Весь следующий день Крис бегает по поручениям Клаудии и, только наполнив для неё ванну перед сном, желает спокойной ночи и спускается вниз, чтобы уйти наконец-то домой. Но не тут-то было. Миссис Хьюстон вызывает девушку и просит отнести поднос с ужином молодому господину в спальню. Крис долго мнётся, просит её выбрать другого, чтобы подняться наверх, но женщина обрубает все надежды одним:

– Он потребовал именно тебя.

«Ну и ладно, – думает про себя девушка. – Будет руки распускать, швырну в него подносом. Я не тряпка».

Так она и идёт к лестницам, занимаясь самоубеждением и стараясь не уронить поднос. Не успевает Крис постучать в дверь, как слышит приглушённое «войдите» и, глубоко вдохнув, следует приказу.

Крис проходит в огромную, размером, как четыре ее спальни, комнату и аккуратно кладёт поднос на тумбочку у кровати. Не смотрит по сторонам, не обращает внимания на сидящего у изножья кровати мужчину.

– Что-нибудь ещё желаете? – еле слышно спрашивает Крис, а сама пятится к двери.

– Желаю, – слышит Крис до того, как Гаспар в мгновение ока оказывается напротив и с громким стуком захлопывает за ней дверь, отрезая все пути к бегству.

«Не спрашивай, не спрашивай, не спрашивай», – уговаривает себя девушка и всё-таки выполняет свою работу:

– Что же вы желаете?

– Тебя.

Крис остаётся только горько улыбнуться.

– Да расслабься, – Гаспар оставляет ее у двери и проходит обратно к кровати. – Значит, ты дочь Леи?

Крис кивает.

– И зовут тебя Кристина?

Кивок.

– И ты онемела?

Крис кивает раньше, чем понимает вопрос, и вызывает громкий смех у Гаспара.

– Не надо меня бояться, – вдруг серьёзно говорит Гаспар и хлопает по покрывалу рядом, приглашая присесть. – Я не кусаюсь. Вру, кусаюсь, но не при таких обстоятельствах, – улыбается он.

Крис не верит ни единому слову и с места не двигается.

– Расскажи мне о себе. Я просто хочу получше тебя узнать.

– Ваши мысли, господин Росси, стали мне ясны ещё вчера, – борясь с дрожащим голосом, начинает девушка, а Гаспар терпеливо слушает. – Я не хочу, чтобы были недоразумения. Моей маме дорога эта работа, а недоразумения могут привести к тому, что она её потеряет. Прошу вас оставить меня в покое. Дружить у нас всё равно не получится.

– Согласен, – цокает языком Гаспар. – Я показал себя не в лучшем свете вчера. Но мои намерения чисты.

Гаспар с трудом сдерживает чуть ли не вырвавшийся смешок, пытаясь понять, в каком именно месте его намерения чисты, если всё, о чём он думает уже сутки – это закинуть ноги этой блондинки на свои плечи и засадить до упора.

Даже в этом чёрном и скромном наряде для прислуги Крис выглядит, как самая соблазнительная блядь, и возбуждает так, что плевать, что она его даже, может, не хочет. Гаспар хочет. Хочет ее до ломоты в суставах, до мучительной жажды, заставляющей трещинами засухи изнутри покрываться, до расширенных зрачков и дрожащих пальцев, мечтающих снова к этой коже прикоснуться. Его от одного вида Крис кроет: от этого голоса, заставляющего каждый волосок дыбом встать, от бегающего взгляда, задержись он на нём на секунду дольше, и Гаспара это желание изнутри подорвёт. Но надо осторожничать, надо сдерживаться, надо мелкими шажками, тихой поступью подбираться.

– Я и вправду хочу подружиться. Не запирайся, не гони меня, – заманивает в ловушку, попутно капканы расставляет.

– Вы не поняли, господин Росси, – храбрится Крис и смотрит прямо в глаза. – То, о чём вы говорите, мне неинтересно.

– А о чём я говорю? – Гаспар поднимается на ноги, Крис лопатками в дверь вжимается.

– О том… – заикается девушка и следит за тем, как медленно к ней подбирается мужчина. – О том, что вы хотите того, чего я вам не дам. Я не хочу.

– Я хочу узнать тебя получше, – спокойно выговаривает слова Гаспар и останавливается в шаге. – Ничего большего. Пока.

– Можно я пойду? – с отчаянием в голосе просит Крис, и Гаспар нехотя кивает.

– Подумай о моих словах, – слышит она в спину и закрывает за собой дверь.

Следующим утром Крис в особняке не появляется. Гаспар пару раз звонит охране дома и, узнав, что девушка так и не пришла, озлобленный набирает мать. Женщина долго смеётся в трубку, а потом говорит, что дала ей отгул нарочно. «Ты теперь и до прислуги добрался. Не позволю», – пытается вразумить сына женщина.

«Чтобы это было в последний раз», – угрожает матери старший Росси и вешает трубку.

***

Крис была сильно удивлена, что миссис Росси так легко дала согласие на ее просьбу не прийти, и радость от выпавшего отгула затмила остальные вопросы. Матери девушка ничего не сказала и, вместо работы, уехала в балетную школу, занятия в которой начнутся только через неделю, но зато можно потанцевать для себя.

Танцы – одержимость Крис. Плохо ли ей или хорошо, танец – единственная возможность освободить душу от эмоций, на час уйти от реальности, сбежать от проблем. Поэтому Крис и танцует, долго, до стёртых ног, до изнеможения кружится перед огромным зеркалом и абсолютно выдохшейся идёт в душ.

Когда Крис выходит на улицу, то уже сумерки. Она, перекинув через плечо рюкзак, быстрыми шагами двигается к остановке, так и не обратив внимание на сильно выделяющийся на фоне скудного пейзажа этого района чёрный матовый Range Rover, припаркованный на обочине.

За рулём автомобиля сидит тот, от кого Крис безуспешно пытается убежать.

Гаспар долго смотрит на вывеску школы, довольно улыбается про себя и заводит мотор, следуя за отправившимся в пригород автобусом. Если крошка не хочет рассказывать о себе, Гаспар узнает всё сам.

Только после того, как Крис скрывается за дверью небольшого и достаточно обшарпанного домика, Range Rover покидает бедный район Квинса и скрывается уже в ночи.

Как бы эгоистично это ни звучало, но Крис счастлива слышать, что в день свадьбы Лея прервёт лечение и выйдет на дежурство сама. На радостях она готовит себе с мамой вкусный ужин, а потом они вместе смотрят новую комедию, и Крис, даже плюнув на пожизненную диету, съедает с мамой ведёрко мороженого.

***

– Ты прям ненасытная, – смеётся Майкл очередной попытке Айны взобраться на него.

Айна сегодня ночует у своего парня, и после вкусного ужина, заказанного в любимом китайском ресторане Майкла, они распили бутылку вина и плавно перенеслись в спальню, где только что закончили заниматься бурным сексом.

Но Айне, видать, было мало, и вот она снова пытается взобраться на Майкла, который щекочет бока чувствительной девушки, и та, в результате сдавшись и продолжая хохотать, падает на его грудь.

– Ты вредный, – сквозь смех говорит Айна и оставляет лёгкий поцелуй на левой груди мужчины.

– А ты ненасытная, – гладит ее волосы Амато. – Сделаем передышку и обязательно повторим. Нам некуда торопиться.

– Майк, – лениво тянет Айна и приподнимается на локтях, чтобы видеть лицо любимого. – Что для тебя счастье?

– Что за странный вопрос? – хмурится мужчина и не перестаёт играть с иссиня-чёрными прядками.

– Просто я хочу знать, – тихо говорит Айна. – Завтра выходит замуж принцесса Росси, и вся страна думает, что она счастлива. Девочка, которая родилась в богатой семье, училась в самой престижной школе, объездила полмира и одевалась у лучших дизайнеров, теперь выходит замуж за принца, пусть принцу слегка и под сорок. Главное, у него есть самый настоящий дворец и казна, которая обеспечит ещё десять поколений. Красивая сказка. Все журналы пестрят их фотографиями, а все люди только и делают, что говорят о предстоящей свадьбе. Я это к тому, что спроси любого у нас в городе, и он скажет, счастье – это быть Марией Росси. Но я-то знаю, что там и речи нет о счастье, что она встречалась с безработным сейчас художником, сбегала к нему в каморку вместо уроков. Я, когда за её братьями следила, то сперва с неё и начинала. Так вот, что для тебя счастье?

– Во-первых, ты, моя девочка, одержима Росси, – усмехается Майкл. – Ну, а во-вторых, счастье сложно охарактеризовать одним словом, – задумывается он. – Я думаю, счастье у каждого разное, и мне для него, как бы пафосно это ни звучало, нужна ты, моя карьера, как капитана полиции, и побольше свободного времени. А у тебя оно какое?