— Хос! — резко и мощно выкрикнул старик Фую, в его посыле не было желания испугать — это лишь ритуал, и никто из посетителей не удивился, многие видели такое каждый год, привыкли. Седой монах раскрыл глаза, на его лице проявилась добрая улыбка. Расставив в стороны худощавые руки, он обратился к прихожанам:

— Как трава возрождается каждую весну! Как прилетают птицы и оживает вода! Так и приходит Новый год для всех нас! Друзья, — осмотрел он всех присутствующих. Японцы тем временем слушали внимательно, ловя каждое его слово. — Сегодня день когда нужно оставить обиды в уходящем году. Ваши неудачи. Ваши слёзы. Откройте свой внутренний мир для добра и счастья. Настройтесь на него. Позовите. И оно услышит. — он поклонился, насколько это было возможно в его позе, и поднялся с пола. Младшие поднялись следом, кроме тройки помощников. Старик ушёл в дальние залы, а оставшиеся принялись зачитывать мантру.

— И это всё? — наклонившись к девчонкам, тихо спросил Томи.

— Не-а… — шёпотом ответила пепельноволосая. — Дедуля пошёл за чаном и ветошью.

— Не рассказывай ему всё. — улыбнулась Ханако, она перевела взгляд на Томаса. — Потерпи, Томи. Чего такой неугомонный?

— Хм. Ладно. — он потёр живот. — На улице так вкусно пахло…

— Пф. — фыркнула Ханако. — После я куплю тебе что-нибудь.

— Л-ладно.

Ханако ухмыльнулась, Аделина прикрыла рот, чтобы не засмеяться. Почему он такой капризный?!

Томас сидел на полу, наблюдая за монахами и борясь со скукой, как внезапно из дальних залов выбежали пятеро мужчин в синих кимоно и страшных масках кабанов. Романов, среагировав на инстинктах, тут же вскочил на ноги и встал в боевую стойку, прикрыв собой девушек. И лишь выкрик Аделины, не дал ему открыть второй узел:

— Томи! — одёрнула она его рукав.

Томас оглянулся — все прихожане уставились на него с ошарашенными глазами, ряженные ниндзя тоже застыли, не ожидая такой бурной реакции от взрослого парня, обычно их пугаются дети… В зале показался старик Фую, он почесал длинную бороду и улыбнулся:

— Молодой человек, позвольте продолжить ритуал.

— Д-да. Простите, это было неожиданно… — Томас изобразил поклон и присел на место. Странное чувство заполнило его душу. Это место больше не было для него спокойным…

— Ты в порядке? — спросила Аделина.

— Простите.

— Томи… — произнесла Ханако. — Прости, я не думала, что ты так среагируешь…

— Всё в порядке, Ханако. — натянул Томас улыбку. Он совсем не испугался, наоборот, был готов к сражению прямо здесь и сейчас. Как ему нужно было реагировать, увидев пятёрку бегущих ниндзя? Пусть и в кукольных масках…

Пока он рассуждал над произошедшим, пятёрка переодетых монахов расселись рядом с гостями, отыгрывая роль в спектакле. Старик в это время взял чашу и стал выбрасывать из неё бобы, приговаривая старейшее заклинание:

— Демон вон! Счастье в дом! Демон вон! Счастье в дом!

Ряженные монахи уходили один за одним, держась за головы и животы, будто им плохо. Прихожане радостно захлопали в ладоши, бобы летели в них, падали рядом, но всем было глубоко плевать. Всё-таки ритуал. Когда последний демон сбежал из зала, японцы встали и зааплодировали. Аделина с Ханако тоже поднялись, да и Томи решил не отставать. После, каждый из присутствующих подходил к старику, тот махал перед людьми дымящей ветошью, закрепляя ритуал очищения. Дошла очередь и до Томаса. Старик улыбнулся, приглашая его встать рядом, и Томи, встав напротив, встретился с ним взглядом. Монах, глядя улыбчивыми глазами, принялся изгонять демонов ветошью. После окончания ритуала он положил руку на плечо Томи:

— У вас хорошая реакция, молодой человек. То как вы среагировали на появление служителей… Вызывает у старика зависть.

Томас неловко улыбнулся:

— Раньше увлекался боями. Спасибо. И извините за произошедшее. — ему правда стало неловко.

— Ничего-ничего, — успокоил его старик. — Ритуал предназначен для изгнания злых духов и демонов. Возможно, когда вы так забеспокоились, то реагировали злые демоны внутри вас. Такое случается.

— То есть… это значит я — одержимый? — изобразил Томи испуганное лицо.

— Нет-нет! — махнул Фую костлявой рукой. — Злые духи покинули ваше тело после ритуала. Не переживайте!

— О-ох… — вздохнул Томас. — Не хотелось бы стать демоном…

— Вы правы, молодой человек, но мы проживаем жизнь в борьбе с ними, как и со своими пороками. — он задумался, а затем просто улыбнулся. — Хе-х! Вы довольно искренни, это хорошо. Таким и должен быть человек!

— Спасибо, старейший. — склонил Томи голову. — Я впервые смотрел на службу и ритуал. Остался под впечатлением.

Фую кивнул всё с той же доброй улыбкой.

— Первый раз всегда самый памятный. И не случайный! — поднял он палец вверх. — Может сама судьба привела вас сегодня! — и ещё раз хлопнул Томаса по плечу. — Теперь прошу меня простить, — посмотрел он за спину Томи, и парень понял, что позади него ещё куча японцев, желающих завершить очищение.

Томас отошёл в сторону. Дождался когда Аделина и Ханако так же закончат обряд, и все вместе они выдвинулись из храма.

— Хочешь написать желание? — спросила Аделина. — Пока мы ещё здесь.

— Разве оно сбудется? — как-то прагматично произнёс Томас.

— Конечно! — как само собой разумеющееся ответила Штрехен и перевела взгляд на Такахаси. — Правда ведь, Ханако-тян?!

— Да, я сама загадывала в прошлом году… — она чуть покраснела, отведя взгляд от Томаса. — Сбылось…

Романов почесал висок.

— Ладно, почему бы и нет.

— Тогда идём! А то через минуту там будет не протолкнуться! — указала Аделина на волну японцев, надвигавшуюся к красным колонам храма.

Они подошли к установленным деревянным щитам, рядом стоял стол со стопками маленьких дощечек и набор чёрных карандашей, которыми и пишутся желания. Каждый приступил к написанию своего.

— Закончили? — спросил Томи, повесив дощечку на щит.

— Лепёшку с мясом?! — прочитала Аделина желание Томаса, повесив свою рядом.

— Чего? Я есть хочу. — буркнул Томас. — У меня и так всё есть, чего ещё желать… — пожал он плечами.

— Он не меняется. — ухмыльнулась Ханако.

***

Поездка в храм подошла к концу. Томас отвёз Ханако и Аделину в поместье Такахаси. Новый год зеленоволосая будет встречать с главами родов, входящих в клан. Она проведёт свой последний ритуал как глава, ведь в последующие годы этим будет заниматься Романов либо лицо, которое он определит на данную обязанность — этим лицом может остаться Ханако, а могут выбрать и кого-то другого. Аделина тоже встретит этот год в кругу семьи. Пепельноволосая имела догадки того, что после свадьбы, она может уехать с Томасом в Российскую Империю, поэтому вежливо отпросилась провести этот день с отцом и матерью. Томи не стал отказывать.

Романов вернулся к своему загородному поместью. Его седан въехал на территорию, проезжая мимо украшенных гирляндами елей. Они переливались разноцветными огнями, создавая праздничную атмосферу. Всё-таки не зря Григорий настоял на украшении поместья, ну, а Томи не стал сильно противиться, дав старику разгуляться.

Автомобиль остановился у главного входа. Томас, поздоровавшись с охраной, прошёл в дом, снял на пороге ботинки, обул тапки и потопал в гостиную. Его встретила палитра ярких ароматов приготовленной еды, шумные разговоры Арины и Морганы, работающий тв, и улыбка старика Григория.

— Томи! — обрадовано поднялась Арина с дивана, Моргана так же встала, немного склонив голову, было очевидно — бурная ночь ещё занимает все её мысли. Естественно, девушка стеснялась смотреть Томасу в глаза.

— Господин! Вы вовремя! — улыбнулся Григорий. Он тут же поднялся со стула и направился на кухню, отдать распоряжения.

— Скучали? — поздоровался Томас. Когда он уезжал девушки ещё нежились в постели.

— Ещё спрашивает! — хмыкнула Арина. — Посмотри на Моргану, только о тебе и говорила…