И я кричала на мужа, это было так стыдно! Приехал крёстный со своей новой девушкой. Мне показалось, муж смотрит на неё с интересом. А когда они уехали, это началось. У него были такие глаза, когда я кричала. А через несколько дней я разозлилась на маму, и тоже из-за ерунды. Господи, что со мной? Меня и сейчас трясёт. Мне страшно…

***

Вечером пришлось ненадолго выйти на улицу – надо было купить фонарик. Сегодня ночью я собиралась на вылазку, хотела посетить коттедж Ксении, не привлекая к себе внимания. Дождалась темноты, надела удобные джинсы и кроссовки и пошла на улицу ловить частника. Сидела на заднем сиденье машины и держала руку в сумке, сжимая газовый баллончик. Всё-таки ехать ночью за город с незнакомым человеком было немного страшно. Я даже пожалела, что не взяла такси, всё равно, чтобы вернуться назад, придётся его вызывать.

Впрочем, всё обошлось, водитель высадил меня у посёлка и уехал. Я дошла до дома, достала ключи и открыла калитку. Пробиралась к коттеджу и пыталась вспомнить, висел ли ещё на воротах плакат «Продаётся». Зайдя внутрь, я прикрыла дверь, повернулась и осветила фонариком прихожую. Сердце заныло, перехватило дыхание, на меня нахлынули воспоминания.

Я бродила по дому без определённой цели и просто рассматривала всё вокруг. Только спальню родителей сестры старательно обходила. Конечно, там давно уже всё убрали, но заставить себя войти туда я не смогла. В гостиной села на диван, выключила фонарик и закрыла глаза, полностью погрузившись в прошлое. И так глубоко ушла в свои мысли, что совсем не следила за обстановкой. Насмешливый голос застал меня врасплох, я даже шагов не слышала.

– Что ты здесь забыла?

Внезапно зажёгся верхний свет, и я увидела в дверях комнаты Алексея. Он не спеша прошёл к креслу, стоящему напротив дивана, и устроился в нём.

– Как ты сюда вошла? – теперь мой родственник обращался ко мне на «ты» и отбросил в сторону всякую вежливость. Я уже пришла в себя и с вызовом ответила, перенимая его тон:

– Так же, как и ты, через дверь.

– У тебя есть ключи?

– А у тебя?

– У меня есть. Этот дом сейчас принадлежит крёстному Ксении. Он в нём не живёт и собирается продавать. Я хотел вернуть ему ключи, но он не взял. А у тебя они откуда?

– Это не твоё дело.

– Даже так? А если я вызову полицию?

– Вызывай! – я не бравировала, и Алексей это почувствовал. Хмыкнул, покачал головой и спросил:

– Что тебе действительно нужно? Зачем ты приехала? Я имею в виду не этот дом, а наш город.

– Я уже говорила, зачем. Отдать долг сестре.

– Ты очень странно его отдаёшь. Начала со знакомства с частным детективом. Кстати, как только ты приехала, кто-то стал активно интересоваться мной и моими делами. Это тебе я обязан подобным интересом?

– Почему сразу мне? У тебя нет врагов из бизнеса?

– До недавнего времени не было.

– Всё когда-то случается в первый раз, – пожала я плечами. Несколько секунд собеседник хмуро разглядывал меня, потом вдруг поднялся, подошёл ближе и протянул ладонь.

– Дай мне руку.

– Зачем? – удивилась я.

– Дай! Надо кое-что проверить. Мне показалось, ты не хочешь до меня дотрагиваться.

Я не двигалась и смотрела в сторону.

– Значит я прав?

Я молчала.

– Если я не прав, дай мне руку, – повторил Алексей с угрозой. Я встала и протянула ему ладонь. Он взял её двумя руками и уставился мне в глаза. Внутри меня громкой сиреной зазвучал сигнал опасности. Огромным усилием воли я удержалась и не вырвала руку, стараясь расслабиться, чтобы не сжать её в кулак.

Со странным выражением Алексей наблюдал игру чувств на моём лице. Потом его пальцы дрогнули, и он быстро меня отпустил.

– Что происходит? Я выяснил, ты действительно недавно прилетела из Лондона, окончила в этом году там университет. Я даже видел копию твоего паспорта. Все данные совпадают: фамилия, имя, дата и место рождения. Ты, правда, её сестра. Говори, что тебе от меня надо? Ты много лет не встречалась с Ксенией. Узнала, что она погибла, и что? Ты что-то себе нафантазировала?

Он напряжённо смотрел на меня, словно хотел прочитать ответ в моей голове. И вдруг резко выдохнул.

– Я понял! Ты решила, что я причастен к её смерти, так? – вгляделся в меня и кивнул. – Ну конечно так! Какого чёрта? Это был несчастный случай.

Я упрямо молчала, и Алексей разозлился ещё больше, ярость исказила его лицо.

– Ты просто дура, я любил её!

– Нет! Это была не любовь. Ты считал её ребёнком, играл с ней, – я не успела остановить вырвавшиеся слова и прикусила язык, но слишком поздно. Его взгляд стал острым и требовательным.

– С чего ты это взяла? Откуда ты знаешь? – он вдруг побледнел. – Вы всё-таки общались? И она рассказала тебе? Ксения действительно так думала? Бедная девочка!

Алексей отвернулся, нервно прошёлся по комнате, остановился у окна и заговорил, не глядя на меня.

– Она ошибалась, я, правда, её любил. Вернее, готов был полюбить. Я знал, что Ксения предназначена мне, и ждал, когда она почувствует себя женщиной, а не девчонкой. И наблюдал за этим с таким предвкушением. Оставалось совсем немного, и вдруг всё рухнуло. Начался этот кошмар! Ты даже представить не можешь, что я чувствовал, когда на моих глазах моя жена превращалась в чудовище. А я видел это и не знал, как помочь, что сделать? Я консультировался с разными специалистами, и все в один голос твердили, раз безумие началось, его уже не остановить. Оно всегда зрело в ней, и наша свадьба стала катализатором. А её глаза тогда… Ведь когда приступы проходили, Ксения понимала, что с ней что-то не так. Смотрела на меня и ждала помощи…

Алексей замолчал и прижался головой к окну. А я удивилась – в его голосе было столько боли и страсти. И у меня впервые появились сомнения: вдруг я не права?

Он повернулся, подошёл совсем близко и посмотрел мне в глаза.

– Ты так похожа на неё, так похожа! И всё-таки другая… У тебя другой характер, ты взрослее её, сильнее. И дело не в возрасте, вы же почти одногодки. Просто, ты повзрослела раньше. Она тоже должна была стать такой, и тогда я бы полюбил её по-настоящему. Ксения…

Алексей протянул руку и коснулся моего лица. Погладил щёку, провёл пальцами по губам. Я не выдержала, оттолкнула его, отшатнулась назад.

– Нет! Не трогай меня! Никогда не прикасайся ко мне, слышишь! Ты убийца, и я засажу тебя в тюрьму. И про Ксению ты всё врёшь! Врёшь и себе, и мне. Сестра никогда бы не изменилась, не стала сильной! Она была размазня, вцепилась в тебя и ничего не видела вокруг.

– Это ты врёшь, – тихо сказал он. – Ты не знала её. Она сама легла в больницу и там поняла, что это не вылечить. И комнату подожгла сама, я уверен. Ксения решила умереть, чтобы освободить меня и своих родителей от этого ужаса. Только сильный человек может такое сделать. Ты хочешь посадить меня в тюрьму, но я и так там. В тюрьме своих мыслей и воспоминаний. И мне оттуда не выйти, – он замолчал и отвернулся.

Его слова меня потрясли, я едва удерживала себя, чтобы не броситься к нему. Меня спас звонок телефона, это был Вадим.

– Полина, Алексей Ковалёв сейчас в бывшем доме вашей сестры. Оттуда слышны крики. Я наблюдаю недалеко. Мне вызвать полицию?

– Нет. Я тоже там, это я кричала. Идите сюда, дверь должна быть открыта.

Через несколько минут Вадим, запыхавшись, вбежал в гостиную и удивлённо остановился. Алексей мрачно взглянул на него и усмехнулся. Я поднялась, кивнула Вадиму, и мы ушли.

Ведя машину, сыщик приглядывался ко мне, потом недовольно произнёс:

– Что за самодеятельность? Вас могли арестовать на чужой собственности. И что бы мы тогда делали?

Пришло время ему узнать о моей затее, и я ответила:

– Ничего. Меня не могли арестовать. Два дня назад моя знакомая купила этот дом, а я арендовала его у неё на месяц. Возьмите ключи, вам же нужно осмотреть место преступления.

Вадим удивлённо покосился на меня и тихо выругался сквозь зубы.

Вернувшись в гостиницу, всю оставшуюся ночь я так и не смогла заснуть, даже не пыталась. Валялась на диване, бродила из угла в угол и вспоминала слова Алексея. Он был так искренен, так убедителен, когда говорил о жене и её болезни. Я чувствовала его страдание, ад, который он носил в своей душе. И даже зная то, что известно мне, засомневалась. Может ли быть, что я ошиблась, что Ксения ошиблась? Неужели он такой актёр? И что мне делать дальше? Промучившись до утра, я решила продолжать то, что и собиралась – искать убийцу родителей сестры.