— Чтобы через час тот, кто это сделал, был у меня. Я сама с ним разберусь, — от ледяного голоса госпожи у всех присутствующих побежал холодок по спинам. Каждый из них гадал, у кого бы хватило столько глупости, а может, храбрости, чтобы пойти против второй принцессы. — Всем, кто сегодня был в карауле, — семьдесят ударов плетью, — отдала последний приказ Даниэль, прежде чем уйти. Никто не посмел возразить, они понимали, что им еще повезло. И если через час они не найдут преступника, уже не будет все так хорошо.

Даниэль забрала остатки своего лучшего другого. Даже сейчас, когда она смотрела на останки Форса, до последнего не могла поверить, что все происходящее — правда. Дени изо всех сил пыталась сдержать подступившие слезы. Во всем королевстве знали, как младшая принцесса Алдорон относилась к своему псу, но это только была вершина айсберга.

Из-за своего дара общение сверстниками было проблематичным, что уж говорить про взрослых. Именно Форс стал ее первым настоящим другом, она делилась с ним всем. Он стал частью нее, и сейчас кто-то вырвал половину души.

— Окружите замок, закройте выезд из столицы. Никто не должен уйти, пока не будет найден виновный, — уже возле покоев отдала еще один приказ Даниэль.

Сидеть на одном месте в ожидании новостей было невыносимо, но идти в разгар событий означало навести еще большую панику среди слуг и еще сильнее осложнить расследование. Но терпение было не самой сильной чертой демонессы, и если через час перед ней не будет стоять виновный… Несколькими смертями это не обойдется.

Время двигалось до раздражения медленно. За это время Даниэль успели навестить отец и брат, каждый из которых был готов оказать все посильную помощь. Вот только какой толк от этого? Форса это к жизни не вернет…

Правда был один способ… Но золотые никогда не согласятся тратить свои силы на пса, а кроме них никто больше такой магией не обладал.

— Ваше Высочество, можно? — в комнату вошел глава стражи.

— Нашли?

— Одна из служанок видела, что стражник старшей принцессы это сделал, — заметно нервничая, ответил мужчина.

— И где он? — разве она не понятно сказала, чтобы он был у нее. — И где та служанка?

— Он сбежал, сейчас его ищут, что касается служанки, она мертва, — заикаясь, ответил мужчина.

— Мертва? — удивилась Даниэль. — Скажи мне, как во дворце, наполненном солдатами, она могла умереть?

— Тот страж, Перл, он убил ее прежде, чем сбежать, — с каждым новым сказанным словом, голос главы все сильнее дрожал. Демон, который прошел не одно сражение боялся посмотреть в глаза молодой демонессе.

— Я тебя правильно поняла… Служанка назвала имя преступника и вместо того, чтобы схватить его… Вы позволили ему убить ее, да потом еще и сбежать. Я все сказала? Ничего не упустила?

Не выдержав давившей ауры, глава стражи упал на колени.

— Ваше Высочество, прошу наказать меня за то, что не справился с обязанностями, — мужчина достал из внутреннего кармана печать и протянул перед собой. — Также за то, что не выполнил поручения и позволил преступнику уйти… Я не достоин быть главой королевских стражей, прошу, возьмите печать.

— Встань, найди его и приведи ко мне живым, — спокойно сказала Даниэль. — Свободен. И еще пошли за Эльманом. Что-то еще? — наблюдая, что глава никуда не собирается, спросила демонесса.

— Рядом с телом Форса, была найдена служанка, — не до конца веря в важность информации, начал мужчина. — Кухонная служанка, я думаю, что она стала свидетелем происходящего. За что и поплатилась жизнью.

— Она как-то связана с убийцей? — с надеждой спросила Даниэль.

— Не думаю…

— Отправь тело и деньги на похороны ее семье. Принеси мне все, что известно про этого стража. Свободен.

— Да, Ваше Высочество, — откланялся демон, в душе радуясь, что ничего страшного не произошло.

Через несколько минут на столе лежала вся информация про лже-убийцу. Кажется, кто-то считает, что природа, наделив ее красотой, пожалела мозгов. Только это объясняло, что они пытались обвинить низшего демона. Да, он ближе, чем на пять шагов не смог подойти к Форсу, что уж говорить про убийство. Если бы он и правда хотел навредить потомку демонических псов, это его кишки украшали бы коридоры дворца, а не наоборот.

— Мне жаль, — в комнату вошел Эльман.

— Не стоит. Лучше почитай это, — передав бумаги, сказала Даниэль.

— Что это?

— Кто! Убийца Форса. Что думаешь?

— Но зачем кому-то проворачивать все это, рискуя жизнью? — Эльман, как и Дени, понимал, что все это чушь. — Ты ни с кем не ругалась из высших?

— Не думаю, — уверенно «нет» Даниэль сказать не могла. — Есть еще одна странность, была убита служанка. Вроде бы за то, что оказалась в не в том месте, не в то время. Вот только другая служанка не только была там, но и смогла разглядеть убийцу и даже дать показания.

— И что будем делать? — смотря на выражения лица девушки, Эльман знал — у нее есть план.

— Ловить на живца.

— Без жертв не обойдется? — осторожно спросил Эльман.

— К сожалению, нет.

Стражника из низших демонов нашли ближе к вечеру. У него при себе было достаточно золота, чтобы прожить жизнь, не бедствуя. Это еще раз доказывало, что все это — чей-то план. Вот только чей, и зачем это было нужно, от стражника так не удалось узнать.

Мужчине отрезали одно ухо, выкололи глаза и прибили гроздями к воротам столицы. Предупреждение другим. По правилам еще бы и язык отрезали, но на этот раз решили оставить. На тот случай, если решит заговорить. Вместо этого рот закрыли тряпкой, чтобы не раздражал людей.

Эта пытка была придумана во времена Хайрин. Можно было только слушать, ничего не видя и не имея возможности что-то сказать. Слышать, как течет жизнь граждан и ждать свою смерть.

Преступнику наносят до ста ножевых ранений, а когда последние силы покидают тело. Маги излечивают его, и все повторяется вновь. Умирают приговоренные от голода или попросту сходят с ума.

Но у низшего демона был шанс избежать участи — рассказать правду. В таком случае ему будет дарована быстрая смерть.

Так думали другие, у принцессы были другие планы. На восьмой день, низшему демону в воду подмешали яд. А его самого перевели в камеру, запретив кому-либо приходить. В это же время по дворцу прошелся слух, что стражник хочет, признаться.

Ночью он был убит, в течение дня от того же яда во всем дворце умерло еще около пятнадцати слуг и стражей, но, к сожалению, не один из высших.

— Как такое возможно? — Даниэль была в бешенстве, идеальный план провалился.

Тот, кто убил стражника должен, был отчитаться своему главному, яд должен был перейти к нему. Но вместо этого погибло пятнадцать ни в чем не виновных людей и нелюдей.

Глава 8

Максимилиан.

— Мой принц, — нежным голосом обратилась Элизабет. — Я так давно Вас не видела. Я очень скучала.

Девушка пришла в покои несколько минут назад, ловко обойдя охрану. Красное обтягивающие платье совсем чуть-чуть прикрывало женские прелести и выгодно подчеркивало все стратегически важные места женского тела. Черные волосы были собраны наверху в сложную прическу, оголяя белую шею.

Весь образ портило обильное наличие украшений. Было ощущение, что девушка ограбила ювелирную лавку и, недолго думая, нацепила все на себя. А потом еще по дороге вылила на себя ведро с духами, и по сильному запаху кажется, что не одно.

— Кто тебя впустил сюда? — не стал ходить вокруг.

Мало того, что без разрешения явилась ко мне, так еще прервала сон про Дени.

Моменты жизни своей нареченной я видел регулярно как во сне, так и наяву. Долгие поиски не дали ничего. Нигде не говорилось о таком. Хотя нигде и не говорилось, что пара жила в разных временных отрезках.

Метка за это время не только вернулась в прежнее состояние, а еще и значительно выросла. С каждым днем скрывать ее все труднее, магия, исходящая от нее, огромна. Метка требовала соединение пары — консуммации.

— Мой повелитель, я так давно живу у вас, но еще… — девушка замялась и покраснела. — Я хочу полностью принадлежать Вам.