Так что я, как говориться, прибралась в доме. Любой, кто не хотел помогать, оказывался на обочине. Мои большие мечты об этом месте и необходимость быть замеченной поддерживали мотивацию.

Теперь мы были гребаной версией Бродвея в Тусоне, и я заработала кучу грязных денег для «Лос-Муэртос» благодаря популярности клуба.

Дверь кабинета вывела меня из ностальгического состояния. Я прошла через комнату и увидела, что Никки сидит на одном из стульев лицом к моему столу, а не работает внизу, как ей положено.

Мой голос прорезал тишину комнаты.

— Слушай, ты хоть когда-нибудь работаешь?

Она не потрудилась оторвать взгляд от экрана своего телефона.

Я закатила глаза. Мы обе знали, что я не выгоню ее.

— Я веду ночной образ жизни. Наверное, мне следует принимать какие-нибудь добавки с витамином D из-за недостатка солнца, — я не знала, слушает ли меня Никки.

Моя задница ударилась о стул, стон сорвался с губ. Я спала как убитая из-за сообщений Марио, прокручивавшихся в моем мозгу всю ночь.

— Это не единственный витамин D, который тебе нужен в жизни.

Ее хриплый тон заставил меня раздраженно приподнять бровь. Конечно, Никки не могла поддерживать беседу, не упоминая секс. Она начала смеяться над своей шуткой, и я попыталась скрыть свою улыбку, закатив глаза.

— Кроме того, я — единственное солнышко, которое тебе нужно в жизни, — сказала она.

Мои руки скрестились на груди, когда я перевела взгляд на Никки.

— Ох, Диос мио… Никки, только потому, что ты выбрала Саншайн¹⁰ в качестве своего сценического псевдонима, не значит, что я буду называть тебя так. Еще хуже, если бы ты выбрала Куки¹¹ или, не дай бог… Кэнди¹², — я изобразила дрожь при упоминании последнего, зная, что она поймет.

Она ахнула от ужаса, прижав наманикюренную руку к сердцу, как делают южане. Я чертовски хорошо знала, что это не так. Не знаю, откуда она родом, но акцент, который она время от времени пыталась скрыть, не был южным. И ругательства, которые она произносила себе под нос, точно не испанские.

— Не оскорбляй меня её прозвищем.

Смех сорвался с моих губ от того, насколько оскорбленной притворялась Никки.

Кэнди — так звали вонючую сучку, которую я выгнала из «Лотерии» месяц назад. Никки раздраженно фыркнула, убирая с лица выбившуюся прядь волос.

— Прошмандовка, думала, если Марио нанял ее, она может делать все, что захочет, — кипела она.

Некоторые высоко поднимались и потом пиздели в гримерке. Все это может сработать в других клубах, но не в моем. Девочки знали, что от них требуется быть чистыми, или они могут собрать свои вещи и свалить.

— Кстати. Мы так и не поговорили о том, какого хрена ты заявилась домой прошлой ночью с кровавыми брызгами по всему телу…

Никки сначала была просто моей сотрудницей и со временем превратилась в мою сестру. Когда мы захотели жить вместе, я решила посвятить ее в свои внеклассные занятия. Она знала, что я управляла «Лотерией» для картеля, но не знала, что я выполняла неприятную работенку. Но было бы трудно спрятать небольшой арсенал, который я держала в своей комнате, поэтому я и об этом сказала Никки.

Моя голова ударилась о спинку кресла, и я с радостью почувствовала тяжесть своей руки на глазах.

Может быть, я смогу вечно прятаться в кабинете.

— Мне нужно было провести… собеседование. Но появился Серхио и все испортил, — я сделала паузу на секунду, поглядывая на Никки из-под руки. — В последнее время в Тусоне что-то не так. Чуваки, за которыми я слежу, чего-то ждут. Но я, черт возьми, не знаю, что именно.

Я прикусила нижнюю губу, думая обо всех возможных вариантах развития событий.

— Фу, — Никки ущипнула себя за переносицу, как будто это ей пришлось разбираться с дерьмом, попавшим в вентилятор. — Ты и твои чертовы предчувствия, Райан. Ты всегда права, когда дело доходит до такого.

Ее голубые глаза встретились с моими, я все еще едва выглядывала из-под предплечья. Обвиняющий палец указал в мою сторону.

— Ла Бруджита — очень подходит тебе. Ведьма… ты на самом деле ведьма.

Не теряя ни секунды, мы с Никки одновременно засмеялись.

— Скажи, что я неправа? — мы разразились хохотом, прежде чем, наконец, успокоились. Я потерла лицо руками. Усталость и стресс догоняли меня. А ночь только начиналась.

Никки права. Мои смутные предчувствия обычно сопровождались плохим дерьмом. Нуждаясь в смене темы, я заговорила о том, почему Серхио был в клубе.

— Серхио хотел встретиться, сказать, что я возглавляю новую сделку по продаже оружия, которую он заключил с МК «Скелеты общества». Он хочет, чтобы я руководила альянсом, поскольку я хорошо знаю внутреннюю работу трущоб Тусона, — объяснила я.

— Нет, — Никки вытянула одно слово. — Серхио хочет, чтобы ты руководила этим, потому что его самовлюбленный засранец сынок бегает по шлюхам, оставив тебя здесь разбираться со всем дерьмом, — презрительная усмешка слетела с губ Никки. — Но, хотя бы теперь ты можешь быть сучкой-боссом, и заставлять людей признавать это.

Я поиграла со шнурком на толстовке, хмурясь на слова Никки. Ей не понравятся сообщения, которые я получила прошлой ночью от Марио.

— Что, черт возьми, он сделал, Райан?

Черт, она хороша.

— Ничего, — пробормотала я.

Свет и движение привлекли мое внимание к стеклянной стене, откуда открывался вид на клуб внизу. Хотелось бы надеяться, что Никки будет труднее прочитать беспокойство на моем лице сбоку.

— Ты же знаешь, какой он. Он думал, что я откажусь от Лотерии и перееду с ним в Синалоа. Так что все новые отмазки ему не нравятся, — я не упомянула, что его сообщения казались странно угрожающими.

Я сама поверила этим угрозам.

Еще одна посредственная попытка убедить себя в том, что недостаток сна вызывал у меня подозрения. Я оглянулась, когда услышала вздох Никки. Она выглядела как кислый лимон. Мне не понравится то, что она сейчас скажет.

— Слушай, это последнее, что я скажу на эту тему, потому что мы обе знаем, я такая же идиотка, когда дело доходит до чувств и прочего дерьма, — она одарила меня улыбкой, прежде чем добавила. — Но легче обсуждать дерьмо других людей, чем подчищать свое собственное. Райан, ты крутая чувиха, которая, блять, выше всяких сосунков. Ты взяла дерьмовый стрип-клуб и превратила его в убежище для женщин, которые подверглись насилию, и которые не могут больше ничем заниматься, кроме стрипа. Ты даешь таким девушкам, как я, шанс выжить. Ты остаешься авторитетом для всех там, внизу. Им платят хорошие деньги, от которых ты никогда не забираешь ни гроша, и ты защищаешь их… — она оборвала свои слова, мой желудок сжался. — Но ты, похоже, не осознаешь, что попалась в ловушку.

Я ощетинилась от ее слов. Черт, Никки знала, как попасть прямо в яремную вену.

Все, что она сказала, было слишком близко к истине, но я боялась открывать эту пресловутую дверь, чтобы проанализировать, было ли то, что она сказала, правдой. В течение многих лет я запихивала эмоции и воспоминания, с которыми не хотела сталкиваться, в дальний угол своего сознания. В моменты честности я признавала, что отрицание не вредит, потому что думала: ненадолго останусь здесь.

Есть причина, по которой не так много женщин связывалось с преступными организациями. На самом деле, Скар была единственной, кого я знала. И у нее свои проблемы в Нью-Йорке.

Холодное безразличие, которое я обычно не проявляла к Никки, вдруг вылезло наружу. У меня полно работы, и я не хочу углубляться в эту тему с ней — вообще ни с кем.

— Я не в ловушке, Никки. У меня сложные отношения с Марио. Окей? — ледяной тон ясно давал понять, что здесь нет места для дискуссий.

Никки умела читать людей почти так же хорошо, как и я. Поэтому она сменила тему. Но я не упустила из виду, как слегка расширились ее глаза. Это первый раз, когда до нее дошло, насколько я опасна.

Вечера кино с китайской кухней и всеми возможными частями фильма «Добейся успеха» были способом скрыть от нее мою смертоносную сторону. Но этот момент позволил ей взглянуть на меня без розовых очков. Укол беспокойства, что она сочтет меня недостойной дружбы, пробежал по телу. Но ее жизнерадостный тон помог облегчить это чувство.