Сернирид неторопливо развернулся, при этом немного сбавив высоту. Из-за постоянного ныряния в облака практически ничего невозможно было увидеть, но Василиса и Лиза надеялись, что дракон знает дорогу обратно и не заплутает. Минуло пятнадцать минут, облака мал-помалу начинали редеть и вдалеке показались знакомые горы. Обрадованная Лиза тут же прекратила играть и убрала консоль назад в наплечную сумку. Василису вдруг снова охватило беспокойство, что кто-нибудь заметит летящего дракона. Такого поворота событий хотелось всеми силами избежать. Однако Сернирид довольно умело прятался в облаках, не выставляя себя напоказ. Похоже, межконтинентальными баллистическими ракетами вы его не на шутку напугали.

– Ну вот мы и на месте, – объявил Сернирид, мягко приземлившись возле входа в пещеру и опустив голову, чтобы девушки наконец-то с неё спрыгнули. Почувствовав под ногами устойчивую поверхность, Василиса и Лиза испытали ни с чем не сравнимое облегчение.

– Теперь надо что-то придумать, чтобы закрыть пещеру, – сказала Василиса. – Но я ума не приложу, что именно.

– Об этом не беспокойся, я всё сделаю сам.

Немного потоптавшись на месте и несколько раз взмахнув крыльями, отчего в воздух поднялись опавшие сосновые иголки и листья, Сернирид внезапно стал чуточку меньше, а после бесшумно нырнул в пещеру. Василиса и Лиза даже ближе не успели подойти и заглянуть вниз, как дыра в земле волшебным образом стремительно затянулась; на ней тотчас вырос плотный травяной ковёр – со стороны казалось, будто это место всегда так выглядело и ничем не отличалось от всех прочих.

– Ничего себе! – удивлённо присвистнула Лиза. – Ну он и кудесник.

– Драконы не только огнём полыхать умеют, но и магией владеют, что ли? – пробормотала Василиса.

– По всей видимости.

– Про это он ничего не говорил.

– И не должен был, если честно. Не выдавать же свои секреты первому встречному, тем более после длительного сна.

– Да уж… Вот это нам повезло на него наткнуться.

– Лишь благодаря тебе.

– Мне?

– Ну да, ты вечно всяких потусторонних существ к себе притягиваешь. Порой это доставляет мелкие, нет, огромные неудобства. Странно называть неудобствами смертельные опасности, что обычно эти самые существа с собой приносят.

– На сей раз никто не пострадал, зато славно прокатились над морем.

– Избавь меня от подобных покатушек, я с трудом сдерживала желудок, чтобы он не распрощался со съеденным завтраком, – с мрачным выражением лица пробормотала Лиза. – В данном случае я могу лишь сожалеть о том, что мы не додумались сфотографировать сказочного зверя.

– Ох, точно! – воскликнула Василиса. – Фотография для нашего архива была бы очень кстати.

– Ничего не поделаешь, второй раз проваливаться под землю и трясти дракона за рога, дабы он проснулся, я не собираюсь и тебе не советую.

– Этим мы точно заниматься не станем.

– Вот и ладненько. Лучше ответь, что дальше делать будем?

– Планы не изменились – идём наверх.

– Ох, так и знала, что ты это скажешь. Зачем тогда спрашивала?!

Придя в себя после впечатляющего во всех смыслах полёта на драконе, девушки вновь ступили на тропу и продолжили прерванный почти час назад путь, идя неторопливо, несмотря на потерянное время. Василиса и рада была бы ускориться, но этому всячески мешал природный мусор, усеявший собой всю тропу, по которой давным-давно никто не ходил. Ноги то и дело наступали на шишки, из-за чего и Василиса, и Лиза несколько раз чуть не упали. Наконец они добрались до места, где тропа была едва-едва различима. Чтобы не потерять её из виду, пришлось в очередной раз сбавить шаг.

– И всё-таки нам надо было возвратиться к тому месту, где мы свернули не туда, – сказала Лиза, переступив через ствол упавшей сосны.

– Слишком поздно, – произнесла Василиса. – Придётся как-то превозмогать и добираться до плато во что бы то ни стало.

– Эти вечные превозмогания только жизнь отравляют. Почему никак нельзя обойтись без них?

– Они закаляют характер и делают тебя сильнее. Разве ты не мечтаешь об этом?

– Я мечтаю о праздном времяпрепровождении, когда никто тебя не трогает и никому ты ничего не должен. Не жизнь, а сказка.

– Где же твоя тяга к приключениям? Может, её и не было никогда?

– Спит летаргическим сном.

– Надо бы её…

Василиса осеклась, не закончив фразу, потому что и без того плохо видимая тропа полностью исчезла. Остались лишь бесчисленные сосны, зелёная трава и куча опавших иголок и шишек.

– Славно, приплыли, – сказала Лиза.

– Не паникуй, – Василиса принялась озираться по сторонам. – Прорвёмся.

Блондинка не могла принять тот факт, что тропа оборвалась на пустом месте, считая, что по этому участку просто очень мало ходили в своё время, оттого он и зарос окончательно травой. Нужно всего лишь пройти чуть-чуть дальше, чтобы тропа снова стала видна. Тем не менее Василиса не спешила с принятием решения, она продолжала оглядываться по сторонам, но в какой-то момент подняла голову кверху и замерла. Постояв так с минуту, блондинка перевела взгляд на Лизу, которая вздрогнула и сказала:

– Нет.

– Лиз.

– Васька, нет.

– Но почему? Ты погляди, осталось совсем немного.

– Пожалей наши оголённые части тела. Мы же в футболках и шортах, все руки и ноги исцарапаем.

– Будем очень аккуратными и неторопливыми. К тому же тут не такие густые заросли, чтобы за них постоянно цепляться.

Как бы то ни было, но Лиза поняла, что не озвученное предложение Василисы плюнуть на всё и полезть вверх напрямик вполне рациональное. Иных вариантов попросту не было. Или кто-то не желает их искать. Поэтому пришлось согласиться и молча, скрипя зубами, устремиться за лучшей подругой, которая моментально приступила к исполнению задуманного.

Здешний склон довольно круто уходил ввысь, его даже с большой натяжкой нельзя было назвать пологим. Пыхтя от усердия и находясь в частично согнутом состоянии, Лиза и Василиса упрямо двигались к своей цели, хватаясь за всё, что попадалось под руку: от высокой травы до стволов деревьев. Лизе подъём давался с трудом, она вся раскраснелась от усердия и уже начинала тяжело дышать. В то же самое время со стороны казалось, будто Василиса ничуть не утруждается. Сказывалась разница в физических возможностях двух девушек. Однако блондинка старалась особо не спешить, чтобы её подруга слишком не напрягалась. Какая трогательная забота.

Чем выше они забирались, тем меньше становилось травы и кустарников, на смену которым явились молодые сосновые побеги. И без того невысокую скорость подъёма пришлось ещё сильнее сбавить, чтобы свести к минимуму соприкосновения с острыми иголками.

– Свою первую поездку на море я запомню на всю жизнь, – пробормотала Лиза.

– Это же просто замечательно, – сказала Василиса. – Воспоминания должны быть яркими и захватывающими.

– Да уж, ярче только вспышка сверхновой.

– Зато смотри как здорово часть каникул провели. В море вдоволь наплавались, по горам побродили, на потрясающие виды полюбовались. Вдобавок ко всему наткнулись на дракона, который прокатил нас над морем. Знали бы одноклассники, как мы тут развлекались, умерли бы от зависти.

– Вась, мы сами едва в мир мёртвых не отошли благодаря этому дракону.

– Но не отошли ведь.

– Мне бы твой оптимизм. Я до сих пор дрожу от осознания того, что мы могли с огромной высоты упасть в воду.

– Уже всё позади, так что можешь переставать дрожать. Впечатлительных людей непросто заставить успокоиться.

– Легко тебе говорить.

– Легче лёгкого.

Сделав ещё один рывок сквозь заросли молодых сосен, Василиса вышла на относительно ровную поверхность. Путь преграждали две большие сосны, густо поросшие иголками. Соблюдая величайшую осторожность, блондинка протиснулась между ними и остановилась. Вскоре к ней присоединилась Лиза, которая поглядела налево, затем направо и изрекла: