– Ладно. Что ж – думаю, мы сможем вас принять. График будет трудным. С восьми до семи. Два дня. Потом отдых – ещё два дня. Не считая выходных: там смена длится по-другому. И это пока – расписание у нас меняется быстро, придётся привыкнуть.

Я попыталась что-то сказать, но не успела – дама и не думала останавливаться:

– Есть несколько вакансий. Опросы по телефону – социологические вопросы, охватываем всю Северную Иллиосию. Работник ПК – персонального компьютера. Тут требуется опыт. У вас он есть?

Она говорила так быстро, что я не сразу поняла суть вопроса. Оставалось только молча завертеть головой в знак отрицания.

– Вы можете его получить у нас. Курсы платные – но сумма изымается из вашей зарплаты. Он вам пригодится – знание компьютера скоро станет ведущим фактором при устройстве на любую работу. Наконец – работа с рекламой. Анализ маркетинга – рынок товаров и услуг. Здесь желательно хотя бы начальное экономической образование. Но не суть – можете научиться прямо у нас. Вопросы?

За её словами я бы не уследила и в спокойной домашней обстановке, не то что здесь. Дама говорила быстро и молниеносно, перебегая с факта на факт, так что вернуться в состояние здравого ума и трезвой памяти я смогла не сразу.

– Да. Заработная плата. Ско…

– Четыреста в месяц, – прервала меня женщина на полуслове. – Если на полной ставке. Когда проходите курс знания ПК – триста двадцать. Плюс испытательный срок – полтора месяца. Как видите, лучше, чем квартал в других организациях.

Да уж. Расценки неплохие – я бы даже сказала, хорошие. Только вот… С такой начальницей я могу сойти с ума уже на второй день работы. Жутко.

– А коллектив? – спросила я. Наверное, чтобы продлить разговор ещё на пару минут и всё хорошенько продумать.

– Молодые девушки, как вы. Возраст: от восемнадцати до двадцати четырёх. С высшим и без. Это не столь важно, вам с ними не в поход идти.

Да – коротко и ясно. И всё-таки: решаться или нет? Сумма зарплаты меня вполне устраивала, а вот всё остальное… Даже не знаю. Будто что-то отталкивало меня, нашёптывая, что это дурная идея. Роковой выбор. Смешно? А вот мне сейчас было не до смеха.

– Я бы хотела немного подумать, – наконец выдала я после целой вечности перебирания всех за и против. – До завтра хотя бы.

– Хорошо. Только вакансии скоро закончатся. Буквально три осталось. Деньги решают всё.

«Если не всё, то многое», – мысленно согласилась я, уже переставая эти мысли как следует контролировать. Встав со стула, я забрала свои документы и направилась к двери. И почему я не могу решиться? Глупая осторожность… А главное, что я ею никогда не страдала! Где был мой инстинкт самосохранения, когда я пошла спасать сову? Или когда рыскала по тёмным коридорам в поисках стариков – хороших и плохих? Или, на худой конец, когда обливала заслуженной грязью свою историчку?

Я уже выходила в коридор, когда в сознании вспыхнула ещё одна идея. Может, я так волновалась из-за столь внезапного решения? В самом деле – я ведь не рассчитывала найти работу так скоро. Везде отказывали, всё не устраивало, а тут… Наверное, я просто не осознала факт того, что уже готова. А ведь пора.

И, плюнув на все нашёптывания «против», я резким разворотом вернулась в кабинет и вновь подошла к столу своевольной начальницы.

– Я согласна.

Коротко и ясно. И, на мой взгляд, не требует излишних рассуждений.

– Что же, отлично, – с секундной задержкой ответила миссис Бредбери. – Бланки заявлений в отделе кадров. Ксерокопии документов отнесёте туда же. Как только всё оформите, ждём.

– А…

– Трудовая книжка не нужна. Тем более вас пока ждёт испытательный срок.

Похоже, собеседование окончено. «Лучше, чем ничего…» – подумалось мне, когда я уже прощалась со своей будущей начальницей и отправлялась за бланком. Думать и рассуждать не хотелось – прямо сейчас мной руководило только действие. Мощное и напористое, без права на внутренний диалог.

Так и получилось: я заполнила заявление, оставила его кому надо, даже сделала ксерокопии всех необходимых документов на скорую руку. Менять что-то в жизни? Так менять сразу!

Пыльные коридоры, здания, улицы, серые дома, безынициативное небо над головой – смертная скука во всей своей красе, которую надоело даже перечислять. А что я? Такая же блёклая мышка в этом муравейнике, не способная найти силы поменять в этом бренном мире хоть что-то. «Изменяя мир, надо начинать с самого себя», – любила говорить мне Айна. Любила… Надо бы позвонить ей завтра…

Я вышла на улицу и, к удивлению, не попала под обещанный снегопад. В кой-то веки ошибка синоптиков сыграла на руку! Небо почернело, налившись мглистым мраком (извините за тавтологию), а у самого горизонта, по левую сторону от Снежной башни, вынырнула растущая луна. Почти незаметная, но такая яркая, словно кто-то специально насытил её волнами раскалённого золота. Или даже напитал свежим липовым мёдом.

Давно её не было видно – подружку моих летних ночей. Дней прошедшего лета, которое уже не казалось мне таким тяжёлым и одиноким. По сравнению с тем, что я пережила осенью. Интересно, хорошо это или плохо? Надо будет спросить у себя самой на досуге.

Оставалось только порадоваться внезапно прояснившемуся небу и отправиться восвояси. Припоминая, какой именно мне нужен маршрут, я проскользила вдоль по тротуару, стараясь держаться поближе к немногочисленным фонарям, и вскоре оказалась под защитой приостановочного киоска. Жаль, что там никого не было – последний час пить хотелось до смерти.

Ожидание затянулось: ни один автобус даже не думал проезжать, а автомобили только и делали, что неслись мимо остановки, на бешеной скорости позабыв об элементарных нормах безопасности. Представляю, что будет, если один из них вдруг наедет на какую-нибудь несрезанную ледовую корку!

Стоя в темноте, я не сразу заметила вдалеке чьи-то разговоры. Несколько человек, по силуэтам совершенно неопределённых, вышли из близлежащего проулка и, ведя энергичные беседы, потопали прямо ко мне. Да, я не стала придавать этому значения – разве так важно, кто ходит по улицам самого опасного городского района в столь поздний час? Но не прошло и минуты, как мне удалось рассмотреть их гораздо детальнее и осознать два неприятнейших факта. Первое – это была не просто компания, а группа подростков. Человек пять молодых юношей, судя по возгласам и невнятным голосам, весьма подвыпивших. Второе, самое плохое, – кажется, они уже шли по направлению ко мне…

Оценив ситуацию трезвым умом опытного циника, я тут же решила уйти – неважно куда, лишь бы добрести до соседней остановки целой и невредимой. Но нет, удача в этот раз мне не улыбнулась. Какой-то зоркий парень заметил меня вдалеке и указал остальным. Тут уже сработал лёгкий ступор – и лишние секунды я потеряла.

– Девушка? – когда они были уже близко, обратился ко мне самый крайний. – Не подскажете, который час?

Да уж. Юноши… Подростки – лет по шестнадцать-семнадцать. В абсолютно невменяемом состоянии. А это я знала точно, благо школьные вечеринки в своё время научили меня отличать таких от нормальных.

Я не стала вступать в разговор, лишь сделав несколько шагов в сторону. Но что-то мне подсказывало, что идти своей дорогой они уже не хотели.

– Ну что ты в самом деле! Разве с таким вопросом обращаются к даме? – осёк своего «собутыльника» парень из середины. – Может, она хочет нам первой представиться!

Вот они – люди, загубившие свою жизнь сознательно. Испортившие её подобно мне, но совершенно не желающие что-либо менять.

Оцепенение постепенно проходило, но не настолько, чтобы ринуться прочь. Я-то понимала, что даже на таком «уровне трезвости» им не составит труда нагнать меня в каком-нибудь безлюдном дворе.

Парень протянул мне ладонь, видимо желая начать беседу с рукопожатия, и подошёл вплотную.

– Хочешь познакомиться с нами? Вижу, что хочешь…

Я лишь мельком взглянула в его глаза, но так и не увидела там для себя ничего хорошего. К счастью, этого было достаточно. Меня передёрнуло. Словно вывело из ступора – и я бросилась прочь. Да, бежать глупо. Но ничего не делать ещё глупее. Как назло, свой баллончик «Шок-8000» я сегодня посеяла дома. За прошлую неделю вообще стала всё забывать…