Вишер, конечно, не избавился от чувства неудобства. Открытие такого рода можно было ожидать от любого населенного мира. Чего он не ожидал, так это вынужденной посадки, вызванной мощным электрическим полем. Ботаники и зоологи могли находиться на седьмом небе от своих открытий, он же только тогда сможет спать спокойно, когда узнает, что скрывается за странным происшествием, случившимся во время посадки.

В предгорьях они провели два дня, а потом вернулись к кораблю. Но за все время отсутствия на борту ЭУР2002 Вишер находился в почти непрерывной связи с Барлеттои. Исполняющий обязанности встретил его с улыбкой.

- Я уже наслышан о ваших нескольких значительных находках.

- Это ученые, - проворчал Вишер. - А я в такой же неизвестности, как и прежде.

Через час после возвращения Ллев Парселл, начальник секции геологии, сообщил:

- У меня здесь есть человек по фамилии Матиассон, который не принадлежит к моему отделу.

- В таком случае отправьте его туда, откуда он пришел, - ответил Вишер, удивленный такой беспомощностью.

- Он не идет, - ответил Парселл, - и утверждает, что всегда был у меня.

- Вы что, черт побери, не можете установить...

- Уже установлено. Я был прав, а этот человек лжет, хотя не хочет этого признавать. Он упрям и очень странен. Все понимает довольно туго и, кроме того, выглядит, как... Ну, мне лучше быть осторожным в своих высказываниях, но я со всей серьезностью спрашиваю себя, где в Европе мог вырасти такой человек.

- Пришлите его сюда. - приказал Вишер. - Мы быстро установим, что с ним такое.

Спустя пару минут в централь вошел Ллев Парселл с человеком по фамилии Матиассон. и Вишер должен был признать, что геолог прав. Мужчина был маленьким, едва ли полтора метра ростом, и с невероятно темной кожей. Черные волосы были гладкими и блестящими, а глаза широко расставлены. Завершал портрет широкий и плоский нос, производивший впечатление, что его расплющил удар кулака боксера. Экипаж ЭУР2002 согласно мандату Объединенных наций состоял исключительно из представителей европейских народов, а Матиассон, напротив, напоминал жителя джунглей Гран Чако.

- Вы с самого начала этой экспедиции принадлежали к секции Парселла? спросил Вишер.

- Так точно, - ответил Матиассон.

- Как случилось, что Парселл ничего об этом не знает?

- Этого я не знаю.

Вишер повернулся к Парселлу.

- Вы никогда раньше не видели этого человека?

- Так же, как и вы, - ответил геолог.

И он был прав. Вишер тоже не помнил, чтобы человек такой наружности когда-либо попадался ему на глаза. Хотя в экипаже ЭУР2002 было несколько сот мужчин и женщин, хотя было весьма вероятно, что научные отделы вели клановый образ жизни и таились друг от друга, но человека такой нетипичной внешности он давно бы заметил, подумал Вишер.

Дело становилось все загадочнее. На Матиассоне была форма специалиста-техника, но Вишер обратил внимание, что кнопки куртки были металлическими, в то время как у стандартной униформы все кнопки были исключительно пластмассовыми.

- Где вы взяли униформу? - спросил Вишер. Матиассон ничего не ответил.

- Отвечайте же, черт побери! - потребовал командир.

- Нет, - ответил Матиассон. Барлетта сухо усмехнулся.

- Великолепно, - сказал он вполголоса. - Этот человек набит и помещен под стекло.

На этот раз Вишер обратился к Парселлу.

- Вы уверены, что этот человек нормален?

- Если говорить честно, нет.

Вишер отстучал на пульте имя и фамилию Матиассона, и компьютер выдал желаемую информацию на экран. Вишер пробежал глазами данные, потом их прочитал Матиассон.

- Это так? - спросил он в заключение.

- Черт побери, вы принадлежите к медицинскому сектору, а не к сектору Парселла! - вскричал Вишер.

- Так точно, - невозмутимо ответил Матиассон. Вишер громко хохотнул, потом набрал на интеркоме номер Жаклин. На экране появилось изображение главного врача.

- Вы хотите помешать мне именно тогда, когда я завтракаю? - спросила она сердито.

Хорошее настроение Вишера улетучилось.

- Если этого потребует ситуация, я помешаю вам, даже если вы принимаете пищу, доктор Ромадье. - Он втолкнул Матиассона в поле зрения видеокамеры. - К вашей секции принадлежит мужчина по имени Матиассон? спросил Вишер. - Это он?

- Нет, - ответила Жаклин.

- Вы уверены?

- Когда я говорю нет, то всегда уверена в этом, - двусмысленно ответила Жаклин.

- Хорошо. В таком случае направьте ко мне в централь настоящего Матиассона.

- Он у вас будет, - сказала Жаклин и отключилась.

Через пару минут в централь управления вошел второй Матиассон. Вишер объяснил ему ситуацию и поручил объясниться со своим тезкой.

- Кто ты? - первым спросил пришедший Матиассон.

Тот вообще не отреагировал на вопрос и посмотрел на Вишера.

- Свою форму я получил на складе, - сказал он.

Вишер озадаченно поднял взгляд, но тут же вспомнил, что уже спрашивал человека с расплющенным носом, где он взял свою униформу, но ответа не получил.

- Как долго все это продолжается? - пробормотал он удивленно.

- Около пятнадцати минут, - сообщил Барлетта.

В то время как оба Матиассона пытались доказать друг другу свою подлинность, Вишер провел всеобщий контроль присутствия. Опрос компьютера, который тщательно записывал все данные, поступающие из десяти шлюзов, показал, что в данное время вне корабля никого не было. Были по очереди вызваны все члены экипажа по интеркому, подтвердившие свою подлинность ответами на контрольные вопросы.

Через некоторое время компьютер выдал результат: экипаж был на борту, ответил каждый его член.

Этот результат не был неожиданным для Вишера.

- Дорогой друг, - сказал Матиассону Ллев Парселл, - вы, по всей вероятности, представитель разумною человечества, но недостаточно хитры, чтобы долго водить нас за нос. Скажите нам, как вы проникли на борт. Прилетели зайцем?

Мужчина, открыв рот, поражение уставился на командира, и из его глаз неожиданно хлынули слезы. Он пошатнулся и, всхлипывая, опустился в одно из кресел. Вишер, Парселл, Барлетта и настоящий Матиассон удивленно уставились друг на друга. Потом Вишер подошел к беспомощно плачущему мужчине и похлопал его по плечу.