– Да ничего особенного, – ответила Лиза. – Вряд ли то, что я прочитала когда-то, можно считать достоверной информацией. Они вроде живут много-много лет, умеют летать и изрыгать пламя. Но это всё из книжек и фильмов, не претендующих на научную достоверность.

– Хоть что-то. По крайней мере, летать драконы точно умеют.

– Главное, чтобы на нас не полыхнул, а то превратимся в уголёчки.

– Даже если он на такое способен, не думаю, что захочет подвергать и себя опасности.

– Какой ещё опасности?

– Сама подумай, вместе с нами огонь зацепит и его. Поджарит нас и свою ненаглядную шкурку заодно.

– Ой, нет, вроде бы собственное пламя драконам никак не вредит. Они к нему невосприимчивы, поэтому пострадаем только мы.

– Печально.

Настойчиво игнорируя свист ветра в ушах, Василиса напрягала память, пытаясь вспомнить, что ей самой известно о драконах. Информации удалось нарыть ничуть не больше, чем минуту назад выдала Лиза. Подобные крохи ни на что не годились, а дракон тем временем продолжал лететь на высокой скорости куда-то на юг. Сквозь просветы в облаках виднелось синее море, недвусмысленно намекавшее, что земля осталась далеко позади. И без того печальная ситуация с каждой секундой только усугублялась. Василиса не могла не жалеть, что, будучи весьма начитанной, никогда не интересовалась столь известными существами, коими являлись драконы.

– Вспомнила, – после недолгого молчания заговорила Лиза. – Вроде они ещё очень мудрые. Живут века, поэтому отнюдь не дураки.

– И как нам их мудрость поможет? – полюбопытствовала Василиса.

– Можно попросить его отнести нас назад. Вежливо попросить. С чего ты взяла, что он станет тебя слушать?

– Хм, в отсутствие других идей… Ладно, я полезла.

– Куда?

– Поближе к его голове, чтобы он услышал. Не отсюда же кричать.

– Вась, я бы не стала так опрометчиво поступать. Кто знает, что у этой зверюги на уме.

– Я всё же попытаюсь, надо ведь хоть что-то предпринять.

Лиза отлично знала, что отговаривать лучшую подругу нет никакого смысла. Если ей в голову взбрела какая-нибудь шальная мысль, то она сделает всё возможное, чтобы её непременно реализовать. Такое обычно называют ослиным упрямством! Это касалось как безобидных развлечений, так и опасных авантюр с обязательным участием потустороннего и ненормального.

Собрав волю в кулак, Василиса полезла вперёд, цепляясь за драконьи чешуйки. Передвижение оказалось не таким простым, как представлялось изначально. Блондинка думала, что достаточно будет пробираться, стоя на четвереньках, но по факту такому положению сильно мешали нескончаемые потоки воздуха. Чтобы уменьшить их влияние, пришлось ползти чуть ли не по-пластунски, а это тоже было довольно-таки непросто из-за острой чешуи, которая больно впивалась в кожу рук и ног. Тем не менее Василиса не отчаивалась, полная решимости добраться до рогов дракона, ухватиться за них и там уже по душам побеседовать с воздухоплавающим зверем.

– Васька! – прокричала Лиза. – Пожалуйста, будь осторожна!

– Я всегда осторожна! – крикнула в ответ Василиса, обернувшись. Сказки не надо рассказывать, наслышаны мы о твоей осторожности!

– Сказки не надо… Впрочем, всё уже сказано до меня. Вот именно, и не надо повторяться!

– Всё будет хорошо, не переживай.

Сделав небольшую передышку, Василиса устремилась дальше. До головы дракона девушка преодолела где-то треть пути, за это расстояние успев привыкнуть к весьма неординарному способу перемещения. Добравшись примерно до середины (как раз до того места, где располагались крылья), блондинка пришла к выводу, что все прилагаемые усилия могут пропасть втуне по одной простой причине: дракон мог не понимать человеческую речь. Возможно, каждое сказанное слово будет казаться ему пустым и странным звуком. Или неприличным ругательством.

– Но я всё равно обязана попытаться, – пробормотала себе под нос Василиса.

Прошло ещё десять минут, конечная цель была уже совсем близка. В этот момент дракон вдруг отчего-то решил немного разнообразить полёт, резко, почти под прямым углом, спикировав вниз. Хоть Василиса и держалась за чешуйки двумя руками, но она оказалась не готова к таким переменам. Отлетевшая в сторону девушка несколько раз перевернулась в воздухе, а затем больно ударилась обо что-то, оказавшееся драконьим крылом. Лишь благодаря сохранившейся выдержке и отменной реакции Василиса смогла ухватиться за крыло и не упасть. Может, всё-таки благодаря чуду? Держаться за него было намного удобнее, чем за чешую, но оно постоянно то поднималось, то опускалось, поэтому приходилось сильно напрягаться, чтобы пальцы не соскользнули. Кое-как повернув голову, Василиса посмотрела на Лизу, которая тоже умудрилась удержаться на прежнем месте после выкинутого драконом кульбита. Сам крылатый зверь вновь принял горизонтальное положение и летел теперь почти у самой кромки воды, едва не касаясь её лапами

– Ты там как, держишься? – спросила Лиза.

– Вроде того, – отозвалась Василиса. – Правда, с трудом. Если он не перестанет махать крыльями, я точно не выдержу и свалюсь.

– Хотя бы падать недалеко, вода смягчит удар.

– И окажусь за десятки километров от берега. Я попросту не смогу проплыть такое расстояние, к тому же меня наверняка заприметят акулы и съедят.

– Не уверена, но вроде бы акулы в Чёрном море не водятся. Но ручаться за это не буду.

– Даже без них я в любом случае стану кормом для рыб.

– Как ни крути, а нам нужно, чтобы дракон остановился, – серьёзно сказала Лиза. – Либо же замедлил скорость полёта.

– Не можем же мы его заставить, – проворчала Василиса, которая почувствовала, что от постоянной тряски её вот-вот начнёт укачивать.

– Можем, если ты воспользуешься белым пламенем.

– Я не хочу его поранить, вдруг он от боли рассвирепеет…

– Сделай так, чтобы он увидел белое пламя, но оно его не задело.

– Попробую.

Идея с применением невероятной способности, которой Василиса обладала, показалась девушке вполне здравой, хотя она не представляла, как будет щёлкать пальцами семь раз, находясь в столь неудобном положении. Для этого придётся отпустить одну руку и держаться за крыло только одной. Впрочем, Василиса решила попробовать, тем более других вариантов не просматривалось. Она очень осторожно расцепила пальцы левой руки, затем быстро ими щёлкнула семь раз, что тут же породило белый огненный шар. Были небезосновательные опасения, что его сдует ветром, но он никуда не делся, зависнув в нескольких сантиметров от ладони блондинки. Не теряя ни секунды, девушка прицелилась и со всей силы швырнула шар вперёд. Он пролетел мимо морды дракон, врезался в воду и с шумом взорвался. Не успела Василиса порадоваться, что бросок вышел довольно-таки удачным, как почувствовала, что на неё смотрят. Это был дракон, который в полёте изогнул длинную шею и взглядом бездонных чёрных глаз уставился на вцепившуюся в крыло девушку.

– День добрый, барышня, – гулким голосом произнёс дракон.

– Д-добрый, – сказала Василиса, опешившая от такой вежливости. По-твоему, драконы не могут быть воспитанными?!

– Вам там удобно?

– Если честно, то не очень.

– Знаете, не пристало приличным барышням вот так запросто хвататься за чужие крылья.

– Прошу прощения, у меня не было выбора.

– Ах, ну коли так, то тогда всё в порядке. Скажите, любезнейшая, а куда, собственно, вы направляетесь?

Вопрос поставил Василису в тупик. Следовало объяснить дракону, что они с Лизой собирались подняться на плато Ай-Петри, а затем дойти до так называемых «зубцов» знаменитой горной вершины, но вряд ли крылатый зверь поймёт, о чём ему говорят. Не считай его бестолковым.

– Над морем мы точно не планировали летать, – выдала Василиса самый, как ей показалось, логичный ответ. На не богатой на мимику морде дракона отразилось задумчивость, а затем он произнёс:

– Барышня, а почему вы о себе во множественном числе говорите? У вас какое-то редкое расстройство сознания?