Видимо это выход Антона на балкон и высадка в пищеблоке принесли такие улучшения. Но это была капля в море. Что бы получить хотя бы первый уровень, требовалось, чтоб все шестнадцать характеристик были с единичкой или же общая сумма основных навыков равнялась шестнадцать. Но, оказывается, если хоть одна основная характеристика будет на пять единиц превышать остальные, то продвижение в этой характеристике усложняется. Причем чем больше эта разность, тем сложнее расти в данной стате.

Немного просели показатели здоровья, силы и выносливости. Видимо, труд тоже значительно сбавляет все характеристики. Либо Антон просто не натренирован пока для больших нагрузок.

Поначалу троица не разговаривала друг с другом, погруженная в свои скорбные мысли. Антон вдруг представил, как всю свою жизнь будет вот так носиться с ведрами. Еще был неизвестен распорядок дня, время обеда, окончания смены. Впереди, похоже, его ждал настоящий ад. Но затем прозвучал звонок, перестал литься поток жидкостей из труб и люди за соседними рабочими местами стали рассаживаться, прислонившись к стене и тяжело дыша. Они были измотаны и немногословны.

Борис подсел к ближайшему работяге.

– Слушай брат, а когда кормить будут?

Бедолага посмотрел на Бориса как на сумасшедшего.

– Ты работаешь в пищеблоке – хлебай сколько влезет! – работяга устало отвернулся.

– Вот эту парашу, без вкуса и запаха?

– Ну я лично ложечку ко рту тебе подносить не стану или уговаривать поесть за маму и за папу.

– Слушай, а когда работа заканчивается?

– Двенадцать часов отработаешь – приезжает метро и отвозит тебя до общаги.

– А выходные?

– Какие выходные? Ты на промышленном уровне! Да если бы они были, то чем бы ты питался бездельничая?

– А что это за жижа? – вклинился в разговор Антон, подсев поближе.

– Ну это переработанные остатки еды от высших каст.

У Антона подошел к горлу мучительный спазм рвоты.

– Это как?

– Просроченные продукты, недоеденные объедки, огрызки, остатки на складах. В касте трудников все это дело перерабатывается и спускается ниже вот в таком виде. Причем касте помощников достается более качественный продукт, а нам вот это дерьмо! – работяга смачно плюнул на закрытый бидон.

– А давно ты тут работаешь?

– Да почитай месяц. Как загрузился в «Пристанище» так и пашу.

– Это Борис, это Настя, а я Антон.

– Володя, – неохотно протянул свое имя работяга. Тут снова раздался сигнал, серая толпа работников зашевелилась, словно вши на паршивой собаке. Настя вроде успокоилась, а в её взгляде виднелась стоическая безысходность.

С радостью заметил, что включился счетчик на характеристике Общение, и до единички оставалось совсем немного.

Когда захотелось есть после четырех часов работы, Антон склонился над бидоном со смешанной жидкостью. Голод с одной стороны вопиял о восстановлении сил, с другой – отвращение от представленного в фантазии вида недоеденного, провонявшего селедочного хребта или вспучившийся от старости тушенки отвергало возможность есть такую гадость.

Борис, тем не менее, охотно кушал эту баланду, попутно проявляя интерес к Насте. Сначала она не отвечала, но затем скабрезные шутки соратника пробили стену в её молчаливости. Антон не обращал на это никакого внимания, думая, как исправить сложившееся положение.

Если трубы ведут из верхних каст, то может где-нибудь есть возможность выбраться из промышленного уровня. Охраны нет, «Сатрап» прохаживается где-то далеко, особо не всматриваясь в трудящихся. Да, наверняка и не запомнил всех еще.

– Я пошел! – шепотом Антон сказал Борису и Насте.

– Ты куда, дурак, там ведь неизвестно что будет.

– Вот именно, а тут уже известно, что это полная лажа. Работать за еду – нет спасибо.

Антон сорвался с места и побежал в темноту вдоль уходящих в неизвестность труб. Сначала Настя нерешительно стояла, но затем побежала следом. Борис хотел одернуть её за руку, но получил звонкую оплеуху. Оставшись один, любитель пошлых шуток произнес:

– Вот дебилы, – и рванул следом в темноту.

Пробираться на ощупь было неприятно. Каменистая структура поверхности больше походила на хранилище булыжников, в которые то и дело ударялись путешественники в темноте своими легкими кедами. Трубы медленно, но равномерно уходили вверх под уклоном. Никакого намека на погоню не было. Светлый круг огромного зала пищеблока постепенно отдалялся.

После, примерно, километра пути в темноте наткнулись на глухую стену. Нащупать верхний край стены, даже подсадив на плечи Настю, не удалось.

– Надо было остаться! – заканючил Борис.

– Ну так беги обратно! – вдруг, неожиданно яростно произнесла Настя. – Свет видишь! Беги!

Антон взглянул на девушку с другого угла. Ему казалось, что блондинка легкомысленная, вечно ноющая, недалекого ума девушка. Но, похоже, что после первоначального шока Настя сумела взять себя в руки.

– Надо идти вдоль стены! – решительно сказал Антон. Рано или поздно мы должны наткнуться на выход.

– А еда? – заспорил Борис.

– А где ты в этом мире видел еду? – спросила Настя, а Антон заметил, как в игровом меню щелкнул индикатор – повышение на один уровень характеристики Взаимодействие. Настя посмотрела так, что было понятно – у нее точно такой же эффект.

Пройдя метров сто, услышали шорох.

– Псс, парень, еда есть! – где-то с боку раздался хрипловатый голос.

– Ты кто? – Антон потянулся к булыжнику.

– Не ссы, бедолага, не трону, – голос стал более дружелюбный. – Вы наверно бегунки. Пойдем к нашим.

По дороге смутно видимый собеседник рассказал, что возле стен пищеблока обитает несколько банд, состоящих их сбежавших от трудной работы расфасовки питательной массы людей. Банды постоянно заполнялись такими вот бегунками и жили под трубами. Ночью банды совершали набеги на пищеблок, выковыривали застывшие остатки пищевой массы из труб. Периодически происходили разборки за контроль над трубами. Людей убивали, а те отправлялись в точку начала игры. Порой уже на следующий день их было можно встретить снова на этом же месте.

– Кривой, я еще бегунков привел! – собеседник сказал старому человеку в черной бандане с покореженным от паралича лицом. Человек двадцать сидели полукругом возле него, видимо до появления Антона и компании, наслаждаясь увлекательными рассказами.

Кривой оценивающие посмотрел на троицу, вошедшую в освещаемый несколькими факелами круг небольшой пещеры под трубами.

– Сегодня они побегут за добычей, в качестве права остаться с нами, – его хриплый голос произнес эту фразу как приказ.

– А деваха то ниче так! – сказал сидевший рядом с босом бугай с сизым лицом гипертоника, вытирая с него пот платком.

– Сиди на жопе ровно! Мне репутацию отряда марать не надо! Итак позавчера кто-то одного из «Козловских» по беспределу завалил, – Кривой выразительно глянул на толстяка и последний понуро опустил взор.

– Кто такие? Что умеете? Есть способности? – спросил новоприбывших Кривой.

– Да мы и дня тут не пробыли! – сказал Борис. – Поработали пару часов и дали деру.

Кривой вгляделся в статы.

– А, желторотые! – он махнул рукой. – Сегодня ночью пойдете в налет!

Кривой повернулся, показывая этим, что разговор закончен и начал продолжать рассказывать историю слушателям:

– А дальше была станция Мусорный комбинат. Там Алекс полдня продержался. Вонь, грязь, крысы. Отбираешь металл от пластика и прочего мусора. Так вот, Алекс не выдержал и бросился под пресс, чтоб снова воскреснуть. Теперь у него осталось только пятнадцать жизней.

Антон вгляделся в Кривого. Социальный психотип, точнее группа психотипов у него была очень странная – Аскет. Уровень был второй. Да и за месяц без блата, без денег, без особых миссий и квестов получить больше было нереально.

– Блин, да опять из рабства в рабство, – застонал Борис. – И слить жизнь негде!

– Хватит ныть! – сказала Настя. – Что-нибудь обязательно придумаем. Да, Антон.