Тем временем настала очередь дрожащего с палкой передо мной. Он не спешил, то дергаясь вперед, то отходя на пару шагов назад. Меня это забавляло, так что решил просто понаблюдать. Тень амбала надо мной росла, а я тихо потешался, не замечая, или не придавая значения угрозе.

– Долго ломаться будешь? – рявкнул здоровяк у меня над ухом, так что я аж чуть не подпрыгнул. Хорошо, что сдержался, мог ведь угодить дурной головой прямо в подбородок зверюге. И, чувствую я, последствия были бы крайне неприятные.

Паренек сжался еще сильнее и, ну прям крохотными шажками, засеменил к пелене портала. Я уже было сделал два шага вперед, чтобы подтолкнуть это трясущееся недоразумение, а то опять в сантиметре от прохода зависнет, тогда горилла точно его размажет. Может и мне прилетит, такое тоже не исключено.

Прилетело мне раньше. Я уже собирался подтолкнуть в спину мальчишку, как он выпустил из рук свое нелепое оружие, которое ровнехонько приземлилось мне в темечко. Красивые, однако звездочки, только пол смешной и мягонький.

– Простите пожалуйста! – послышался тоненький, почти девичий писк.

– А ну, в строну! – это уже бас.

Зрение вернулось вовремя. Почти. Амбал невероятно сильно толкнул меня ладошкой в грудь, от чего я отлетел на метр назад и завалился на что-то пищащее.

– Ай! Отпусти меня! – знакомый красивый голос снова вернул меня в реальность.

– Не наваливайтесь! – испуганно вскрикнул кто-то.

– Гратон тянет нас! – рявкнул кто-то сзади.

– Ты меня сама держишь. – неуверенно пробурчал уже я.

Под аккомпанемент хоровой акапеллы "А" примерзкого качества с фальшью на всех нотах, я свалился в портал следом за группой незнакомых ребят.

Собрание.

23-е Мая 2268г. Конференц-зал головного офиса Biotech Limited.

Сердитый полноватый мужчина средних лет в деловом костюме осматривал членов высшего руководства компании, сидящих за длинным овальным столом. Постукивая идеальным, только из салона, маникюром о край папки с утренним отчетом, он с трудом сохранял самообладание. Старомодные, механические настенные часы за его спиной метрономом вторили своему хозяину. Кондиционер работал отлично – температура, влажность воздуха и контролируемый химический состав были идеально сбалансированы, однако не навязчиво пахло потом. Впрочем, ничего удивительного, ведь генерального директора воистину в ярости не видел еще никто.

– Шесть трупов. – начал он тихим, скрипучим баритоном, от чего все присутствующие вжались в кресла и не произвольно чуть опустили подбородки, при этом не сводя глаз с шефа. – Только шесть. Так написано в отчете, господин Рубен Галинкаф? Только шесть?!

Не давая сказать ни слова, гендиректор шумно открыл нужную страницу в документе, ткнул пальцем в толстом серебряном перстне в нужное место и пронзительно, не моргая, сосредоточил взгляд на уставшем, с невероятно огромными мешками под глазами, лице ученого. Рубен, между прочим, не удосужился даже переодеться. Что за дерзость! Подобное отношение сильно нервировало главу.

– Слово «только» здесь не уместно, Аристарх Михайлович. – тоном совершенно безразличным отвечал голландец – Прошу простить мою манеру речи и…

– Я спишу это на твое состояние. – не дал договорить начальник уже более спокойным тоном. – Адъютант! Включи режим секретности второго уровня.

Без какого-либо подтверждения умный помощник посеребрил внешнюю часть окон дипольным тоником, сделав их не проницаемыми для глаз, света и большинства видов следящих приборов. Следом гулко, словно от щелчка пальцами о натянутую латексную пленку, зашевелились барьерные контуры кабинета, покрывая стены, окна и дверной проем едва уловимой взглядом дрожащей оболочкой нановолокон. Теперь для любых средств шпионажа помещение стало недосягаемо.

Все присутствующие достали из дипломатов ручки и блокноты – пережиток минувшей эпохи, когда о дополненной реальности грезили только фантасты, а станции холодного ядерного синтеза были не смешной байкой. В такой изоляции мог работать только личный адъютант директора, остальным же пришлось немного поморщиться из-за заглушки всех имеющихся имплантов связи.

– А теперь, коллеги, попрошу крепко задуматься над дальнейшими нашими действиями. – устало протянул гендиректор. – А ты, Галинкаф, рассказывай.

      Уточнять здесь ничего не требовалось – руководитель проекта прекрасно осознавал свое положение и готов был изложить все, что произошло накануне. Но для начала решил спустить пар.

– Аристарх Михайлович, позволите с начала поблагодарить коллег за проделанную работу и посильную помощь? – глава лишь слегка закатил глаза и небрежно махнул ладонью, словно отгоняя назойливую муху. – Благодарю вас. – слегка наклонил голову ученый и повернулся к толстенькому краснощекому человеку, сидящему на против него.

– Хочу выразить свою неблагодарность отделу энергетики и инженерии за отвратительные расчеты напряжения энергетических контуров, некачественные узлы резервной подпитки… – Рубен бросил короткий, но красноречивый взгляд на директора и продолжил – Которые так подвели нас в нужный момент, а также спасибо вам огромное за отсутствие дополнительного реле связи, из-за которого мы были отрезаны от всего комплекса на семнадцать минут, по причине выхода из строя основного.

Пока голландец говорил, директор все серьезней смотрел на главу инженеров и энергетиков, сжимая кулаки и даже скрипнув зубами. Поруганный в свою очередь наливался пунцом, не смея даже головы поднять. В подобной форме Рубен также высказался в адрес отдела рекрутинга, не в пользу последних, разумеется. Под лавину обвинительного сарказма попала служба безопасности, операторы ботов эвакуации и, к всеобщему удивлению, работник кафетерия.

– А его то за что? – искренне изумился гендиректор.

– Он не прочитал медицинские уточнения по персоналу лаборатории и приготовил моей ассистентке кофе с миндальным сиропом.

– Не понял. – посерьезнел Аристарх Михайлович.

Все дело в том, что из-за такой же ошибки чуть не погиб его сын – будучи тоже аллергиком, причем в острой форме, малыш получил в школьной столовой булочку с медовой начинкой (да, да! В такой элитной школе все продукты настоящие, никакой синтетики). Горло и лицо опухло, а дети решили, что он просто дурачится, и конечно не позвали никого из взрослых. Благо мед имплант мальчика был заряжен и спас его вовремя.

– У нее аллергия на миндаль, причем в любом виде. Не смертельная, но все же. ИИ капсулы просто не пустил ее в систему.

– Понятно. Я тебя услышал. – директор сверкнул налившимися кровью глазами, тяжело выдохнул, опустил плечи и слегка утонул в своем шикарном кресле. – Может, достанешь пару своих скелетов, Галинкаф?

– Разумеется. – спокойно ответил ученый. – Структурно-клеточный анализ показал многое. Серверный персонал только подтвердил догадки – конфигурация ядра оказалась не полноценна. Вычислительные мощности синтетических мозговых центров было недостаточно, операторов было в избытке, простой кода вывел программу на циклы повторений ошибок и их последующую буферизацию. Вся поступающая информация сильно дробилась, кубиты считывались неверно, в результате чего мы лишь плодили новые участки кода с неверными квантовыми состояниями…

– Я рад, что ты понимаешь и признаешь это. – перебил его директор – У тебя будет чуть меньше месяца, чтобы предоставить мне подробный план действий по своему проекту, как его, Арка.

– Вы хотите сказать… – ученому снова не дали закончить, поднялся возмущенный гвалт.

– Это не мыслимо!

– Но как же так!

– Риски слишком велики!

– Молчать! – гаркнул директор, стукнув кулаком по столу и все замолкли. – В прошлый раз я не был за, но и не был против. Однако вы все сделали ставку на так называемую прогрессивную технологию слияния и что же из этого вышло!? Доверился вам и теперь шестеро… – упершись кулаками в стол, директор стоял молча, смотря невидящими глазами перед собой в никуда, пока упавшая с его лба капля пота звонко не стукнулась о столешницу. – Проект Галинкафа теперь в приоритете и точка. Я лично отправлю команды ловчих. Сколько человек тебе потребуется?