- Пир по протоколу начнется через... - тут Дракон посмотрел на часы, висевшие на его левом крыле. - ... Впрочем, он уже начался. милости просим и вас к столу, сочтем за честь, - Дракон огненным крылом, не тем, на котором висели часы, а другим, сделал пригласительный жест, но при этом опалил ресницы и брови Вити, хотя и не очень сильно. Витя решил проверить: почему Дракон не сжигает их, может быть, у него не хватает сил? Достал из кармана гвоздь и бросил в ту часть карты, где пылали костры.

В ту же секунду гвоздь расплавился и кусочки металла, брызнувшие как шрапнель, попали Вите на рукав и прожгли его. Витя встряхнул рукой. Девочки взвизгнули. Приток Белой Реки тотчас же побрызгал нас холодной водой.

Дракон захохотал:

- Оставайтесь у меня во владениях, чужестранцы, и я научу вас этим нехитрым фокусам. Будьте благоразумны, как ваша подруга. Она ведь наконец обрела свободу, ведь скоро того мира, откуда вы прибыли, не будет, я сожгу его, и вы тоже превратитесь в ничто, превратитесь в пустоту. И весь мир превратится в ничто, все живое...

- А что вы тогда будете делать? - наивно спросила Три Лепестка Черной Розы.

- О, я буду владыкой мира, - немедленно ответил Дракон.

- Пустынного мира? - уточнил Витя.

- Мир не может быть пустынным, - заявил Дракон, - он может быть потусторонним.

- А вы всерьез надеетесь уцелеть? - спросил Витя, и по его виду было видно, что он не знает, на "ты" говорить с Драконом или на "вы".

Дракон задумался:

- Поэтому я и не делаю этого сейчас, - снова захохотал Дракон. - Сейчас я просто репетирую.

- А вас заколдовали? - тихо спросила Три Лепестка Черной Розы. - Почему вы так противоречивы?

- Никто меня не заколдовал, - проревел Дракон, - я не люблю об этом рассказывать.

- Расскажите, - попросила изящная Хайди, и в ее тоне было столько нетерпения, что Дракон вынужден был сдаться.

- Много лет назад нас было два брата, - начал он свой рассказ. - И любили мы одну женщину. И эта женщина была красива, как все женщины, и она не отвечала "да" ни одному, ни другому. И тогда один брат собрал войско и пошел войной на другого брата, так и воюем до сих пор.

- Из-за женщины? - спросила Три Лепестка Черной Розы.

Все рассмеялись, а Дракон обиделся.

- Тогда горный дух тоже смеялся и превратил нас двоих в одного Дракона, вот мы теперь и боремся между собой.

- Что ж, это мудрое решение со стороны горного духа, - сказала Хайди, а расколдовать вас нельзя?

- А зачем? Мне приятно быть двуединым, я чувствую, как иногда во мне рождается что-то доброе. Вот, например, я мог бы вас давно уничтожить, а я щажу вас.

В это время по полю снова пронесся пылающий жираф.

- Почему у вас жираф горит? - спросила Три Лепестка Черной Розы.

- Он символизирует мое могущество, - самодовольно заявил Дракон.

Вдали послышался барабанный бой, звуки литавр и кларнета. Мы обернулись.

- Там свадьба моего сына, - объявил Дракон, - пойдемте, вы уже приглашены и можете воочию убедиться, что ваша приятельница осталась здесь добровольно. Я появлюсь там позже, чтобы не распугать гостей, - добавил он самодовольно.

- Отдайте нам Лайце, - тихо, но решительно потребовал Витя.

Дракон его не слышал, он был слишком занят собой и своими мыслями.

- А кроме Лайце вы отдадите нам украденный вами Мир, - это снова твердо и властно сказал мой хозяин.

- Так вот вы для чего здесь! - усмехнулся Дракон и подбросил что-то в воздух. И это что-то упало огненными звездами на землю.

Ате бросился было собирать эти звезды, но Витя вовремя схватил его за руку.

- Сгоришь!

Дракон захохотал.

- Это были семена Мира, - издевательски ухмыляясь заявил он. - Семена с похищенного мною дерева... Что же вы их не собираете?..

Я видел, как ребята побелели от гнева. И вдруг, не помня себя, я вырвался из рук хозяина и помчался к Дракону. В одну секунду я взобрался по его опущенному до самой земли крылу, вскочил ему на спину и прорычал в самое ухо:

- Смотри у меня!..

В тот момент я не ожидал, что эффект превзойдет все ожидания. Всесильный Дракон, сжигавший страны и континенты, был, оказывается, очень пуглив. От неожиданности он взял да и... упал в обморок!

Представляете себе эту невероятную картину?! Я, вспоминая это, уже, честно говоря, не представляю...

Что тут началось? Хайди достала лекарственные капли, Гурбахш предпринял что-то йоговское, попытавшись скрестить Дракону на груди лапы. Крылатый Гиппопотам стал делать ему искусственное дыхание, Витя массаж сердца, а я тянул его за хвост и лаял.

Жаль, с нами не было Лайце, она бы сделала ему точечный массаж.

Беда с этими Драконами!

А когда ему стало лучше и он распахнул створки своих глаз, мы оставили его на попечение советника и поспешили туда, где был праздник и где ждала нас - своих освободителей - бедная наша Лайце!

Я, правда, возвратился еще разок к Дракону, посмотреть, как он себя чувствует, но не только из сострадания к нему, - помните, Белая Река предупреждала, что если Дракон умрет, сработает механизм войны, разразится побоище. Нам это совершенно было не нужно.

Дракон оказался невредимым. Он уже окончательно пришел в себя, но, приняв меня за иностранного корреспондента, немедленно предложил мне сотрудничество, обещав устроить меня пресс-атташе при нем, при Драконе. Я, конечно, в ужасе отказался и поспешил за своими друзьями вызволять нашу лимонную девочку.

Г л а в а8

Дракоша прячет Ате в холодильнике

Надо вам сказать, что когда-то на даче я был на свадьбе своей соседки Ватутьки, она выходила замуж за соседского Тобика. Но любила дворового Трезора. Однако Тобик был престижней, его хозяин был заведующим дамской парикмахерской...

И из этой свадьбы, помнится, ничего, кроме грызни, не получилось.

Жениться надо по любви - это я усвоил точно и тоже толкую своему хозяину Вите. Все это я рассказываю для того, чтобы вы поняли, с каким предубеждением я отправился на свадьбу к нашей подруге Лайце.

Свадьба была в самом разгаре, вино лилось рекой, а вот жених мне показался неумным, хотя, может быть, я и был необъективен. Лайце таинственно улыбалась.

А когда немного смолкли клавесины и барабаны, до меня донесся такой разговор: