- Сольём с какой-нибудь тачки, чего искать. Шланг нужен, канистра, или ёмкость какая-то, - спокойно рассудил Мельников.

- Конечно, найдём что-то, не в пустыне, - хмыкнул танкист и съехал на обочину.

- Как-то странно, вроде бы всё есть, а на деле ничего нет, - шёпотом заметила Тоня.

- Ты о чём? - не понял Егор.

- Скоро же всё закончится, - пояснила Антонина, - консервы, крупы, любой провиант. На складах, заправках, в магазинах. Новые товары никто не производит и не привезёт. Сухари и чипсы тоже закончатся. Это если серые монстры раньше не перекроют подходы к магазинам. Электричества нет, горючее может ещё какое-то время будет, но и его запасы не бесконечны. Что потом? Голодная смерть, где-нибудь в лесу, или в степях, или в пастях жутких чудовищ.

- Думаешь совсем безнадёга?

Парфён мельком взглянул на девушку.

- Если честно сейчас мне больше всего страшно ехать домой. Что я там увижу? Вдруг они…

Подбородок Антонины судорожно задрожал, она чуть слышно всхлипнула. Мельников её обнял, чтобы успокоить.

- А если нет? Если они такие же, как мы, сидят, ничего не понимая, и ждут помощи, - не оборачиваясь, возразил Парфён.

- Хорошо бы, - Тоня глубоко вздохнула, - вот приедем и всё увидим. По крайней мере, не будет никаких сомнений.

Они съехали на обочину. Парфён надавил на кнопку, замок в багажном отделении щёлкнул, и крышка багажника плавно поднялась вверх.

- Ох и хороша! – в очередной раз восхитился машиной танкист и покинул салон.

Через минуту на улице закрякала сигнализация какой-то из машин. Потом ещё одна.

Егор посмотрел по сторонам. Парфён бесцеремонно бил стёкла прикладом автомата в брошенных машинах, открывал багажники, изучал их содержимое.

- Пойду, помогу ему что ли.

Егор хотел выйти из машины, но Тоня схватила его за руку.

- Нет Гош, побудь со мной. Парфён и сам справиться.

В самом деле, минут через десять их новый товарищ вернулся к машине с торжественной улыбкой победителя.

- Есть горючка! - потряс он канистрой, - кто-то по старинке запасался в дорогу. Нужная привычка. Егор, помоги бензин залить.

Мельников вышел из машины.

Парфён вылил остатки колы из пластиковой бутылки, достал нож из ножен на поясе и одним движением рассёк бутылку пополам. Половинка с горлышком послужила лейкой, вторая половина полетела в кусты. Новую лейку танкист тщательно протёр тряпкой и вставил в горловину бензобака, затем длинной отвёрткой, через горлышко бутылки опустил металлический клапан бака вниз.

- Заливай, - кивнул танкист Егору, указывая на канистру.

Егор аккуратно начал переливать топливо.

- Трупы есть в машинах? - спросил Мельников, глядя как струя бензина наполняет воронку, стараясь не перелить через край.

- Не везде. Есть пустые машины с вывернутыми дверями, есть с погибшими при аварии, тела почти разложились. Вонь стоит жуткая. Я такие машины обходил. Монстров за рулём нигде не видел - улыбнулся Парфён.

- Ты молодец, не падаешь духом, даже шутить умудряешься.

- Я военный, - ответил танкист, - мне не положено духом падать. Почему не видно тех, кто выжил?

- Ничего удивительного, - Мельников поставил пустую канистру и выпрямился, - живые ушли или уехали. Ты бы стал здесь сидеть и ждать не понятно чего?

- Логично. Багажник щёлкни.

Егор оставил канистру и пошёл открывать багажник. Антонина тоже вышла из машины.

- Всё нормально? - тихо спросила она.

- Да, заправились. Сейчас поедем. Ты голодна?

- Нет, кофе бы горячего выпила.

Парфён уложил в багажник всё, что ему удалось добыть.

- Можно я поведу, хоть отвлекусь от дурных мыслей, - Тоня протянула руку к Парфёну.

- Валяй, я отдохну, - танкист положил ключи от машины в раскрытую ладошку девушки и полез на задний диван. Егор уселся на передние пассажирское сиденье.

- Тормозни у какой-нибудь сетевой заправки, кофемашину разберём, кофе добудем.

- С удовольствием, - Тоня улыбнулась и нажала на кнопку «СТАРТ/СТОП». Мотор BMWотозвался бодрым урчанием.

- В путь, - Антонина впервые за долгое время улыбнулась.

Она аккуратно нажала на педаль газа, плавно выводя машину с обочины.

Воронежская область база ВВС

Министр обороны управлял вертолётом достаточно умело. Он сделал большой круг над базой, осмотрел окрестности. Затем сделал ещё один круг уже поменьше.

- Никого. Диспетчер, ожидаемо не отвечает. Будем садиться вон там, ближе к ангарам, - указал министр рукой в сторону больших полукруглых ангаров.

Президент кивнул в знак согласия. Практически весь полёт проходил в полном молчании. Леонид Леонидович размышлял, правильно ли он поступил в прошлом. С Эммусом было всё понятно, изучение было необходимо. Но проект «Неофит» был слишком рискованным и всё же он дал согласие, теперь это терзало его не меньше, чем вся происходящая ситуация с массовым мором по всему миру.

Президент почувствовал, как шасси вертолёта толкнулись о бетонное покрытие. Их тряхнуло. Пилот-министр кинул виноватый взгляд на главнокомандующего и сразу принялся щёлкать тумблерами и переключателями. Обороты винтов начали падать. Грохот становился тише, и тише, сменился еле слышным свистом и через минуту затих вовсе. Костюмы химзащиты валялись в хвостовой части вертолёта. Свой комплект президент случайно разорвал ещё по пути на вертолётную площадку. Ожидаемая смерть не наступила. Заражения воздуха вероятно нет.

- Как тихо, - поразился президент, отодвинув форточку в стеклянном колпаке.

На самом деле тишина стояла поразительная. Ни шума ветра, ни щебета птиц, ничего. Единственное что изредка нарушало знойный покой воздуха, было жужжание снующих по своим делам мух и слепней.

- Леонид Леонидович, надо пригнать бензовоз. Он вон там, у ангаров, - министр куда-то указал рукой, но президент не повернул головы в указанную сторону. Он с тревогой смотрел по сторонам.

- Думаете о неофите? – Михаил Сергеевич заметил тревогу в глазах начальника, и поспешил успокоить:

- Отсюда слишком далеко. Сейчас заправимся и полетим почти до самого Ростова, а там и до Берегового рукой подать. Оставайтесь здесь. Будем надеяться в бензовозе то, что нам нужно, - с надеждой крикнул министр уже на бегу.

Министр обороны, не смотря на свой возраст и чин, не был разжиревшим чиновником, как большинство генералов из генштаба. Бывший лётчик истребитель оказался талантливым управленцем. Крепкое своё здоровье он поддерживал занятиями спортом и правильным питанием. Алкогольные напитки были начисто исключены из его рациона. Президент рисковал, утверждая его на этот пост, большинство из генералитета были против такого кандидата, но в итоге оказалось, что он не ошибся. После назначения на должность Михаила Сергеевича армия претерпела глобальные изменения, не только в плане организации и дисциплины, но и в оснащении. Президент и министр очень быстро нашли общий язык и даже немного сдружились.

Министр обороны удалялся в сторону ангаров достаточно быстро, ни разу не оглянувшись.

«Надо заправиться и лететь отсюда. Тишина здесь какая-то гнетущая», - размышлял вслух министр.

В кобуре на поясе покоился старенький ПЛ-15К, пистолет Лебедева, калибра девять на девятнадцать, на четырнадцать патронов. Этот пистолет он высоко ценил, не столько за технические характеристики, сколько за то, что это был подарок одного из очень влиятельных генералов.

Михаил Сергеевич редко упражнялся в стрельбе, но на огневом рубеже всегда держался очень уверенно.

По пути министр решил обследовать ангары на предмет полезных находок. Например, оружие, питание, средства связи.

К его сожалению он очень скоро обнаружил, что его приказ о блокировании всех военных объектов выполнили беспрекословно. На некоторых ангарах кроме электронных блокираторов висели ещё и могучие навесные замки. Электронных блокираторов хватит ещё на пару месяцев, пока живы аккумуляторы, потом доступ будет перекрыт только механическими замками.