– Мне нужен час, – подумав, ответил он. – Я сейчас не один.

– Чего? – Я хлопнула глазами. – Тейлор, ты с девушкой, что ли?

– Можно и так сказать, – рассмеялся он.

– Нет, тогда не нужно. – Я обернулась и прищурилась. – Поймаю такси. Как освободишься, приезжай ко мне и Мэттью захвати. А если этот придурок начнёт ломаться, скажи, что я приеду сама и грушей уже будет он. Не хватало мне из-за чьего-то спермотоксикоза друга терять.

– Эй, полегче с ним, – буркнул недовольно Тей. – Он же не виноват, что любит тебя.

– Он виноват в том, что не видит дальше своего носа! Всё, я пошла такси ловить. – Отключив телефон, вздохнула несколько раз, и снова повернулась: – Не испытывай моё терпение Джим, что тебе нужно?

– Первое. – Парень глотнул воды из бутылки и вытер рот. – Я не шлюха. Ты первая, кому… с кем я хотел остаться на ночь, и если бы не Кейн, то не ушёл. – Второе, я не знаю, что вас связывает, но вижу, что ты не в восторге и это удивительно, если честно. – Он даже глаз не поднял пока говорил. – И последнее, я виноват.

– Да что ты говоришь, – протянула ехидно, одновременно вызывая такси.

– Да, поэтому хочу сделать для тебя хоть что-то. Кейна привела Дениз.

– Ч-что? – Я отвела телефон от уха и похолодела. – Что ты хочешь сказать?!

Потерев шею, стриптизёр вздохнул и наконец-то поднял глаза.

– Арлекин – это кличка Дениз.

– Зачем ты мне так откровенно врёшь? – нахмурилась я. – Арлекин – это хозяин заведения, разноглазый.

– Эрик? Нет, ты ошиблась, впрочем, как и все. Дениз постоянная партнёрша Эрика и гончая Кейна, именно она помогает ему охотиться, если ты понимаешь, о чём я.

Телефон выпал из рук, но я даже не обратила внимания. Получается, что эта сука пасла меня всё время? Я вспомнила разговор в машине: «Набери и скажи, что от Арлекина».

Теперь понятно.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – Я подняла телефон с земли, сжимая со всей силы.

– Я не люблю быть в долгу, – просто ответил парень. – И мне не нравятся принципы охоты Кейна.

– Что, девушку твою увёл, а ты теперь мстишь, сдавая? – Скривила я рот.

– Неважно. – Сунув руку в карман, он выудил визитку и бросил мне. – Мой номер, если понадобится помощь – звони. Помогу, но лишь один раз.

Я смотрела вслед удаляющейся фигуре и думала о том, что в нашей жизни доверять нельзя никому. Та же Дениз, хоть и сестра моего лучшего друга, но не побрезговала так со мной поступить. Вот почему у меня нет подруг, а теперь и не будет.

Махнув рукой подъехавшему таксисту, я села в машину и назвала адрес. По пути домой продумывала возможные варианты и остановилась на одном, пусть и самом хреновом, но так, я хотя бы смогу отомстить.

– Мам, – устало позвала я, когда на экране вспыхнуло фото абонента. – Я заеду через два часа, надо поговорить.

– Что ещё ты успела натворить, Лизи?

– Пока ничего, но очень скоро обязательно натворю, – хмыкнула я.

– Ладно. Не задерживайся, мне тоже есть, что сказать.

Сбросив разговор, набрала тётку.

– Саш, привет. У тебя остались связи в местных центрах?

– Смотря, что именно ты хочешь получить, – осторожно начала она.

– Мне нужно, чтобы в кратчайшие сроки мой дом превратили в крепость.

– То есть?

– Замена окон на пуленепробиваемые, смена сигнализации, защита на всю электронику.

– Ты к войне готовишься? – рассмеялась она.

– Замуж выхожу, и мой муж не должен попасть в мой дом ни под каким предлогом.

– МакАлистер?

– МакАлистер, – подтвердила едва сдерживая тошноту.

– Лизок, возможно, мы нашли выход и тебе не придётся выходить за него замуж.

– Да ты что?! – вскрикнула я радостно. – Чёрт возьми, это всё меняет! Буду через двадцать минут! Готовьте стол, есть хочу зверски.

Радостно отключившись, смахнула невидимую слезинку и улыбнулась. Моя тётка по отчиму даст сто очков любому мужику. Боже, как я её люблю. Постучала по перегородке и радостно возопила испуганному водителю:

– Мистер, мы меняем пункт назначения!

Через пятнадцать минут меня высадили перед воротами. По случаю приезда любимой старшей дочери их открыли заранее. Хотя я уверена, что мистер Чейз, охранник и по совместительству садовник в маминой оранжерее, сейчас носился с сачком за бабочками.

– Боже, что за безалаберность с собственной безопасностью?

Вздохнув, защёлкнула замок, включила сигнализацию и хрустя гравием, пошла к дверям, которые тоже были нараспашку.

Что за чёрт?

– Этот разговор всё равно ни к чему не приведёт! – яростно воскликнула мама, не глядя закрывая передо мной входную дверь.

– Какого хрена…

Я подошла к боковому окну рядом с дверью и только открыла рот, как оконная рама со щелчком встала на место, и обзор закрыла тяжёлая занавеска.

– Вы издеваетесь? – Опешила я и понеслась к чёрному входу.

Слава богу дверь была открыта! Тихо войдя, я сняла туфли и на цыпочках двинулась внутрь, в гостиную, где благими матами орала тётя. Ей-то палец в рот не клади, по локоть не то что откусит – оторвёт.

Прислуга собралась на лестнице второго этажа, под предводительством Энн – сорокалетней экономки, подозрительно похожей на мультяшную Фрекен Бок. Держа в ежовых рукавицах и постоянно стращая прислугу, она добилась идеального повиновения и подписания договоров о неразглашении всего, что они услышат или увидят в доме.

– Энни, – позвала я шёпотом стоявшую ближе всех экономку. – Вы в курсе, что там за война?

Хмуро зыркнув на развесивших уши девушек, экономка отрицательно мотнула головой.

– Никак нет, мисс. Прошу нас простить, когда хозяева принимают гостей, нам там делать нечего. А вам и подавно, – добавила она строго новенькой, собравшейся спуститься с вазой вниз.

Вздохнув, я бросила очки на книжную полку ближайшего стеллажа, которыми были забиты все свободные стены.

– Милая леди, – прокаркал знакомый голос, от которого мурашки побежали. – Я бы хотел спросить об этом у самой Элизабет. Моё предложение вполне здравое в сложившейся ситуации. К моему сожалению, родители не смогли привить мальчику должного воспитания и научить манерам, его выходка с пресс-конференцией и подделкой подписи Лиз была не санкционирована с моей стороны. Приношу свои извинения.

– Господин Джон. – Тётя вложила в свои слова максимум презрения. – Вы должны понимать, что ваш внук плохая партия для нашей девочки, одни его выходки с охотой на девушек чего стоят, и это я ещё не упоминала скандалы, связанные с потреблением алкоголя. Мягко говоря, ваш внук давно вышел из воспитательного периода. Неужели, вы, человек, проживший столь долгую жизнь не понимаете, что этот брак обречён на провал? Он погубит Лизу. Я не могу этого допустить.

– Мадам, вы не её мать, – начал раздражаться старик. – И не можете нести ответственности за девочку.

– Я её крёстная. – Скрип ножек по паркету не предвещал ничего хорошего. – Если я сказала, что Лиза не выйдет замуж за вашего внука, оголтелого бабника, мужчину, который ни в грош не ставит женщин, значит не выйдет. Можете проваливать. И да, я была очень вежлива.

– А что скажете вы? – внезапно задал вопрос МакАлистер старший.

– Я согласна с Алекс, – тихо сказала мама. – К моему сожалению, биологический отец Лиз был из той же породы, что и ваш внук. Я не намерена лишать дочь будущего. Мы дадим официальное объявление о том, что документы Елизаветы были утеряны, и что эта пресс-конференция была очередной шуткой вашего внука. После этого она уедет в Лондон вместе с Алекс и поступит в другое учебное заведение. Их дороги больше никогда не пересекутся. Вы можете угрожать нам сколько угодно, но счастье дочери для меня всегда было важнее любых денег. Ваш договор с Виктором не имеет никакой над нами власти. Понятия не имею, почему он согласился на эту партию, но фактически Виктор Лизу видел не так много раз, чтобы у него сложилось верное впечатление о характере моей дочери.

– Значит, отказываете, – пробормотал Джон и стукнул палкой по полу. – Что ж, так тому и быть. Видимо, мне не остаётся иного выхода, чем отказаться от Кейна. Этот мальчишка всегда был несносен, но мать умудрялась держать его в рамках. К сожалению, после гибели родителей он как с цепи сорвался. Я не могу позволить и дальше порочить моё имя.