Глава 1

Наше село Веселое находится недалеко от районного центра. Около него есть большой Берсеневский лес и маленький лесочек Грачачий. Там всегда много грачей сидят на ветках деревьев. Но я расскажу о лесе Берсеневском. Здесь водятся кабаны, волки, олени, лисы, зайцы. Птицы поют песни. И кукушка считает года всем желающим.

Мне деревянный дом достался от дедушки Степана Николаевича. Это добротный дом, сложенный из толстых бревен. Дома, оказывается, могут переезжать на новые места за хозяевами. Вы спросите: «Как?». Да, очень просто. Бревна нумеровались. Дом разбирался, как конструктор, бревнышко к бревнышку укладывалось на платформу, и все запчасти отправлялись к новому месту жительства. Дед раньше жил на севере. Годы брали свое. И он решил перебраться ближе к детям. Обязательным условием нового места жительства должен быть лес. Когда он приехал в Веселое, решил поставить дом на краю села, ближе к проселочной дороге и лесу. Он часто ходил туда и собирал грибы и ягоды, заготавливал дубовые веники для бани. Жил мой дед в свое удовольствие. И другом обзавелся Василием Михайловичем, местным лесником. Они вместе ходили на охоту. А дед с радостью помогал товарищу косить траву на опушке, раскладывать соль для животных, убирать сухостой. Так и жили, пока старость и болезнь не забрала деда Степу.

Обстоятельства сложились так, что меня, молодую и красивую учительницу, выпускницу педвуза распределили именно сюда. Последние годы его жизни я была с ним. Мне пришлось заниматься домом и хозяйством. Утром покормить птицу, подоить корову, все убрать и бежать к детям. Я в школе была учителем, директором и техничкой. Малокомплектная начальная школа находилась в центре села. В ней четыре класса, а учеников примерно двадцать человек. Молодежь не хотела жить по- старому. Все рвались в город за лучшей жизнью. Работы хватало, и забот было много. В школе надо было следить за порядком, чистотой и теплом в классах. Но я не унывала. По соседству поселился молодой парнишка, тоже выпускник вуза, Петр Иванович. Он занимался кормлением, содержанием и разведением сельскохозяйственных животных. Иными словами Петр Иванович был технологом – животноводом. Он стал работать на местной животноводческой ферме. Поначалу Петр сторонился деревенскую молодежь. Но потом привык, мы познакомились. Дед одобрял нашу дружбу. А раз дедушка одобрил, то можно с Петром и в огонь и в воду.

Но скоро дедушки не стало. Похоронить его помогли мне односельчане. Отпевал Степана Николаевича местный священник. У него здесь приход.

Друг есть друг. Петр не отвернулся от меня, мы даже стали ближе. Появилось больше общих интересов. Лесник Василий Михайлович частенько захаживал и спрашивал, не нужна ли помощь. Одна голова хорошо, а две лучше. И руки лишними не бывают. Так мы и жили. Достопримечательностей здесь, кроме церкви, нет, поэтому мы частенько ходили в лес за грибами и ягодами. Дедушка нам в свое время показал, где что растет.

И вот летним утром мы с Петром решили пойти в лес погулять. Может, грибов насобираем. Оделись по – походному. Взяли еды, молока и пошли. Гуляли до обеда. Ничего не нашли. Когда вышли из леса на опушку, поняли, что погода начала меняться. Я подняла голову и посмотрела на небо.

Небо хмурое и ненасытное стояло над нами. Мы не ждали ничего хорошего. Тяжелые свинцовые тучи тянулись с запада на восток. Все говорило о дожде, и не просто дожде, а о ливне с градом. Так потемнело вокруг. Птицы летали низко. Мимо носились стрижи и ласточки, чуть не задевая нас крыльями. Ветер стал задувать сильнее. Молодые деревья гнулись. Верхушки высоких тополей и дубов ложились параллельно земле.

Стихия была в самом разгаре, когда на опушку леса вышла волчица с выводком. Малыши прильнули к матери. Она стояла и смотрела на нас. Мы – на неё. Вдруг она, как собака, прогнула спину, так моя собачка йоркширский терьер Дези просит вкусненькое лакомство. А в этих глазах был испуг, боль, мольба. Они ждали помощи.

Но как же подойти? Что сделать, чтобы не вызвать гнев хищницы? Как помочь? Как подманить? Мой храбрый спутник не растерялся. Он присел на корточки и бросил кусочек хлеба волчице к лапам. Она стояла, не шевелясь. Потом нагнулась. Понюхала и позвала волчат к еде. Те осторожно, крадучись стали подходить к хлебу. Обнюхав кусочек, самый смелый волчонок решил откусить чуть – чуть. После этого остальные три малыша принялись за еду. Они ели, а мы уходили к дороге и оставляли за собой пищу. Выводок с волчицей шел медленно.

– А что будет, когда еда закончится? – думала я. Озвучила свою мысль и испугалась еще больше. А что будет с нами? – произнесла я тихим дрожащим голосом.

– А ничего не будет. Они наедятся и уйдут в лес, – сказал Петя.

Да, так все и случилось. Малыши наелись, и волчица повела их в лес.

И тут спустился ливень. Секунда, и мы промокли насквозь. Потоки дождя били нас по голове. «И душ принимать не надо, – смеялся Петя. – Бежим».

Село было рядом. Мы подбежали к дому. Дверь веранды была открыта. «Это порывы ветра ее открыли, не бойся», – констатировал Петр и побежал к себе домой. Я осторожно зашла, огляделась. Никого не было. Успокоившись, я переоделась. Выпив горячего молока с медом и пирогом, закуталась в теплый плед и уснула. Мне приснились волчица и малыши. Ночью, часов в двенадцать, я услышала слабый вой. «Это она, волчица, плачет,– подумала я. Надо утром с Петькой пойти в лес и покормить их, взяв больше съестного». С этими мыслями я погрузилась в глубокий сон.

Проснулась от пения петухов. Солнце светило ярко. Умытое утро звало гулять. Справившись с домашними делами, я стала ждать друга Петьку. Он пришел, как будто почувствовал, что блинчики готовы, молоко и мед на столе. За таким завтраком нас застал Василий Михайлович, лесник. Он перед обходом зашел расспросить о вчерашнем. Мы ему рассказали про волчицу и детенышей. Он сказал: «Это неспроста, чтобы волчица шла к людям. Надо пойти и посмотреть, что случилось». Мы стали упрашивать взять нас с собой. Не долго думая, он согласился, но приказал сварить каши и подготовиться серьезно к походу. Лес не любит неорганизованных. Так и решили.

Я сварила кашу, взяла буханку хлеба. Положила сырой картофель на всякий случай. Соль, спички, дождевик – это обязательные предметы рюкзака и ,конечно, молока. А вдруг захочется?! Да, еще старую металлическую мисочку. В нее налью молочка волчатам. Дружочек уже ждал меня у калитки.

–Ну и долго же ты возишься»,– пробурчал он.

– А ты понюхай, какую я кашку сварила. Я ее сдобрила салом и маслом, сама бы съела. Но нельзя. Все лучшее – детям,– засмеялась я.

– Ну, ладно, смотри, вон Василий Михайлович идет в полном обмундировании опытного туриста. И ружье прихватил. А мы с тобой безоружные. Давай, хоть палки возьмем.

И мы пошли в сарай искать палки. Если что, то хоть палками отбиваться будем . Михайлович нас подождал. И теперь мы, вооруженные палками с припасами еды, пошли гуськом за лесником. Петя замыкал наш строй.

Пройдя проселочную дорогу, Михайлович спросил: «Ну, где вы их встретили?»

– Да, вот, прямо на краю леса, вот здесь, у кустика ирги, – ответил Петька.

– Положите немного каши здесь, около корней и ступайте за мной.

Мы все сделали так, как нам велели и пошли за лесником. Пройдя вдоль опушки метров двадцать, мы вошли в лес.

– Куда мы идем? – поинтересовалась я.

– Мы идем к логову волчицы, надо понять, почему она вышла к людям и не напала на вас, – ответил дядя Вася.

В лесу было тихо, мы как будто очутились в сказке, в другом измерении. Кроны деревьев светились из-за яркого солнца. Они были еще влажные. И этот запах мокрых листьев, прелых иголок под ногами и земли я с удовольствием вдыхала. Дышала и не могла надышаться. Я ушла немного влево и вдруг какая – то сила остановила меня. Я посмотрела перед собой и увидела паутину. Я чуть не попала в неё лицом. На тонких ниточках кое – где еще висели капельки воды, а в середине сидел паук. Лес жил своей жизнью, тихой, размеренной.