Ате перестал делать гимнастику. Перестал греметь посудой, и шум, так напугавший нас сперва, стих.

- Кто вы? - спросил Ате в свою очередь.

- Дети, - ответили дети, - нас посадил сюда Дракоша, чтобы мы не мешали работать нашим родителям.

- А где ваши родители?

- А наши родители на вершине горы давят виноград для него. Они его специально обрабатывают, и винный ручей падает во двор Дракоши. Он пьяница, - пояснили дети.

- А как попасть на вершину горы? - спросил Ате, в голове которого вдруг родилась остроумная идея.

- Очень просто, надо только дотянуться до кнопки наверху, это ведь холодильный лифт, но мы все маленького роста...

- Так встанем же друг на друга, - сказал Ате, удивившись, что до него никто этого не придумал.

Ребята встали друг на друга и нажали кнопку. Холодильник в самом деле превратился в лифт, и кабина поехала вверх, на гору.

Каково же было удивление взрослых, давивших там виноград, когда кто-то из них вдруг увидел одиноко стоящий на горе громадный холодильник. Он позвал других, все вместе они открыли дверцу, и тотчас же Ате вышел из него, а за ним как горох посыпались детишки.

Родители, обалдевшие от счастья, кинулись обнимать своих детей.

Только потом они вспомнили про Ате, который как настоящий герой одиноко стоял в стороне.

- Кто ты? Откуда? - спрашивали они Ате.

- Шоколадный мальчик, - кричали дети, которые только теперь разглядели Ате как следует.

- И вовсе я не шоколадный, я - коричневый, меня зовут Ате, а вот вы почему потворствуете пьянству? Пьянство и революция несовместимы, - произнес он фразу, которую где-то услышал.

Родители не успели ничего ответить.

- Он нас спас, - кричали дети.

- Он, наверное, Бог, - решили взрослые.

- Я не Бог, - сказал Ате, - но я пришел сюда, чтобы найти Мир. Вы, если захотите, можете помочь мне в этом.

- Конечно, мы хотим, мы поможем тебе найти Мир, - сказали взрослые, только как?

- Прежде всего бросьте давить виноград и пить эту пьяную воду, а уж потом пойдем добывать Дерево Мира. Мир ведь нужен всем, и вам, правда?

- Да-да, Мир нужен всем!

И они пошли, люди - много-много людей ко Дворцу Аштар-и-Калона, потому что Мир и правда нужны всем. Они еще не знали, как они будут добывать Мир, но знали, что самое главное сегодня - это найти его и не позволить Аштар-и-Калону распорядиться им.

Они пришли в долину, из которой начиналась дорога ко Дворцу Аштар-и-Калона. Но только они вступили на эту дорогу, как она стала под ними гореть.

Люди стали выскакивать на обочину, но и там было горячо, каждый шаг давался с трудом, а стоило повернуть от Дворца, как немедленно их обдавал прохладный ветерок.

Наконец настал миг, когда двигаться вперед стало просто невозможно. Люди остановились. Но Ате просил, умолял, настаивал, требовал идти вперед... Наконец и сам он, сделав еще шаг, обжигаемый огненным горячим ветром, остановился и громко прокричал:

"Я не знаю, кто помогает тебе, Дракон Аштар-и-Калона, для чего и зачем он дает тебе такую силу. Ведь эта сила несправедлива. Мы не хотим войны, а она не пускает нас к тебе, чтобы мы забрали у тебя Мир, который принадлежит нам. Но знай, это нечестная борьба".

И вот тут-то мы услышали голос Ате, выскочили из Дворца Дракоши и увидели двигающихся навстречу множество людей.

Конечно, мы присоединились к ним.

И вдруг - странное дело, идти стало легче. Но не потому, что Дракон вдруг подобрел, и не потому, конечно, что мы тоже присоединились к толпе. Откуда ни возьмись, на всепожирающий огонь полилась вода. Это Большая Белая Река пришла на помощь людям. Стало чуть свежее. А когда становится свежее, легче идти на справедливое дело.

Впереди уже блестел, переливаясь огнями, Дворец Дракона. И сам Дракон тут как тут вылез из Дворца и уселся перед толпой на задние лапы, как кот.

- Вот уж не думал, что слуги моего сына Дракоши отважатся прийти ко мне, - ухмылялся огненный "кот", почесывая задней лапой за ухом.

- А мы все же пришли, и пришли не для того, чтобы украсть у тебя Мир, но чтобы забрать свое, - произнес Ате, - отдай нам Дерево Мира.

- Чтобы забрать свое, - повторили люди, - отдай нам Дерево.

- Чтобы забрать свое, - пропели птицы.

- Чтобы забрать свое, - шумели деревья.

Дракон не шевелился и ничего больше не говорил. Я решил, что он или загипнотизирован нами всеми, или прикидывается глухим. Дракон смотрел в одну точку и не шевелился. Вид его был удивленным...

Вы думаете - отчего это он так удивился? Да меня увидел! Меня, обычного фокса-крысолова... Но он не посмел нападать на людей при мне, как он думал иностранце, да еще умеющем писать... Я ведь для него был иностранным корреспондентом. Поэтому при мне он хотел выглядеть порядочным. Он не мог даже подавлять при мне восстание своих подданных... К тому же я уже однажды довел его до обморока. Он меня боялся!

Не дожидаясь, пока Дракон опомнится, Ате кинулся к Дворцу.

Мы же остались перед входом. Надо было продолжать усыплять бдительность этого дракона. Но стояли мы недолго. Ате показал нам пример героизма - и мы все вместе ринулись за ним...

Г л а в а10

Ате в покоях Аштар-и-Калона

Дракону, как я уже справедливо заметил, совершенно не улыбалось подавлять восстание своих подданных при иностранцах, хотя сделать это он мог без труда.

Поэтому он вынужден был прибегнуть к хитрости.

В то время, когда восставшие люди собрались было пройти во Дворец Аштар-и-Калона, навстречу им из Дворца вышли их дети и бросились каждый к своей маме или своему отцу. Люди, естественно, остановились в недоумении. Ведь их дети, спасенные Ате, находились при них, и с ними вместе они спускались с Золотого холма... Вдруг одна из девочек, выскочивших из Дворца, уронила голову. Да, да, она уронила голову, и под ней, человеческой детской головкой, оказалась голова страшной ящерицы. Тогда и другие выбежавшие из Дворца мнимые дети поснимали свои головы-маски...

Кошмарная картина! Это были ящерицы и змеи! Они бросились на людей, я бросился на них - а в это время Ате пробирался по покоям Дракона. Там какие-то крылатые существа начали было выталкивать людей из Дворца. Но Ате уже пробежал большую часть комнат. И вдруг в проеме дверей он увидел... свою маму! Конечно, если бы Ате видел, как только что перед Дворцом дети превращаются на глазах родителей в отвратительных ящериц, он засомневался бы: мама ли это? Но Ате не видел превращений, хотя все-таки подумал, что из далекой Африки его мама не успела бы доехать сюда, даже если бы ей хватило денег купить билет на пароход или самолет.