— Не сомневаюсь в этом, — посмеиваясь, ответил Иван. — Это копия. Можешь оставить себе.

— Спасибо вам. Я буду стараться. Я…

— Я понял. Ты меня не подведешь, — остановил поток благодарностей мужчина. — Раз уж все документы готовы, все могут идти домой. А ты, как следует, подготовься. С пятого числа для тебя начнется не легкое время. Я надеюсь, ты понимаешь всю степень ответственности?

— Конечно, Иван Алексеевич. Вы… вы не представляете, как для меня это важно. Вы… вы самый лучший руководитель! Спасибо! — радостно выпалила Лидия.

— Хорошо. Тогда отдыхай и набирайся сил перед новым рабочим годом. Документы я подпишу и положу тебе на стол. Счастливого Нового года!

— И вам, Иван Алексеевич.

— Ну все, беги, — мужчина кивнул на дверь, а затем проводил взглядом девушку. Исполнив ее мечту, и сам почувствовал радость. Дарить подарки Ваня всегда любил.

Подписав необходимые документы, он поехал в ветеринарную клинику за кормом для Графа. Странно, но почему-то каждый раз и по любому вопросу он ехал именно туда. Наверное, из-за доброй атмосферы, что там витала. Все благодаря рыжеволосому ангелочку, который каждого клиента встречал обворожительной улыбкой и чашкой ароматного чая. В обществе Лизы всегда окутывало теплом и заботой.

«А она очень даже ничего, — закралась мысль в голову Ивана. Он расплылся в мечтательной улыбке, вспоминая большие зеленые глаза и их наивный открытый взгляд. — И почему я раньше не обращал на нее внимания?»

Стоило Ивану зайти, как он замер. Лиза протирала миски на прилавке и, мурлыкая что-то себе под нос, покачивалась из стороны в сторону. Она так глубоко погрузилась в раздумья, что даже не заметила посетителя. Ее глаза были прикрыты, а лицо озарялось той самой улыбкой, которая способна растопить любое сердце. Девушка выглядела умиротворенной, уютной, теплой… Она как солнышко, согревала любого, кто находился рядом. И так хотелось впитать себя ее свет, укутаться им с ног до головы.

Еремин стоял, как вкопанный и любовался. Лиза явно о чем-то мечтала, и ему не хотелось прерывать ее в такой момент. С другой стороны, он словно подглядывал за чем-то слишком личным и сокровенным, но не мог оторваться. С тех пор, как в нем проснулась жажда жизни, мужчине были жизненно необходимы положительные эмоции. Он искал их повсюду. Никак не мог насытиться свободой, которую только-только обрел.

— Ой, это вы, — послышался смущенный звонкий голосок. Нежный, переливистый, как ручеек. Ваня настолько засмотрелся, что даже не заметил, когда его раскрыли. — Извините, я замечталась.

— Вам это очень идет, — медленной походкой приближаясь к ней, протянул Иван.

Щеки Лизы вспыхнули стыдливым румянцем. Она скромно потупила взор, явно смутившись. Еремин впервые заметил, какая она хрупкая, нежная. Ее хочется защищать, оберегать.

— Скажите, Лиза, до скольки вы сегодня работаете? — перешел в наступление мужчина. Медлить он не собирался. Уж в этот раз никому не позволит себя обойти.

— Я? — подняв на него удивленный взгляд, спросила девушка.

— Вроде здесь никого, кроме вас, нет, — усмехнулся Иван, чувствуя ответную симпатию.

— А… ну… да…

— Так до скольки?

— До девяти.

— Отлично. Я заеду… за тобой, — намеренно перешел на «ты» Иван. К чему эти расшаркивания, когда уже все понятно?

— Хорошо, — заторможено ответила Лиза.

— Я бы еще хотел купить корм для Графа. Продашь?

— Да, конечно, — протараторил рыжий ангел и скользнул за прилавок.

Купив корм, Ваня шел к выходу и улыбался, предвкушая волшебный вечер. Однако перед самой дверью он резко остановился. Внутри было чувство, что он что-то забыл. Да, так и есть.

Развернувшись, он быстрым шагом направился к обескураженной Лизе. Не дав ей опомниться, притянул к себе и поцеловал.

— А это чтобы сомнений не осталось. До вечера, — пояснил он свои действия и поспешил удалиться, пока девушка не пришла в себя, не дала ему пощечину и не отказалась идти с ним на свидание. Медлить и копаться в себе, как в прошлый раз, он не собирался.

28 декабря

— Тужьтесь! Головка уже выходит. Осталось совсем немного, — подбадривала меня Нелли Викторовна.

— Давай, малыш. Ты же у меня сильная девочка, — шептал на ухо Дима, держа меня за руку.

— А-а-а! — закричала от очередной вспышки разрывающей боли внизу живота.

Сил совсем не осталось. После восьми часов мучений я уже ничего не соображала. На автомате выполняла все указания, а сама мечтала, чтобы эта пытка скорее закончилась. Дима все это время просидел рядом. Пока были схватки, массировал мне спину и не оставлял даже на минуту. А когда все началось, держал за руку и даже не морщился, когда я сжимала ее чуть ли не до хруста. Его ласковый шепот успокаивал и дарил необходимую поддержку. И если сначала я скептически отнеслась к участию мужчины в родах, то сейчас была счастлива, что Марков рядом. Без него мне бы пришлось гораздо тяжелее.

— Вот и она! Поздравляю, вы стали родителями замечательной девочки! — провозгласила врач.

Услышав громкий детский плач, я попыталась поднять голову, но даже этого не смогла сделать. Боже, я стала мамой!

— Ты ее видишь? Видишь? — тяжело дыша, спрашивала Диму.

— Да, она потрясающая, — поглаживая меня по волосам, ответил мужчина.

Я не успела заметить, как это произошло. Одним ловким движением Дима надел мне кольцо на безымянный палец правой руки.

— Что? Что это? — уставившись на невероятной красоты бриллиант, выдохнула я.

— То самое, — загадочно улыбнулся Марком и поцеловал в лоб.

— Ты серьезно? Это предложение? Сейчас?

— По-моему, сейчас самое лучшее время. Ты в состоянии аффекта и не можешь отказаться. Я не мог упустить такой шанс, — насмешливо протянул Дима.

Я даже возмутиться не успела, как он закрыл мне рот поцелуем, пресекая всякое сопротивление.

— Ты же выйдешь за меня, гномик?

— Да, — не раздумывая, ответила.

— А вот и ваша девочка, — мне осторожно вложили в руки плачущую дочь.

— Боже, она такая хорошенькая! — со слезами на глазах, воскликнула я, переживая внутри бурю эмоций.

— Это самый красивый ребенок из всех, что я видел. Наша девочка! Привет, малышка! Я твой папа, — взяв ее за ручку, представился Дима. — Мы тебя так ждали. Добро пожаловать в мир, красавица!

Нас с дочкой выписали утром тридцать первого декабря. В холле больницы нас встречал папа с камерой, а с ним и две счастливые парочки: Руслан с Мирой и Ваня с Лизой. Все они встречались нас улыбками. Девчонки держали в руках связки с яркими воздушными шариками.

— А вот и наша крестница, — пропела Мира, заглядывая в сверток. — Какая красавица! Вся в мать!

— А глаза Димкины. Хитрющие, — влез Руслан.

— Да, от родителей взяла самое лучшее, — самодовольно заявил Дима. Он передал камеру Ивану, а сам обнял меня и нежно коснулся губами виска. — Спасибо тебе за дочь, гномик. Не представляешь, как я счастлив, — шепнул на ухо так, чтобы услышала только я.

— Я тоже счастлива, — потерлась ласково носом об его щеку. — Спасибо, что не сдался.

— Никогда не сдамся, малыш, — ответил он и подарил нежный короткий поцелуй.

— Эй, вы тут не одни! — прервал момент Руслан.

— Уф! Жарко стало! — поддержала его Мира, притворно обмахиваясь рукой.

— Ладно-ладно, потерпим до дома, раз уж тут такие ханжи собрались, — проворчал Дима, пихнув друга в плечо.

— Прекрасный выбор, — не удержалась и обратилась к сияющему от счастья Ивану.

Лиза тут же покраснела и смущенно опустила глаза. Но я заметила, как она прижалась к Еремину и засияла, когда он взял ее за руку.

— Согласен, — кивнул в ответ мужчина и подмигнул мне.

— Простите за опоздание, — нарушил идиллию строгий голос Игоря Вадимовича.

Все сразу напряглись и замолчали. Я инстинктивно прижала дочь крепче и озабоченно посмотрела на Диму. С нашей единственной и последней встречи мы так и не общались с новоиспеченным дедушкой. Марков эту тему тоже не затрагивал. Так что прихода свекра я не ждала.