орешках! — фыркнул мужчина. — Конечно в допросах. Что за глупые вопросы?

— Это намёк? — ну вот, я закатила глаза, сейчас они ещё поругаются...

— Так! Стоп! — все же вмешалась в назревающий конфликт, — Надо этого гаврика вытащить и к нам.

— Так попроси лес его отпустить, — пожал плечами успокоившийся Кондрат.

— Только сначала, по кумполу ему, чтобы отключился и не думал деру дать, — вставил свои пять копеек Шер.

— Ну дай, — пожала плечами. И тут ожил мужичок, который все это время, внимательно нас слушал.

— Вы чего? Совсем того?

— Сам ты, того! — рыкнул Шер.

— Не надо меня бить, я никуда не убегу. Обещаю!

— Ну ладно, — как-то легко согласился фамильяр.

Пленник вздохнул с облегчением. Я покосилась на Шера. Все понятно. Специально ведь пугал его. Потом вздохнула и мысленно попыталась обратиться к лесу, с просьбой, отпустить мужика. Чпок! Земля просто выплюнула плащика, да так, что тот пролетел несколько метров и впечатался лбом в дерево и там же, затих.

— Зашибись! И упока... То есть успокаивать не пришлось, — хмыкнул Шер, радостно поскакав к телу, распластавшемуся под деревом, которое создавало вид человека, который просто прилёг, чтобы полюбоваться небом.

Я лишь фыркнула, но настроение у меня быстро омрачилось. Валера там лежит, умирает, а мы веселимся.

— Нют, с тобой всё хорошо? — тронул меня защитник за плечо.

— Надо поторапливаться, — выдохнула и пошла к Шеру, который, крутился вокруг плаща. — Ты чего юлишь?

— Я хочу посмотреть на лицо, но его скрывает какое-то мощное заклинание, — топнул волк лапой.

— Потом разберёмся, — хмыкнул подошедший Кондрат и щёлкнул пальцами, перенаправляя заложника в дом.

***

— Ягоды надо пропустить через соковыжималку, — раздавал Кондрат указания Касу, выкладывая перед ним дары леса.

— А что с листиками? — беря ягоды в ладони, поинтересовался призрак, краем глаза замечая листья у Шера в зубах.

— Листья мы сами, — махнула я рукой. — В лабораторию, — кивнула Кондрату и Шеру.

В лаборатории измолов листья, высушили их заклинанием.

— Кстати, Нют. Ты пьёшь то зелье, которое я тебе приготовил? — мимоходом поинтересовался защитник.

— Да, пью, — ответила, поднимаясь с кресла, на которое плюхнулась, как только мы зашли в лабораторию.

Я всё равно им не нужна, они сами знают, что делать.

— Закончили?

— Да, теперь добавить сюда ягоды и влить это всё варево Валере — волк внимательно осмотрел стол, — А если ещё эту травку добавить? — ткнул волк лапой в баночку с чем-то серым.

— А что это? — Кондрат поднял баночку на уровень глаз и потряс её — Нет, пожалуй, не будем рисковать, — вздохнул он и поставил баночку на место.

Я сбегала за ягодами и когда защитник всё тщательно смешал, мы рванули к Валере.

— Всё, — сказал Шер, как только мы всё залили в друга. — Мы сделали всё, что смогли, теперь его очередь.

Валера выглядел неважно, немного полысевший, без ресниц и части бровей, губы сжаты в полосу и рваное дыхание.

Нет, я не могу больше на него смотреть, прижала трясущиеся руки к лицу и вышла из комнаты. Ноги подкашивались, путь я держала на кухню к Касу.

Пришла, села на стул и закрыв лицо руками, сидела некоторое время. Пока меня, за плечо кто-то не тронул.

— Нита, — позвал Кас, — Нужно верить в лучшее! Может, своей верой, ты поможешь Валере?

— Не знаю, Каспер. Просто, понимаешь, я чувствую, что все плохо. Отгоняю эти мысли от себя, но все равно, они меня преследуют.

— Я понимаю, — вздохнул друг. Потом обошёл стол, сел напротив меня. — Остаётся только ждать и верить.

— Ага, — вяло кивнула. Сдерживая слезы. Валера ведь ещё жив, зачем плакать? — Ладно, пойду к себе, — встала и пошла в спальню.

— А не хочешь сходить в подвал? Там Кондрат, Махно и Шер допрашивают пленного.

— Нет, не хочу. Я к себе, — отозвалась и вышла. Умом понимала, что лучше сходить туда. Отвлечься от тяжких дум... Но не пошла. Слишком много потрясений за день. Меня клонило в сон. Да и заметила, что после зелья, которое мне нужно выпить последний раз завтра, хочется спать.

Быстро сходила в душ. Надела шорты и футболку, забралась под одеяло, и провалилась в сон без сновидений.

Поднялась я с тяжёлой головой, будто по ней, как по бубну, кто-то ударил. Отличное такое состояние...

Состояние, покрутила это слово в голове. Валера! А сколько я проспала? Надо торопиться, может он уже очнулся...

Быстро подскочила с кровати и рванула на выход, к комнате друга.

Как только я приблизилась, заметила, что все столпились в проходе и очень громко о чём-то спорили. Глуша, плохое предчувствие я подошла к ним и попыталась зайти в комнату. Ключевое слово попыталась. Кто бы меня туда пустил!

— Да что вообще происходит! — оттолкнула Даню, который сдерживал меня. — Я имею право знать, на основании того, что он мой друг!

— Прости Нют, — понурился Шер. — Мы не знаем, что делать, Валере всё хуже и хуже.

— К-к-как же так? — я застыла, беспомощно глядя на друзей. Они тоже все были очень расстроены, а у Дани, кажется на глазах были слезы. — Ничем нельзя помочь? — я посмотрела на Кондрата.

— Мы сделали все, что могли.

— Ребят! — вдруг раздался крик Вадика. Мы все ломанулись к нему. Друг стоял над Валерой, в его глазах была боль, а уголки губ скорбно отпущены, — Он... умер... — тихо прошептал он, в бессилии сжимая и разжимая кулаки.

— Что? — я уставилась на Вадика. Потом, сделав шаг, подошла ближе. Лицо Валеры было абсолютно серым, под глазами залегли глубокие тени, а губы стали белее мела. Трясущейся рукой дотронулась до ладони друга — тёплая. Попыталась нащупать пульс. — Пульса нет. — меня накрыла апатия. Потом, приложила голову к груди. — Сердце не бьется, — слова выходили из меня отрывисто, сухо. — Дыхания нет. Мёртв.