— Еще и это, — Охитека помрачнел, оперся на кузов. — Да, рассчитывать нужно на худшее. Тогда порадуемся, если сложится лучше, чем ожидали.

— На ум не возьму — кто такой богатый, что устранил наших отцов, перекупил охрану и стражей мира? Чтобы все выглядело законно — этому кому-то придется еще и выкупить собственность корпораций у муниципалитетов, — заметила девушка.

— Сам голову ломаю, — сознался он. — Ладно, будем решать проблемы по мере поступления. Сейчас нужно закончить с двигателями. И все-таки попытаться выспаться, — не удержался, зевнул.

Кэтери мрачно глянула на него, но говорить ничего не стала. И за это Охитека был ей благодарен.

Он снова полез под днище флайера — заканчивать ремонт.

Да благословенны будут боги механики, подарившие трем континентам магические кристаллы! Их использование позволило существенно упростить конструкцию двигателей. Так что теперь даже пробитый двигатель можно было починить в полевых условиях.

Пальцы закручивали винты и гайки, а мысли безостановочно крутились вокруг одних и тех же проблем.

Покушение на владельцев крупных компаний, занимавшихся ядерными технологиями. Тщательная подготовка, включая подкуп внутренней охраны и стражей мира. Возможно, и СМИ. Покушение на наследников сразу после гибели глав корпораций. Нет, вопреки первым мыслям, происходящее выглядело крупным сговором.

Кто, кроме почтенных господ Аскука и Чойсо занимался ядерными технологиями? Так посмотреть — многие.

Но крупнейшими игроками на этом рынке были олигархи Совета — Ширики, Херитт и Мокки. Двое из них — расы нэси. Аристократы старой закалки, нэси десятого поколения.

Насколько знал Охитека, эти трое никогда не вступали ни в какие коалиции. Это было их принципиальной позицией. Правда, он не мог бы сказать, насколько эта информация соответствует истине. Все-таки он слишком мало интересовался проблемами делового мира. Вот и расплата за беспечность.

Хорошо, можно допустить, что почтенные пернатые аристократы решили взяться за отъем собственности у сородичей — что уже само по себе несообразно. На кой им это? Чем им помешали Аскук и Чойсо?

Область ядерных технологий давно поделена между игроками на рынке. Охитека пытался вспомнить, что отец мог говорить по этому поводу, но на ум ничего не приходило.

Почтенный Чойсо вообще никогда не говорил о конкурентах. Может, искать врагов стоит не среди собратьев по расе, а среди людей? В конце концов, крупные состояния сосредоточены в руках не только лишь пернатых аристократов. А уж человечий нрав известен издавна. Стремление урвать кусок любой ценой свойственно всем людям.

Вопрос — почему жертвами избрали именно их с Кэтери семьи? Видимо, три столпа ядерной промышленности слишком влиятельны и богаты. А потому пока что недосягаемы для рвачей.

Охитека привинтил очередную лопасть, вытер лоб. Несмотря на мороз, ему было жарко. Заявить о своих правах на наследство — полдела. Вопрос — как на деле вернуть свою собственность.

Наличности, что он прихватил из отцовского сейфа, хватит на мелкие расходы в ближайшее время. Но для того, чтобы нанять вооруженных людей, которые выбьют из офиса компании оккупантов, этого явно недостаточно. А в долг он никого не наймет. Да и кому можно верить?

Как ни крути — а все сводится к одному: первым делом нужно оказаться на Совете трех континентов. Разобраться с оформлением наследства.

Идут вторые сутки зимы. Около трети суток до начала сбора Совета у них с Кэтери еще осталось. А потом будет подготовка к ежегодному Турниру — он начнется, едва перевалит за половину сезона, и часы покажут третьи сутки зимы. К тому времени им необходимо оформить наследство, заручиться поддержкой части членов Совета и предпринять хоть какие-то шаги по возвращению себе своих компаний. Потому что наследник, который не в состоянии не то, что управлять, а даже зайти открыто на территорию своей собственности — это недонаследник.

А уладить формальности для того, чтобы явиться в свою же компанию и тебя там убили — это попросту смехотворно. В его планы это точно не входило.

Разумеется, у воротил, которые отжали чужое имущество, возникнут проблемы из-за гибели наследника в своем же офисе. Но они это как-нибудь решат — в этом Охитека был уверен. А вот ему от этого будет уже ни холодно, ни жарко.

Он досадливо вздохнул, поморщился. Благо, никто не видит! Партнер по несчастью отсиживается в кабине. Что проку гонять пустые мысли? Все нужно выяснять на месте. Пока они далеко от Уру — ничего не выяснить.

Принялся прикручивать пластины днища. Хотел было позвать Кэтери, чтоб помогла — но удержался. Пусть сидит на месте! Сам справится.

Закончив, выбрался из-под флайера. Вот это он провозился! Задрал голову, уставился в небо. То оставалось по-прежнему низким и рыхлым, белесым. А что он хотел увидеть? Обыкновенное ночное небо, затянутое тучами — оно таким останется до весны. Нет, тучи изредка расходились, конечно. И тогда из глубоких провалов в белесом покрывале глядела чернота, испещренная точками далеких звезд.

Зимой три континента окутывает темнота.

Лишь в начале весны наступит первый в году рассвет. Снежные тучи разойдутся и пропустят солнечные лучи. До этого далеко. Нужно пережить почти трое длинных темных суток, что остались до конца года.

Охитека покачал головой. Когда бы еще он так ждал весеннего солнца? Воистину, пришли мрачные времена, раз уж он вспоминает о смене сезонов и лет.

Полез в кабину. Кэтери мирно спала, откинувшись на сиденье. Где тут часы? Вот, запрятаны внутри панели. Нэси откинул крышку и не удержался, присвистнул. Это ж надо столько провозиться! Время неумолимо утекает. А глаза слипаются. Ладно, зря он суетится — в запасе еще не один оборот. Успеют вернуться в Уру.

Кинул взгляд в лобовое стекло. Вон, уж руины дома дымиться перестали. Но вокруг, кажется, тихо. И интуиция молчит.

Что ж, остается надеяться, что она предупредит вовремя об опасности. И что никому не придет в голову рыскать по низинам между лиманов.

Глава 6

— Не уверен, что после нашего появления на Совете будет возможность это сделать, — проворчал Охитека. — У нас на хвосте снова повиснут. А так, возможно, получим какую-никакую информацию.

— Вот так прямо засветился тот, кто заказал тебя, — фыркнула Кэтери.

Охитека только вздохнул. Разумеется, приказ бывшему рабу, который его сдал преследователям, передал кто-то из рядовых исполнителей. Но, может, тот хоть что-то сможет сказать. Во всяком случае, ему не хотелось упускать возможность что-нибудь узнать. Та напрашивалась сама собой.

Оба шагали по темной узкой улочке, освещенной фонарями лишь изредка. Окраина — что тут скажешь! На здешней подземной станции даже поезд останавливался на считанные минуты.

Никто, разумеется, не гарантирует, что раб не побежит сдавать бывшего покровителя снова. Но это уж его задача — сделать так, чтобы не побежал.

Появляться на Совете, не зная вообще ничего толком о происходящем — не лучший ход. Никто не станет помогать тому, кто ничего не сделал для того, чтобы помочь себе самому. Нужно выяснить хоть что-то. Быть может, бывший раб запомнил особые приметы того, кто передал ему приказ и оплату. Или опознавательные знаки на транспорте.

Зайти к бывшему подопечному до Совета — и более правильно, и более удобно. В любом случае, время в запасе еще есть.

— Стой! — шикнула она, хватая его за руку, оттянула за угол.

Охитека и сам краем глаза успел заметить яркую ленту оцепления и людей в форме стражей мира.

Дом, в котором жил бывший раб!

— Похоже, тут уже до тебя позаботились, чтобы твой протеже никому ничего не выболтал, — прошептала Кэтери.

— Погоди здесь, — Охитека нахмурился. — Я схожу посмотрю, что там!

— С ума сошел! — зашипела она, вцепившись ему в локоть.

Он стиснул зубы. Ох уж эти нервные барышни! Пусть еще в обморок хлопнется — чрезвычайно уместно! Вон, глазищи сделались круглые — того гляди вылезут из орбит. И был бы повод так пугаться!