Я громко вздыхаю.

— Боже мой, Колтон не насиловал меня, Сейбл, — твердо говорю я.

— Ну вот и хорошо.

— Но я не хочу об этом говорить.

— Хорошо, — добавляет она. — Потому что, если он причинит тебе боль, я его убью.

Я подавляю смех. Я действительно ей верю.

— У меня есть скрытая лицензия на ношение, — отмечает она.

— У тебя есть пистолет? В нашей квартире? — спрашиваю я, мой голос повышается.

— Я сказала, что у меня есть лицензия, а не пистолет, — говорит она. — Я буду по телевизору смотреть, как кучка сумасшедших девушек сражается за одного умеренно привлекательного мужчину, если ты хочешь, присоединяйся ко мне.

Но я не могу. Я стою там, прислонившись к двери спальни, положив руку на грудь, чувствуя, как мое сердце бьется почти так же яростно, как это было, когда я была с Колтоном в студенческом центре.

Какого черта только что произошло?

Минуту назад я сидела напротив него, совершенно нормально, и собиралась начать занятие. В следующую минуту я обжимаюсь с ним и избавляюсь от одежды, наплевав на последствия. Ну, технически он срывал с меня одежду.

И это будет иметь серьезные последствия.

Я должна напоминать себе об этом, потому что пульсация между ног настолько настойчивая, что угрожает затмить каждую разумную часть меня. Колтон Кинг запрещен по многим причинам, наименьшей из которых являются близкие отношения.

Он должен был прийти на занятие ожидая моей капитуляции, так как получил отметку «отлично». Законченная свинья. Он игрок. Сейбл права; он, вероятно, спал с половиной девушек в кампусе. Общение с ним было бы катастрофой.

Хотя то, как он поцеловал меня…

Это не было похоже ни на кого, кто когда-либо целовал меня. Не то чтобы у меня был большой опыт в этом вопросе для сравнения, но все же. Колтон поцеловал меня всецело, страстно, таким поцелуем, когда ты теряешь чувство разума и поддаешься тому, что происходит. В тот момент я не думала о последствиях. Поэтому, возможно, и случилось то, что случилось.

Кто же срывает рубашку девушки прямо с ее тела? Ни один нормальный парень не делает этого. Такое бывает только в кино или в любовных романах.

То, как его губы ощущались на моей коже, как ощущался его язык, ласкающий мой сосок снова и снова… Даже сейчас он заставляет меня дрожать.

Но это тот самый парень, который принес в мою квартиру букет членов. Он не подходящий выбор. Я не должна продолжать его обучение. Я, очевидно, не могу доверять себе, чтобы не пересечь эту линию с ним. Я обязана сообщить тренеру, что это не сработало. Или обменяться игроками с одним из других преподавателей в центре.

Я должна держаться от него подальше.

Мысли в моей голове скакали как в пинг-понге, вперёд и назад одна за другой, война между рациональными и иррациональными частями моего мозга.

Позже, когда я лежу в постели, мысли о нем невозможно извлечь из головы. Невозможно забыть, как его руки касались меня, как его губы чувствовались на моих, его язык практически воевал с моим, когда Колтон целовал меня.

И невозможно забыть, как сильно я хотела, чтобы он сделал то, что обещал: похоронил своё лицо между моих ног и лизал меня до тех пор, пока я не стала бы выкрикивать его имя.

Я ПРОПУСКАЮ следующее занятие с Колтоном. Я говорю себе, что это вполне разумное решение, учитывая то, что произошло. За исключением того, что я чувствую себя дрянью из-за пропуска. Колтон не должен быть наказан за мою неспособность контролировать себя рядом с ним. Особенно не тогда, когда у него все хорошо.

Что еще хуже, я работаю над диссертацией во время нашего занятия. Это только заставляет меня чувствовать себя вдвойне виноватой, как будто я каким-то образом использую Колтона как предмет исследования без его ведома. Я не пишу о Колтоне, я просто рассматриваю литературу о спорте и мужественности. Я говорю себе, что это абсолютно не имеет отношения к Колтону. Если бы он знал, о чем моя диссертация, ему, вероятно, было бы все равно.

Это не заставляет меня почувствовать себя лучше.

Когда Сейбл приходит домой и видит, что я в квартире пишу, вместо того, чтобы заниматься с Колтоном, она одаривает меня самым колючим и недовольным взглядом, скрестив руки на груди.

— Ты должна сейчас заниматься репетиторством, — говорит она обвиняющим голосом.

— Спасибо, мама, я не знала о своем расписании, — огрызаюсь я на неё.

— Ты уволилась?

Я тяжело вздыхаю.

— Я не уволилась. Я взяла выходной.

— Да? — спрашивает она. — А Колтон знает, что ты взяла выходной?

— Прекрати это путешествие вины, Сейбл. Я уже взрослая. Думаю, я могу управлять своим собственным графиком.

За исключением того, что, даже когда я протестую против её замечаний, относящихся к пропуску занятия, я чувствую себя виноватой.

— Ты собираешься рассказать мне, что произошло между вами? — спрашивает она.

— Ничего не случилось, — я лгу. — Я уже говорила тебе это.

Сейбл щелкает языком и смотрит на меня прищуренными глазами.

— Да, — говорит она. — Я слышала, что ты мне сказала. Но помни, Кэсси, я живу с тобой уже год.

— Ну и? — говорю я резким тоном, и я знаю, что звучу как раздраженный ребенок. Но я не могу остановить себя.

— Итак, я знаю, что что-то произошло между тобой и Колтоном, и что бы ни случилось, ты испугалась. Вот почему ты сидишь здесь, надутая, вместо того, чтобы заниматься с ним.

— Во-первых, я сижу здесь и работаю. Я не сижу здесь, надутая, потому что не из-за чего дуться и расстраиваться.

Конечно, не факт, что Колтон Кинг целовался со мной и шептал о грязных вещах, которые он хотел сделать со мной, выражение моих невысказанных фантазий, потому что он пытался заполучить меня как вознаграждение за его «отлично».

Я не хочу говорить Сэйбл об этом. Это унизительно.

— Верно, — говорит она. — Ты работаешь над диссертацией о спорте.

— Мужская идентичность.

Сейбл вздыхает.

— Он нравится тебе. Ты нравишься ему. Вы двое уже сдвинутые до предела.

— Он не нравится мне, — протестую я.

Сейбл закатывает свио глаза.

— Если ты слишком дремучая, чтобы увидеть это, с тобой что-то не так. Этот парень появился здесь дважды, как потерянный маленький щенок.

Я не могу удержаться от смеха.

— Колтон Кинг не появлялся здесь как потерянный щенок, — говорю я. — Он появился здесь, как возбужденный футболист, который ищет с кем бы перепихнуться. И принес мне члены-леденцы.

Сейбл усмехается.

— Это было забавно. И леденцы на палочке были довольно хорошими.

— Я его репетитор. Есть правила. Даже если бы я хотела с ним связаться — чего я совершенно не хочу — я не могу. Меня уволят, у меня могут возникнуть проблемы с нашим отделением.

Сейбл закатывает глаза.

— О, пожалуйста. Профессор Ричардс — заведующий кафедрой. Ты действительно думаешь, что он собирается заострять внимание на чем-то подобном? Я слышала, что в семидесятых он спал с половиной студенток, прошедших через Социологический факультет.

— Зачем ты мне это сказала? — спрашиваю я, морщась. — Теперь, когда я увижу его в следующий раз, не смогу выбросить этот ужасный образ из головы.

Сейбл пожимает плечами.

— Бьюсь об заклад, он был довольно горяч в те дни, на самом деле. Как молодой Роберт Редфорд. Я могла бы перепехнуться с ним тогда.

— Это не делает его лучше, — говорю я, смеясь. — Кроме того, это были семидесятые.

— Ты действительно собираешься сказать мне, что тебя не интересует Колтон Кинг?

— Вовсе нет. — Я заставляю своё выражение лица оставаться безразличным. Беспечным. Абсолютно незаинтересованным. Я кладу печенье в рот.

— Тогда ты не будешь возражать, если я пересплю с ним, — говорит Сейбл. — Я имею в виду, я хотела трахнуть футболиста, и я слышала, что Колтон великолепен в постели.

Н-да, я совершенно непринуждённа. Это я. Я нисколько не закипаю от одной мысли, что Сэйбл перепихнётся с Колтоном.