Терри затушил о подошву окурок и щелчком отбросил его подальше. Ну, не заболел и не заболел. Пусть врачи разбираются. Сейчас главное – связь. Может, здесь низина? А если забраться высоко, на одну из гор, то можно будет поймать сигнал? Никто не пробовал, просто потому что не успел – все полегли от неизвестного вируса. А он попробует. Вот только на какую именно гору? А что тут особо выбирать? Он пойдет туда, где семь лет назад в пещере его, раненного, выхаживала аборигенка Ная. Та, которую он полюбил. Та, которая погибла при зачистке деревни снайперами. А командиром снайперов был как раз Кобра, который уже тогда выбирал себе послевоенный бизнес. И альмеда, местное растение, от которого отлично заживали раны, но мозг заполнялся галлюцинациями, подошла ему как сырье для наркотика. За семь лет бизнес Кобры разросся. И в Военном департаменте сказали, что здесь теперь колосятся огромные поля альмеды. Для уничтожения этих полей и был послан первый десант.

Терри, начавший уже продумывать маршрут для похода к горе, замер. Значит, теперь это будет заданием его оставшегося отряда. Найти и уничтожить поля. Когда появится связь, когда будет эвакуация – неизвестно, а просто гулять по острову он не станет. Займется делом.

– КИБодин, КИБдва, ставлю задачу. Упаковать две палатки, припасы, пополнить аптечки. Проверить и, если нужно, заменить оружие. Через час выступаем. Вот цель.

Терри показал на объемной карте планшета конечную точку маршрута. Киборги не пошевелились. Просто синхронно моргнули. Терри понял, что они на расстоянии загрузили информацию с экрана посредством нейрочипов прямо себе в мозг.

Пока киборги выполняли задачу, синхронно двигаясь по брошенному лагерю, Терри упаковал планшет командира первого десанта и перекачал электронный журнал связиста. ещё аккуратно завернул и уложил в рюкзак девайс доктора. Читать не стал, но предположил, что Док подробно описал этот мор. Через час маленький отряд Терри выдвинулся по тропе в джунгли.

Идти в полной тишине, наполняемой лишь ветром и звуком шагов, было непривычно. Терри, служивший в разведке, всегда прислушивался к природе: где-то прошуршит по траве лесной зверек, где-то птица вскрикнет, предупреждая о том, что рядом опасность. Птицы и зверьки попадались и сейчас. Но твердые и безоговорочно мёртвые, пораженные эпидемией, которую Док окрестил «птичьим гриппом». Терри боялся встретить таких же безоговорочно мёртвых аборигенов, но пока обходилось. Дождь продолжал моросить, под плотными кронами деревьев его почти не ощущалось, а на открытые пространства Терри не выходил. Он шел позади киборга, мягко ступая по тропе своим знаменитым «шелестящим» шагом, и размышлял ещё об одном задании, связанном как раз с КИБодин и КИБдва.

Андор Беллами, глава корпорации «Беллами/Роботикс», производящей киборгов-солдат по заказу Военного департамента, не просто так отдал двух киборгов под начало Терри. Он снабдил его кодами доступа и подчинения, чтобы Терри мог проверить работоспособность одной секретной технологии в условиях, отличных от городских. Технология открывала просто фантастические возможности. Правда, была ещё не доработана. Включался определенный алгоритм, и киборги становились невидимыми. Не совсем пропадали из поля зрения. Расплывчатое серое пятно, словно дымка, на месте киборга просматривалось. Андор перед экспедицией на остров провел Терри экскурсию по заводу и продемонстрировал такие пятна, когда показывал, как запускать алгоритм. И это задание никто не отменял. Терри продолжал размеренно и бесшумно идти, глядя в спину КИБодин, решая, когда лучше начать испытания. Ничего не решил. А вдруг что-то пойдет не так с этим алгоритмом? И останется Терри на острове совсем один.

На привал остановились на берегу ручья с ледяной водой, такой, что ломило зубы. Терри присел на поваленный ствол, кинул брикет разожженного искусственного топлива под собранную киборгами кучу хвороста, подвесил над костром походный котелок с водой из ручья и стал копаться в рюкзаке, выбирая меню на ужин. Ассортимент походного пайка был невелик. Предполагалось, что отрядный повар будет готовить горячую еду, а приварком станут убитые на охоте звери. Терри выбрал тюбик с рисовой кашей и тюбик с супом-пюре, выдавил все в котелок и принялся ждать результата. Ветер раздул тучи. И установилась полнейшая тишина: ни стука капель дождя, ни шелеста в кронах деревьев. Только треск горящих сучьев. И запах мокрой травы.

За семь послевоенных лет Терри отвык от тишины. Той особой тишины, когда пробираешься по джунглям один, в постоянном напряжении, и собеседники не нужны. Когда лучший друг для тебя – ты сам.

Сейчас тишина давила на Терри, его раздражало понимание, что он на острове в одиночестве, если не считать двух полумашин-полулюдей. Хотелось поговорить. С Майклом, с Борисом, с Доком. Уловить звук человеческого голоса. Почему у киборгов-солдат такие механические ответы вместо нормальной речи? Все, что можно услышать, это: «Есть, командир», иногда: «Так точно, командир». Вот его домашняя хозяйка Тесла – тоже киборг, а её лексикон полон эмоциональными выражениями, от заботливой мамочки до гневающейся жены. Да ещё она постоянно пополняет этот лексикон перлами из полицейских сериалов, которые смотрит в огромном количестве. Должна быть и у КИБодин и КИБдва голосовая программа с вариантами речи. Иначе, какой это высший киборг? Андор мог бы возразить, если бы сейчас был здесь, что для солдата важно беспрекословное исполнение приказа, а не то, каким тоном тот говорит: «Так точно». Это правильно. Но не может такого быть, чтобы Андор не включил в программное обеспечение своим киборгам возможность обучения. Конечно, включил. А входят ли в эти возможности варианты речи, можно проверить.

– КИБодин, подойди.

Оба киборга сидели на корточках по ту сторону костра лицом к Терри. КИБодин встал, обогнул костер, прошел несколько шагов и, заложив руки за спину, широко расставив ноги, замер перед Терри.

– Есть в твоей голосовой программе модуль выбора тональности и вариантов речи?

– Не понял задачу. Повторите.

Терри встал и медленно обошел стоящего в той же позе робота. Как ещё можно договориться с таким солдафоном?

– Ты можешь говорить разными голосами?

– Необходимо отдать команду.

Терри нервно хохотнул.

– Какую именно команду? Приказать тебе заговорить, как Док?

– Содержание алгоритма задачи: провести анализ функциональных систем. Определить комплекс голосовых характеристик. Разрешить доступ к управлению модулем речи. Сделать анализ записей последних дней с момента высадки на остров, – бесстрастно перечислял киборг, – выявить все разговоры с членом команды по имени «Док».

КИБодин на несколько секунд прервался и закончил:

– Команда: имитация голоса, особенностей речи, манеры поведения Дока при общении с командиром Терри.

Терри закашлялся и смог только каркнуть сквозь душивший его смех:

– Выполнять!

Не ожидая мгновенного выполнения команды, пошел к забулькавшей на костре каше, протянул руку к котелку и вздрогнул от окрика:

– Не трогай!

Терри даже оглянулся, показалось, что Док, живой и невредимый, стоит позади.

КИБодин с таким же бесстрастным лицом, как раньше, добавил голосом и интонацией Дока:

– Ты можешь обжечься, ручка у котелка раскалилась.

Смешливое настроение пропало. Терри сухо приказал КИБдва имитировать голос сержанта. И снова вздрогнул, услышав:

– Давай, медицина. Наложи командиру каши по правилам.

В общем, затея оказалась не слишком удачной. Совсем недавно погибли оба: и Док, и сержант. Голоса киборгов вызвали тягостные воспоминания. Но Терри решил ничего не переделывать. Все лучше, чем постоянное молчание и короткие механические ответы. Можно привыкнуть. Нужно.

Немного отдохнув, Терри снова двинулся в путь. По его расчетам, завтра к обеду отряд должен достичь деревни. Той самой, где погибла Ная, – на склоне горы с пещерой. Сначала Терри не планировал заходить в деревню. Не из-за воспоминаний, хотя сердце чуточку ныло, а из-за того, что там могут оказаться незахороненные трупы аборигенов. Не хотелось Терри все время, отведенное ему на острове, заниматься похоронами. ещё повезло, если можно было так сказать про смертельную эпидемию, что трупы почему-то не разлагались, а каменели, словно влага из тел испарилась, а кровь, наоборот, затвердела прямо в кровеносных сосудах и венах. Когда Терри и киборги укладывали своих в могилу, у тех иногда ломались руки или ноги, но Терри старался об этом не вспоминать.