– Или выберем противоположенное от искомого направление. – согласился я.

– Может, познакомимся хоть. – неожиданно теплым глубоким басом сказал здоровяк в доспехах.

– Я – Гратон. – он снял глухой шлем с прорезями для глаз и широко улыбнулся.

Добренький толстячок. Этим все сказано. Даже приметить толком нечего – щекастый, маленькие светлые глазки, тонкие брови, нос картошкой. Приятной внешность не назвать, конечно, но и отталкивающей тоже.

– Кайзер. – улыбнулся я в ответ.

– Калидас. – протянул руку мужичок.

– Фауст. – вздернул нос блондин.

– Йолана. – шмыгнула носом девушка и опустила глазки в землю.

– Имир. – кивнул маг.

С минуту все стояли молча, только взгляды блуждали друг к дружке и в воздухе чувствовалась некоторая расслабленность. Раз уж повелось, стану нарушителем спокойствия.

– А теперь разведка, но с начала, предлагаю поделиться на пары, узнать о навыках и умениях друг друга, чтобы понять кому с кем лучше пойти, еще нужно потрясти сумки на предмет еды и воды, нужна ли нам сейчас охота и сбор даров леса или можно пока повременить. Вопросы? – ух ты, сам в шоке от такого быстро созревшего плана. А не командовал ли я людьми раньше?

– Знаешь, что, умник? – снова вздернул нос блондин. – Я собрал эту группу! Я помог им определиться с оружием! Я! Я взял на себя ответственность! – с каждым «я» он бил себя большим пальцем в маленький смешной нагрудник. – А ты вылез из ниоткуда, сорвал нам планы и теперь командиром заделаться вздумал!? – на последнем слове шут брызнул слюной. – Мы тебе еще и о своих способностях сообщить должны!? И вещи показать!? Наглеешь! А вдруг ты засланец!?

– Он слишком уверенно себя ведет. – рыкнул Калидас, снова положив руку на оружие.

– Именно! – закивал белобрысой башкой Фауст.

– Так стоп, стоп, стоп. – я не имел желания продолжать этот фарс. Хочет быть главным, пускай попробует. Слиняю позже по-тихому, а пока нужно остудить всех, а то вдруг разнервничаются еще больше и заколют в спину.

– Ха! Хочешь что-то сказать? – растянулся в хищной улыбке местный «главарь».

– Да. Приказывай давай. – после моих слов он немного ошалел, как в прочем и все. Успех.

– Откуда такая покорность?

– Нуу… – я смерил всех наигранно-виноватым взглядом. -Ты же и вправду всех собрал, значит лидер из тебя что надо. – ага, лидер стада баранов. – Так что я и в правду зря полез. Нам сейчас надо вместе держаться. И простите меня за портал, я не нарочно. – опустил взгляд в землю, едва сдерживая улыбку.

Укол в макушку открыл новые подробности моей жизни там, вне этого мира. Или всё же программы? С самого детства вру не краснея, порой, когда не надо. Могу сыграть любую эмоцию и сценарий в свою пользу. Ради уважения, чтобы заинтересовать, манипулировать, для сохранения собственной шкуры, и просто забавы ради. Первое время, еще мальчишкой, я знатно получал по лицу за некоторые… опрометчивые слова или действия. Но сейчас навык лжи, полу-лжи и притворства блистает так, что в моих словах и поступках не проскальзывает даже намека на сомнения. Нарциссизм? Возможно. Но это моё самое главное оружие.

– Кхм! Что ж. – смутился Фауст. – Очень хорошо.

Далее он просто повторил мой план. О Всевышний! Матушка эволюция плохо сделала домашку, доставай красную ручку и ремень.

На пары разбились следующим образом: я с кудрявым, маг, который Имир, с Гратоном – здоровяком, Йолана сторожит поляну с сумками остальных, а самопровозглашенный командир кружочком по спирали пройдет вокруг лагеря метров на сто пятьдесят – двести. Две двойки же пойдут в право и влево от точки высадки. Да, каюсь, пришлось немного подсказать ему, что делать. Чуть не наступил на те же грабли, что и при первой вспышке гнева «его высочества». Благо Йолана меня поддержала.

Вот копаюсь я в себе и никак не могу понять откуда столько жестокости. В том смысле, что мне реально до зубного скрежета хочется прирезать блондина. Так или иначе мстить буду, это даже не обсуждается. Но со временем, конечно же.

– Ты чего лыбишься? – вывел меня из приятных мыслей о расправе над Фаустом Калидас.

Мы отошли довольно далеко от старта, а деревья все еще стояли не плотно, лес тонул в безмолвной тени под кронами, одаривая лишь иногда птичьим пением и шуршанием лиственной подстилки под сапогами. Пахло сногсшибательно. Разнотравье щекотало нос и уносило мысли далеко прочь… Прямо к телу белобрысого, порубленного мной на ровные кубики.

– Запах. – не переставая улыбаться ответил я. – Голова кружится немного.

– Городской что ли?

– В смысле?

– Точно городской. – хмыкнул кудрявый, чуть улыбнувшись одними губами. – Из индустриальных кварталов?

– Я о себе такого не припомню.

– Ой да брось. – он прямо-таки по-дружески стукнул меня кулаком в плечо. – На лице все написано! Какой отдел хоть? Что за задание?

– Друг, боюсь ты обознался.

– Инспекции боишься? – растянулся в улыбке кудрявый, глазки прищурил. – Я не из этих. А держишься ты молодцом, не подкопаться.

Мурашки на затылке, казалось, поставили волосы в положение «римская черепаха копьями наружу». Так потеть нельзя, сейчас в сапогах захлюпает. Дышать нечем совсем. Он не из игроков, не из обычных. Это какой-то проверяющий, чужой среди своих. О каком задании он говорит? Если поймет, что я не у дел, прирежет? Потом мне, наверное, поправят память и… И вообще не известно, что потом будет. Аннулируют контракт? Закинут по новой? Убьют, как ненужного свидетеля и не удачное вложение?

Спокойно, дышим. Посмеемся, похлопаем по спине чертова федерала. Погрозим пальцем в небо, постучим по виску. Надеюсь он меня понял. Так, хихикает, показывает жест «застегнул молнию» на губах. Фух, понял. Создатель! Я же так поседеть могу, причем в первую очередь задницей!

Он внезапно остановился и пригнулся, взгляд уцепился за что-то впереди, как ищейка, честное слово. Я последовал его примеру и, прижавшись к земле, ящеркой юркнул к корням ближайшего дерева, аккуратно достал меч. Минуты две посторонних звуков не было – лес шумит, птицы иногда верещат, пахнет болотом. Удалось распознать глухой собачий лай вдалеке. Калидас кинул в меня маленькой веточкой, привлекая внимание, после приложил палец к губам и показал жестами примерно следующее: «обходим по дуге, я сюда, ты туда, наблюдаем, потом в лагерь».

После чего кудрявый накинул капюшон плаща и стал почти прозрачным, трусцой двинулся на звук лая и чуть правее. Спустя метров десять я его совсем потерял. Тоже хочу такой плащ. Немного погодя, решил меч убрать, только мешаться будет. Передвигаясь от куста к кусту, заметил небольшой овраг от едва различимого слабого ручейка, протяженный точно по вектору моего движения. Адреналин немного давил на грудную клетку и стучал кровью в висках, но, благо, страха как такового не было, только интерес.

Жесток ли этот мир, как средневековье, о котором подсказывает моя ослабевшая память? Сейчас узнаем. На приблизительной точке рандеву я слегка выглянул из оврага, огляделся – кусты поредели, небольшая заболоченная полянка с парой сухих коряг, торчащих из трясины, размытый силуэт у старого пня. Это, видимо, Калидас. А вот и наши гости.

На другой стороне появился отряд из человек семи – десяти, все с луками и без брони, одеты просто, на поясах короткие кинжалы, зеленые плащи поверх легких курточек, двое из них держали в руках по три поводка и вели перед собой здоровенных, но тощих псов с узкими вытянутыми мордами, отчаянно внюхивающихся в болотистую землю.

Обычные на вид охотники. Правда идея выйти поздороваться была совсем не привлекательна. Рожи у мужиков крайне бандитские. Калидас моего настроя не разделял – сняв маскировку кудрявый осторожно вышел из укрытия и помахал им рукой, чем спровоцировал лай собак.

– Ты кто таков? – рявкнул самый высокий и жилистый из них, когда зверей удалось утихомирить. – Чего по владениям барона шастаешь?

– Мужики, лешим я обманут был! – начал активно жестикулировать федерал. – Путник я! Шел из деревушки, там кажется стоит – он махнул в противоположенную сторону от нашего лагеря. – Решил дичи стрельнуть в дорогу, а тут раз! Как закружилось все, а я и выйти не можу теперь!