Сейчас перед нами предстала совершено другая картина. Все вернулось к самому началу: были опять голые тусклые ветви. Весь свет, вся основная магия пропали — остались лишь мелкие крупицы от того, что было.

— Макс, это… То, о чем я думаю? — недоверчиво сбивчиво спросил Тайл.

— Да, — я и так собирался рассказать. Так что то, что он стал свидетелем происходящего, являлось, наоборот, большим плюсом — меньше времени на объяснения придется тратить.

И все же на «рассказать» пришлось потратить достаточно времени. Тайл слушал с огромными глазами и глупым выражением лица. За весь разговор друг не выдавил из себя ни звука да и после окончания молчал еще пару минут.

— Может, уже скажешь что-нибудь? — не выдержал тишины я.

— Я просто уточню. Ты видишь моменты из жизни своей наречённой? И у тебя появилась метка, и даже больше: она развивалась. А сейчас по непонятным причинам ваша связь пошла в обратную сторону. Я все правильно понял? Ничего не упустил?

— Ну, если кратко, то да. Ты все верно сказал, — и правда, дополнить было нечего.

— И что ты собираешься делать? — вздохнул Тайл. — Ты ведь понимаешь, что, если ты будешь отключаться от реальности, это заметят и со временем узнают причину такого поведения.

— Необходимо ускорить наши планы, — слишком рискованно, но ничего больше не остается. — Все просто, избавлюсь от своих «проблем» и отправлюсь на поиски своей невесты, — как же просто это звучало, и как было сложно это в реализации.

— Это может закончиться не так хорошо, как ты описал, — с досадой заметил Тайлон. — Твоих братьев нельзя недооценивать, да и король просто так не уступит тебе трон.

— Не переживай, мы не дадим им шанса избавиться от меня, — но я был согласен с каждым словом своего советника. Просто мне ничего не достанется, — искать сейчас Даниэль глупо. Мне придется не только отбиваться от атак в замке, но и добиваться расположения своей нареченной в другой стране.

Плюс иметь пару дракона — она чувствует то же самое, что и ты. В других расах, как и у драконов встречаются истинные, но вот у демонов такого нет. Они не подвластны природе и магии, и пару выбирают, как говорят смертные, по любви. Ну, или по договоренности. И уж точно их не волнует, если вдруг они стали для кого-то парой.

— Я тебе одновременно сочувствую и завидую, — вздохнул Тайлон и, наткнувшись на мой непонимающий взгляд, поспешил добавить. — Тебе досталась такая девушка… Красивая, магией необделанная, родословная хорошая, но… Раса… Они ведь все эгоистичные, считают себя выше других. Даже нас, драконов, и то равными себе не считают, а мы ни в чем им не уступаем: ни по силе, ни по развитию. Да, что говорить о других… Они даже своих не всех признают — это их разделение на высших и низших… Я бы не хотел себе такую пару. Уж, извини, — договорив, Тайл театрально развел руками.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— На твоем месте я бы не зарекался. Королевский отбор прошел, а вот у тебя все еще впереди, — я решил остудить настрой друга.

Артефактом «Судьбы» можно воспользоваться только в день лунного затмения. Такое событие происходит один раз в сорок восемь лет. Артефакт значительно облегчил поиск своей нареченной, вот только не для всех.

В ритуале «Поиска» принимают участие только члены королевской семьи Раньяр. Это не просто выходка правящих особ, нет. Артефакт ограничен как во времени, так и в магии — невозможно найти пару для всех.

Иногда ритуал также проходят и приближенные к короне, это случается, когда наследников нужного возраста нет или их мало. За восемьсот лет такое происходило не единожды, такой год — это, скорее, исключение, чем норма.

Сильный королевский род — могущественная страна, вот, как принято считать.

Каждый дракон за свою длинную жизнь хоть раз встретится со своей нареченной. Вот только вопрос: захочет он провести с ней всю жизнь.

Вот, например, оборотни, встретив свою пару, больше не представляют свою жизнь без нее. У драконов иначе: связь необходимо развивать. Поэтому в самом начале дракону ничего не стоит от нее отказаться.

Большинство драконов, которые не захотели смешивать свою кровь с более слабым народом, решили, что смогут провести свою жизнь без этой связи.

Так происходило не один век, пока мы не узнали о последствиях отказа.

Драконий род начал уменьшаться, дети с каждым поколением рождались все более слабыми. Беременность в семьях стала настоящим чудом. Долго причина была неизвестна, каждый из нас готовился к худшему. А именно — полному исчезновению.

Причина раскрылась случайно, когда один граф, наплевав на устои общества, женился на дриаде, своей нареченной. Все считали, что этим он прервал свой и так немногочисленный род. Меня еще не было на этом свете, и всей истории я не знаю, но их счастливый конец известен даже ребенку.

К удивлению всех, род не только не прервался, но и значительно увеличился. У истинной пары — графа драконов и дриады — родилась тройня, в общей сложности, у них было пять детей. И каждый из них обладал внушительной силой.

Такое событие встряхнуло все королевство, многие стали повторять действия графа.

Драконьи семьи начали распадаться, каждый хотел найти свое нареченную. Договорные (политические) браки отошли на второй план. На них уже никто не соглашался, всем хотелось построить настоящую семью и иметь здоровых детей.

Только после этого случая, драконы поняли, чего именно они сами себя лишили.

— Макс, я слишком везучий, чтобы попасть в такую ситуацию, — бодро заявил Тайл. И прав же гад, в чем-в чем, но в удаче ему нет равных.

— Это ты мне скажешь, когда будешь знать, кто она, — интуиция мне подсказывала, что тут легко он не отделается.

— Принц, я искренне рекомендую вам сначала разобраться со своей личной жизнью, — съязвил друг. — Советую тебе узнать, что именно послужило причиной изменения вашей связи.

Ответить я не успел, в кабинет вошел один из стражников.

— Выше Высочество, к вам на аудиенцию просится граф Чаирз. Впустить его? — отчитался мужчина.

Тайлон бросил на меня удивленный взгляд и слегка помотал головой, показывая свое отношение к происходящему.

— Сопроводи его сюда, — граф Чаирз… Интересно!

Граф Чаирз

— Ваше Высочество, — в комнату вошел один из старейшин драконов. Мужчина прожил долгую жизнь и многое в этом мире поведал. Были и войны, и радостные события, свержение одного и восхождение на трон другого короля. Граф Чаирз надеялся увидеть еще одну коронацию, еще одну смену власти. И на ритуале «поиска» он сделал свой выбор в пользу одного из принцев.

— Граф Чаирз, чем я обязан Вашему присутствию? — за что он любил этого принца, так за его прямолинейность. Но что нравится одному, могло послужить смертью для другого. В королевской семье правда, как и любовь, — слишком большая роскошь. Во дворце сама жизнь учит лгать, изворачиваться и юлить, а, уж, тем более, во дворце, где присутствует гарем… Все происходит в десятикратном размере. И то, что Максимилиан смог сохранить во всем этом самого себя, многое говорит о нем и о его характере.

— Ваше Высочество, я здесь, чтобы принести «клятву верности» Вам, — «клятва верности» это не просто слова о преданности, это ритуал, древний, как сам мир. Драконы не имеют необходимых знаний для этого, в отличии от демонов. От них он и узнал об этом ритуале, точнее, от одной демонессы.

— Откуда ты знаешь о ней? — настороженность умиляла старого графа. Молодой принц так сильно похож на своего деда. Оставалось только надеяться, что жизнь у него будет более счастливой. Граф Карден Чаирз сотни лет наблюдал, как покойный король уничтожает сам себя. Дириан так сильно убедил себя в безграничной любви к Даниэль, что перестал замечать происходящее вокруг. Из-за этой созданной иллюзии он лишился шанса встретить свою истинную, свою нареченную.

Дириан сам отказался от своего счастья, выбрав вместо этого жизнь с нелюбимой. О любви вдовствующей королевы и покойного короля слагали легенды. Дириан отказался от возможности пройти ритуал «поиска» из-за своей возлюбленной. Правда же была не такая романтичная, король потерял ту, которую, любил всем сердцем, не захотев искать замену. Он отказался от настоящей любви, посланной богами в пользу той, что предназначена другому.